Пастыри чудовищ. Книга 2
Шрифт:
– Лайли, братишка… а ты что – не помнишь, кем пришёл сюда наниматься?!
* * *
Я смотрел на дверь.
Дверь взирала в ответ, в общем, довольно благодушно. Она напоминала старомодную матрону в пышных металлических оборочках и завитушках. Немаленького роста и изрядную в обхвате.
Матрона-дверь зачем-то схоронилась в подвалах замка Шеу.
Сюрприз нам с дверью слегка портили помощнички кузена. Им что-то срочно от него понадобилось, когда мы были уже в подземельях –
Ещё с полдюжины торчали у меня за плечами, нежно ощупывали взорами, дышали в ухо и, подозреваю, хотели ангажировать меня на ужин. Из-за плеч донесся вопрос: «А вы правда сбежали с Рифов?» – с неприличным прямо придыханием.
– А то как же, – рассеянно отозвался я.
– Притворились мы утопленничками во время работ, схоронились среди зарослей терпенеи – дышали, ясное дело, через соломинки. А как ночь наступила – рванули к пристани…
Дверь поглядывала на меня – зелёными глазками запирающего артефакта в вычурной ковке. Я болтал и болтал, голова была на диво лёгкой, и от странного ощущения покалывало кончики пальцев: будто подхватило и уносит вдаль. Блаженное, забытое ощущение: всё уже решено, отдайся течению, теперь всё будет как нужно…
– Готов? – спросил Эрли, который закончил разборки в коридоре. Выпроводил из комнаты лишних, привычно наподдал коленом последнему.
«Не подглядывай, Лайли, сюрприз…» Губы невольно поползли в улыбку.
Кузен повернул артефакт, рванул дверь на себя – улыбка пропала, в лицо остро дохнуло прошлым. Земляным и серным духом с приправой из пламени.
– …понимаешь, Лайли? Они запечатали не все проходы! Сейчас из Велейсы перекрыты морские пути, в Ярмарочный город не добраться. А я таки нашёл ход, о котором никто не знает. Так и думал, что он тут будет. Триграничье, Братские Войны…. Замок военной крепостью. Здесь должен быть выход, но не просто куда-то подальше. К ним!
Рукотворный тоннель, укреплённый камнем, шёл шагов на двадцать вперёд – а дальше начинались они. Оплавленные, ровные стены, своды смыкаются над головой, десять шагов – и первая развилка, пальцы привычно потянулись, нащупали едва заметную стрелку, черточки рядом, птичку…
– По этому мы прошлись, – махнул Эрли на левый тоннель, – он ведёт за пределы замка, путь отступления. Выход в лесу, в овраге – отменная маскировка. А вот правый…
– Четыре ветви, – шепнул я. Пальцы не отрывались от стены, поглаживали и ощупывали её, и я взглянул удивлённо – вы чего? Не забыли? Через столько-то лет…
Эрли улыбался в полутьме – как тот, кто нашёл пещеру с сокровищем.
– Потом идут другие ответвления. Понимаешь, Лайли? Какие дела тут можно делать! Если, конечно, у тебя есть проводник.
Проводник с Даром Холода или Огня, да… И чуйкой, в точности по заветам старого Нирва.
– Мы пытались сами. Не без головы лезли – с артефактами, осторожно. Прощупали мили на две каждый. Потом потеряли двоих.
– Как?
Тоннели сказали сами. Слабый серный запах – и далёкое дыхание тепла, которое ощутила Печать. И внутренняя
«Они ещё там, – шептали тоннели. – Может, их стало меньше, но они не ушли».
– Хозяева. Сюда они подходят, а там уже встречаются.
Эрли махнул рукой: пошли назад, успеешь набродиться.
– Чёртовы твари, нет чтобы передохнуть за годы. Кинулась из бокового ответвления, без звука. Одного сразу, ребята ударили магией… ломанула в ответ так, что чуть тоннель не осыпался. Ещё одного насмерть, целым из отряда вообще никто не ушёл. Значит, у них там и логова есть.
Выжженные, оплавленные стены впитывали голос, он падал и не взлетал – эхо зазвучало только когда мы вышли в каменный тоннель.
– В общем, мы быстро поняли, что не справимся, прочесали Трестейю – ни шнырка… Поставщик ещё спихнул партию товара – хоть на стену лезь, а переведи. Я уже готов был сам туда нырять с караваном – авось, и пронесёт.
Эрлин безошибочно увернулся от моего холодового подзатыльника. Хмыкнул.
– Тебя я все годы искал… Обратился даже к своим знакомым в Гильдии Чистых Рук. Был один мой поставщик оттуда – Джерк, так вот, он уверял, что знает кого-то похожего на тебя – «делец», сидел на Рифах… Обещался тебя найти – и с концами, ни выхода на связь, ни…
– Джерк… погоди… Джерк Лапочка?!
Эрли остановился у самой двери. Поднял светильник повыше – полюбоваться моей физиономией.
– Он самый. Знаешь, смешной говорок и здоровая орясина – дружок с арбалетом. Вот же труселя Мечника – не вспомню его имя. Баки, Бетси, Боунси…
– Берти, – подсказал я, вконец ошалев.
– Правда знакомые, что ли?
– Что-то вроде этого.
В последний раз мы с Лапочкой и его дружком виделись в болотах в Вольной Тильвии. Где они исполнили неподражаемую роль – сначала идиотов, которые пытаются повязать Нэйша из засады с арбалетом (связав ему руки спереди, что б им по десять шнырков в тыл каждому!!), а потом – приманки для кровожадной гидры.
– А я-то уж думал, Джерк попросту болтал. Не знаешь куда они делись с дружком? Мои контакты в Гильдии выдали что-то невнятное – мол, оба рехнулись вчистую.
Я соорудил на физиономии конструкцию из недоумения и удивления. Не объяснять же кузену, что у Джерка и Берти состоялась приятная встреча с замечательными цветочками – беспамятниками. За которую нужно в основном благодарить меня.
А ведь если припомнить тот выезд как следует – Лапочка же упоминал тогда, что меня ищут. Ещё и разговорчик мне пообещал.
Только разговорчик припозднился на три месяца.
– Погоди-ка… - Эрлин добрёл до стола в углу и пристроил светильник-мантикорку в компанию дюжины таких же. – Так ты что, правда в Гильдии? Да как тебя туда-то угораздило?
– Если вкратце – лет пять назад один «сводник» из гильдейских сделал мне предложение, и я не смог отказаться.
Может, я просто устал бежать и отыскивать себе новые убежища. Тогда это казалось простым: ты снова часть единого целого, выполняешь приказы, а если вдруг случайно кого отправишь в Водную Бездонь – рука руку моет, всё схвачено, неотразимый девиз.