ПарМА. Проклятая колода

Степаненко Сергей

— Сейчас покажу! — обрадовался Тим, у которого просто руки чесались повторить эксперимент, и тут же исполнил обещание.

Малиновый мячик смачно врезался прямо по центру оставшегося ствола, и всё повторилось: щепки во все стороны, и посреди обломков сиротливо торчит пенек высотой около метра. Подняв руку вверх, Тим ловко поймал мячик и картинно раскланялся.

— Откуда оружие? — отрывисто бросил Кромбуш, вперившись в рогатку алчным взглядом.

— Оттуда, — вклинился Гекка, мгновенно оказавшись между Тимуром и караванщиком, — у каждого свои

секреты, Кромбуш.

— Надеюсь, это твоё секретное оружие годится не только для заготовки дров. — бросил Кромбуш и, развернувшись на каблуках, заспешил назад к лагерю. За ним потянулись остальные.

— Будь осторожнее, — предупредил Гекка, когда посторонние уже не могли его услышать. — Излишний интерес Кромбуша к твоей персоне нам сейчас совсем ни к чему.

Тим вздохнул: вот уж действительно, не было печали.

— Вообще-то, рогатка не должна так бить, — это даже не стрелы. У нас ими дети во дворе играют, а тут…

— Локари не дают игрушки, они даруют власть, — припечатал Гекка.

— Власть?

— Именно! Локари — не просто кусок бумаги, говорящий. Они — творение плененного бога, его крик о помощи. Любой из говорящих, прикоснувшийся к локари, впитывает часть его силы. Владея картой, ты можешь стать почти богом. А власть… к ней можно прийти разными путями. С твоей локари проще всего. Собрал армию, завоевал мир — и царствуй.

— И всю жизнь ждать ножа в спину от ближайших соратников? — поёжился Тимур, — спасибо, не интересно. кстати, почему Ши и другие не завоёвывали мир?

— На самом деле у них была власть. — после недолго паузы произнёс Гекка. — Вся власть, которую только можно себе представить. Они действительно были богами этого мира, его добрыми хранителями. Впрочем, они так и не смогли воспользоваться своей властью. Или не захотели.

Гекка безнадёжно махнул рукой и пошёл прочь. Тимур смотрел ему вслед, задумчиво перекидывая из руки в руку мячик.

***

Каким-то образом они умудрились не упасть, хотя выход в реальность оказался крайне жестким: каменистый речной берег ударил в подошвы, и только врожденное равновесие позволило Блейкому не только устоять, но и удержать повисшего на нём всей массой Грега.

С напарником творилось что-то неимоверное: лицо покрыла испарина, глаза закатилось, из уголка рта текла тонкая струйка слюны.

— Величество, твою ж мать!

Блейком уложил колдуна на землю — жестко, камней полно, но хотя бы сухо — и принялся осматривать на предмет повреждений. Проблема обнаружилась быстро: в шею воткнулся мелкий дротик.

Выдернув его из раны, Кузнецов заметил след желтой дряни, изначально покрывающий жало стрелки.

— Хрен вам всем, — мрачно пообещал в пространство и, не глядя, выдернул из бокового кармана рюкзака шприц-ампулу с универсальным антидотом. Убедился, что ничего не перепутал, и резко всадил иглу в шею гардкхастца.

Грег дернулся, судорожно вздохнул и затих. Секунда, другая… Блейком замер в ожидании. Наконец лицо Грега разгладилось,

тот сделал первый нормальный вдох, второй…

Кузнецов вытер лоб и без сил опустился на ближайший камень.

— Ну, величество… Очухаешься — пришибу!

Потом он накрыл Грега своей курткой и принялся осматриваться.

Горная местность, речушка по камням скачет. Судя по солнцу, время далеко за полдень. Температура градусов двадцать пять, но к ночи должно похолодать: горы, они везде горы.

"Юлий! Ответь Блейкому!"

"Слушаю, Блейком! — моментом отозвался Каримов, — Что там у вас?"

"Если коротко — полная задница. А подробнее… — Блейком принялся докладывать. — Мы всё ещё где-то за пределами Кольца, потому что координаты не определяются. Вернуться по унеру не могу — дорожка зацеплена за тот гребаный замок. Напрямую не рискну. Может, маги Гардкхаста помогут?"

"Переговорю с магистром, — пообещал Каримов, — так говоришь, Грегмар уже вне опасности?"

Блейком скосил глаза на мирно сопящего товарища.

"По виду — нет. Но сами понимаете, он — не совсем человек, и…"

"Понимаю, — перебил Каримов. — Впрочем, на Тригорской наши препараты вполне работали. Ладно, держитесь там. До связи".

"Отбой".

Блейком переключил унер в режим исследователя, и какое-то время занимался тем, что считывал информацию о мире: вполне себе приличное местечко. Жаль, за пределами Кольца.

Подняв голову, Кузнецов заметил спускающуюся вдоль воды женщину: платок на голове и длинная юбка вряд ли могла принадлежать мужчине. Да и походка: легкая, почти летящая. Словно шла незнакомка не по каменистому берегу, а по ровной прямой дороге.

Блейком поднялся на ноги.

Женщина приблизилась. Землянин с удивлением отметил, что она давно не молода. Коричневое лицо покрывала густая сеть морщин, делая кожу похожей на печеное яблоко, из-под платка выбилась прядь седых волос. И только глаза — голубые, яркие, живые.

— Выходит, опоздала я, — сообщила старуха, остановившись над всё ещё не приходившим в сознание Грегом. — Быстрый ты, человече…

Блейком моргнул, не понимая, о чем речь.

— Да ты не бойся, всё с твоим другом хорошо будет. Теперь его жизнь долгая ждёт, — она подняла голову и прямо посмотрела Кузнецову в глаза, — Про тебя не скажу. Не правильно это, судьбу свою наперед знать.

— Ааа… Вы кто, простите?

— По-разному величают. Ты можешь бабой Келлой звать. А вас я знаю… Всех знаю.

— Откуда? — поинтересовался Блейком, чувствуя себя полнейшим идиотом.

— Оттуда. — вполне логично отозвалась она. — Бери Грегмара, пошли.

— Куда?

— Ко мне. Тут недалеко. Раньше, чем через три дня он путь проложить не сможет. А три дня эти ещё прожить надо. Зверье разное вокруг бродит…

Блейком поднял Грега на руки (веса в том было, как в цыпленке) и потопал вслед за странной старухой. Вопросов в голове роилось несчетное количество, только что-то подсказывало: отвечать на них бабушка Келла не станет.