ПарМА. Проклятая колода

Степаненко Сергей

Женя назначила встречу в ближайшей пиццерии (вкусно и недорого, вполне в состоянии сама за себя заплатить) и от нетерпения явилась минут на десять раньше установленного срока. Алексей уже был на месте и махал рукой от столика у окна. При ближайшем рассмотрении он оказался постарше (лет 30–35), под тонким серым пуловером просматривалась серьезная мускулатура.

— Как горло? — первым делом поинтересовался он, галантно отодвинув для девушки стул.

— Порядок, — Женька поправила шарфик.

— Все равно без мороженого! — хмыкнул Алексей, возвращаясь на место. — Знаешь,

безумно люблю традиционный пломбир с шоколадом и клубничным вареньем! Объеденье!

— Здесь такого не подают. Сплошное тирамису да капучино.

— А ты какое любишь?

— Лимонно-шоколадное. Но не сегодня…

Сделали заказ. Пока ждали, Алексей ненавязчиво расспрашивал девушку о жизни, учебе, планах. Она отвечала, терпеливо ожидая, когда же новый знакомый перейдет к основному, ради чего и затеял встречу.

А он трепался на отвлеченные темы, пока не принесли кофе. Потом снял наручные часы (впрочем, для стандартного хронометра там было слишком много стрелок и кнопок), положил на край стола и что-то там на них нажал.

Музыка в кафе стала тише и доносилась как будто из-за стекла.

— Глушка, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Алексей. — Теперь можно говорить свободно.

— Все так серьезно? — сделала Женька круглые глаза.

— И секретно, — добавил Алексей, отставляя шутливый тон и моментально став деловито-сосредоточенным. — Так, вопрос номер один. Что именно ты видела, когда мы с Игорем уходили? Это важно.

— Да пожалуйста, — девушка пожала плечами. — Сначала ветер, запах осени, солнце. А потом Игорь начал ругаться, и все исчезло.

— Игорь — это не стажер, а недоразумение ходячее, — усмехнулся Алексей, на лице которого было написано явное облегчение. — Способности блестящие, а вот с техникой не дружит ни в какую! Даже с унером разобраться не может. То его в Гардкхаст занесет, то в Китеж-град! А если каким-то чудом в нужный мир попадет, обязательно сектора перепутает! В общем, месяц с ним мучился, сейчас Глобус лично занялся. Надеюсь, шеф справится. Способности у парня феноменальные, жалко терять. — Он прервался, видя ошарашенное лицо девушки, усмехнулся. — Ну что ты такая перепуганная? Прикидываешь, у кого из нас двоих крыша поехала?

— Ага…

— Расслабься, у обоих! То есть, хомо нормаликус не обладает достаточно развитым воображением, чтобы видеть и воспринимать то, что мы.

— Так уж и «мы»?

— Твои первичные реакции доказывают, что ты обладаешь достаточно гибким мышлением и способностью легко отходить от стереотипов, без чего в нашей работе никак.

— Какой именно работе? Может, все же объяснишь?

— Извини, туплю, — Алексей развел руками. — Обычно мне не приходится просвещать человека с нуля, потому и… — он энергично разлохматил густой русый чуб. — Ладно, расскажу, как умею. Что непонятно — спросишь. Добро?

— Ну так!

— Э-э… ты знакома с теорией множественности миров?

— Ага, фантастику читала. — Подтвердила Женька. — Параллельные вселенные, звездные цивилизации…

— Насчет звезд ничего не скажу, не наш профиль, — заметил Алексей, — а вот параллельные миры — именно оно!

— Люди в черном отдыхают.

— Так и есть, — все так же серьезно подтвердил Алексей. — Поверь, все гораздо интереснее.

— И все же верится слабо, — рассудительно заметила Женя,

в глубине души отчаянно надеясь, что все сказанное новым знакомым — правда. Непоседливая девчонка-сорванец всегда мечтала о путешествиях и приключениях, а тут ТАКОЕ!

— Для особо недоверчивых можно провести короткую экскурсию, — пообещал Алексей. — Но сначала я должен объяснить, что к чему, и заручиться твоим согласием на обучение в НИИ ПарМа.

— Шутишь? Конечно — да! То есть, если это — правда, только полный идиот откажется…

— Соглашаются примерно треть соискателей, — проинформировал Алексей. — Кто-то не верит, кому-то не интересно, у кого-то семья, работа и масса прочих «но». Кстати, большинство девушек твоего возраста отказываются, потому что «парень не поймет».

— Нет такого, — отмахнулась Женя.

— Да? — Алексей вопросительно приподнял бровь. — А две недели назад был. Куда делся?

— Испарился, — процедила она. Не признаваться ж, в самом деле, что означенный персонаж она просто выдумала. — Ладно, Лёш, давай лучше про параллельные миры.

— Знаешь, что? Зови меня лучше Блейком, — чуть подумав, попросил он. — Так привычнее, и по-рабочему. А то Лёшей меня жена дома зовет, — неожиданно смутившись, добавил он.

«И Блейком тебе подходит куда больше». — Подумала Женя, согласно кивнув.

— Так вот, — Алексей-Блейком достал из кармана четки и торжественно водрузил их на стол. — Концепцию параллельных миров разработал профессор Калашник в не-помню-каком году, но с полвека назад, как минимум. Всю эту теорию тебе еще подробно расскажут, и выучить заставят, но суть вот в чем. Вся система выглядит вот так, — он разложил четки на столе, образовав более-менее ровный круг, а в центре водрузил кофейную чашку. — Это — солнце, четки — миры. Они движутся по одной орбите, отставая друг от друга на секунду или около того.

— Клиффорд Саймак, «Кольцо вокруг солнца», — блеснула эрудицией Женя.

— В чем-то похоже, но не совсем, — покивал Блейком, — Соседние миры соприкасаются между собой, но в каждый момент времени по-разному. Оси и скорости вращения не совпадают. За мыслью следишь, не слишком сложно?

— У меня по теоретической механике экзамен автоматом, — обиделась Женька, — И вообще, инженерный склад ума!

— Это радует, — без тени иронии согласился парень. — Если попасть в точку совпадения, можно без особых проблем перейти из одного мира в другой. Кстати, такое происходит на протяжении всей истории человечества, в пользу чего свидетельствует появление так называемых «людей ниоткуда» и множество таинственных исчезновений. В общем, все довольно просто, но тут есть несколько ограничений. Во-первых, попасть можно только в соседний мир, а во-вторых, ты никогда не знаешь, где именно в данный момент находится эта самая точка соприкосновения. Ну, а ПарМа — научно-исследовательский институт по изучению параллельных миров — занимается как-раз тем, чтобы сделать доступными все миры в цепочке в любой момент времени. Точнее, система уже работает, причем успешно. Последние пятнадцать-двадцать лет разработчики продолжают усовершенствовать методы и клепают все новое и новое оборудование. А мы, агенты внеземелья, исследуем эти самые миры, ну и все такое прочее… в учебке узнаешь. Ну, как-то так, — он резко выдохнул, — вроде все для начала. Вопросы есть?