ПарМА. Проклятая колода

Степаненко Сергей

Так называемый тракт, по мнению Тима, не тянувший даже на приличную грунтовку, тянулся через кажущуюся бесконечной степь куда-то на запад.

Время от времени в высокой траве мелькали черные, лоснящиеся спины шидров, но хищники не рисковали приблизиться: видимо, мозгов всё же хватало не связываться с кучей вооруженных людей.

Солнце перевалило полученную черту, когда вдалеке стали заметны серебристые блики — река. Правда, добрались до неё лишь перед закатом. Ещё немного проехали вверх по течению, и возле небольшой, насквозь просвечивающейся рощицы

остановились на ночлег.

Пока Шьед и ещё один "везунчик" куховарили (по какой-то причине Гекка не хотел, чтоб его люди ели вместе с остальными), Керра потащил Тимура купать лошадей. Городской житель Тим, хоть и отлично ездил верхом (один из обязательных курсов при подготовке агентов Внеземелья), ухаживать за лошадьми не умел абсолютно. Поэтому с радостью ухватился за возможность узнать что-нибудь новое.

Водичка оказалась тёплой, местные лошади плавали не хуже земных уток, и функции купальщиков сводились к тому, чтобы не дать какой-нибудь животине уплыть на другой берег. К счастью, это оказалось не сложно: звери хорошо реагировали на свист. Керра проникся к Тимуру дополнительным уважением, когда тот с первого раза повторил на слух довольно сложный пересвист.

— Ты случайно не из рода певчих дроздов? — поинтересовался он.

Тим рассмеялся.

— А что, есть и такой? У меня просто слух хороший.

— Бард, что ли?

— Ни в коем случае! — открестился Цой. Ещё чего не хватало! Нет, под гитару да в хорошей компании петь приходилось, но вряд ли земной рок сорвет аплодисменты в чужом мире.

— А жаль, — вздохнул Керра, — хорошая песня в пути — самое то.

— А у вас что, из компании никто петь не умеет?

— Да все понемногу, — отмахнулся Керра, — только никого, кто действительно может за душу брать.

Со стороны лагеря раздался залихвацкий свист.

— Э-ге-гей, на реке! Хватит уже прохлаждаться! Обед стынет!

Мясная похлебка, приготовленная походными кашеварами, оказалась довольно вкусной, а главное — сытной и, что особо радовало изрядно проголодавшегося агента, порции никто не ограничивал.

После обеда Гекка, памятуя о том, что новичка надо обучать, потащил Тимура знакомиться с правильной организацией обороны.

— С реки нападения не будет, — рассказывал воин, шагая вдоль ряда выстроенных полукругом повозок. — Там такие пороги — ни одна лодка не пройдёт. А вот степь ночью — территория шидров. В здравом уме туда ни один разбойник не сунется, но сами хищники — серьёзная опасность. Чтобы их отпугнуть, по периметру всю ночь будут гореть костры.

— Ага, — кивнул Тим, — чем огонь поддерживать будем?

Вопрос абсолютно закономерный, потому что сухостоя поблизости не наблюдалось, а валявшихся под ногами веток, дай бог, чтобы хватило эти самые костры разжечь.

— Ах, это, — Гекка беспечно махнул рукой, — у Кромбуша всегда есть запас горючих камней.

— И костров действительно хватит, чтобы отпугнуть зверей?

— В принципе, да. Но шидры — не единственная опасность. Поэтому, в дополнение к кострам, ночью будут дежурить лучники. Ты как, говорящий, луком владеешь?

— Репчатым, — хмыкнул Тим, и тут же поймал непонимающий взгляд воина. — Проехали. Не владею. Я и тетиву-то, наверное, не натяну,

не то, что прицельно выстрелить.

— Плохо…

— Зато я отлично умею стрелять из рогатки!

— Что за оружие? — живо поинтересовался Гекка.

— Да так… против шидра всё равно не поможет, разве что в глаз зафигачить. Но это я даже днём не прицелюсь.

Гекка уронил руку на плечо Тима и повёл того прочь от лагеря.

— Ты ведь говорящий с локари, — проронил он, когда выйдя из-под деревьев, они оказались на краю степи.

— Вроде, да.

— Вроде? — не понял Гекка.

— Понимаешь, — Тимур почесал затылок, собираясь с мыслями, — я-то говорящий, только понятия не имею, как с ними разговаривать. Там, откуда я пришёл, эти карты, то есть локари, относятся к артефактам неизвестной природы, потенциально опасным. Я о них узнал два дня назад, когда одна из этих штукрвин чуть ли не на голову мне свалилась. Да, я смог прикоснуться к этой штуке и остаться в живых, но это и всё. Я понятия не имею, что они такое, для чего предназначены, как ими пользоваться. И уж тем более не знаю, почему говорящий именно я, а не кто-то другой.

Воин какое-то время молчал, глядя на Тимура так, словно увидел впервые, после чего смачно выругался.

— Убью этого грёбаного мудрейшего идиота! — прочувствованно пообещал он. — Ши — не Ши… А сказать, что человек вообще не знает о чём речь: зачем же!

— Вообще-то мы и едем в Зеленую обитель, чтобы Мирра научила меня обращаться с этой штукой, — проворчал Тим.

— До обители ещё добраться нужно! — разозлился Гекка, — У-у, старый самонадеянный идиот! Ладно, парень. Будем считать, тебе крупно повезло, что ты встретил меня. Я, конечно, не говорящий, но кое-что подсказать могу. — он посмотрел на небо, оценивая запас времени до заката. — Идём, надо расставить посты, а по ходу я тебе расскажу, что сам знаю. Только сначала… покажи мне локари. Хочу убедиться, что это действительно она. Зная Морши, можно ожидать чего угодно.

Тим достал из кармана карту и положил на ладонь. Гекка протянул руку, на секунду показалось, что он вот-вот прикоснётся к локари, но его пальцы зависли в паре миллиметров над рисунком из геометрических фигур.

— Да, это она, — восхищённо выдохнул воин. — Локари воителя Ши. Единственная, которая исчезла из Ильгамеша после ухода троих. Воитель посчитал свою локари слишком опасной, чтобы оставлять её здесь. Он опасался, что хранители не совладают с соблазном. Тогда, через несколько десятилетий после войны все боялись повторения. Ты понимаешь, о чем я…

— Морши рассказывал о войне, — покивал Тим. — И о трёх тоже.

— Морщи родился позже, — проворчал Гекка, пряча руку в карман, словно боялся не совладать с соблазном. — Что он может об этом знать?!

Тим промолчал.

— Локари — мощная магия, но не для всех. — Сказал Гекка уже совсем другим тоном и, махнув Тиму, пошёл к лагерю. — В полной мере силой карт способны овладеть лишь говорящие, такие, как ты. Я знал троих, и все они вытворяли с локари такое, что не сумеет ни один хранитель, сколько бы сил и знаний он не вкладывал в служение. Скажем, вот эта твоя карта. Извлечь из неё меч может любой обученный хранитель, в том числе и я.