Пастыри чудовищ. Книга 2
Шрифт:
А может, Старый Лис Флористан просто напомнил мне кое-кого давнего – искорками в глазах и заразительным смехом: «Да ладно тебе, ты создан для Гильдии, ты чего?»
– Вот уж кем-кем тебя представлял… Думал даже: небось, ты сменил имя, купил доходный дом где-нибудь в Тильвии, детей штук восемь нарожал.
Кузен весело тряхнул головой, уселся на стул, привычно развернув его – так, чтобы опираться подбородном на спинку.
– Рехнуться можно… И кто ты? Нет, дай угадаю – «делец», да? А ранг? Лайли, чего молчишь, я сейчас лопну от любопытства!
Рука дёрнулась к внутреннему тайному карману в куртке. Остановилась.
– Не могу, Эрли. Тут дело такое – я сейчас на контракте. Контракт с залогом – это когда…
– Я знаю, что это.
Эрли выдернул из кармана огненный артефакт – усыпанный мелкими рубинами медальон. Принялся им нервно играть – и в глазах мельтешили огненные искры.
– Длань Целительницы, во что влип, Лайли? Что-то серьёзное?!
Сейчас бы нажаловаться братцу на хулиганов из злобной, ужасной Гильдии, которые навязали такое вот бедному мне. А он их пойдет и отлупит. Непременно же отлупит.
– Ты не поверишь, но… в общем, я теперь обретаюсь в королевском питомнике. Со зверушками, ага. И ещё… кой-какими занимательными личностями из ковчежников.
– Этих ковчежников случаем не возглавляет какая-то Гриз Арделл?
Степень моего изумления можно было приблизительно обозначить в «восемь внезапных пьяных яприлей из десяти».
Эрли полюбовался моим лицом. Откинул волосы и выдал тоном, каким сообщают о сюрпризе на день рождения:
– Эта самая Арделл сидит сейчас наверху. Под присмотром моих ребят.
Степень изумления взлетела до десяти яприлей.
– Парни забрали её во дворе, возле клеток. Раз уж она вроде как твоё начальство – может, ты обозначишь, что ей было нужно, а?
Что это Гриз дёрнуло сорваться в канун Корабельного дня, когда в питомнике столько дел? Был вызов по сквознику, а я не отозвался, да. Но это же не повод, чтобы так вот нестись в замок Шеу.
Невовремя-то как.
– Ты сейчас мне предложил ответить за варга, который каждый день в мозгах у бестий полоскается. Как ты там сказал? Сграбастали у клеток. Припоминаю – ей было интересно, что у тебя тут с животинками творят. А у тебя во дворе занимательная такая коллекция. Один мой знакомый всецело одобрил бы.
Эрли задумчиво барабанил пальцами по столешнице. Что-то весёлое, плясовое.
– Там у меня списанные бойцовые, сторожевых малость, цирковые… Позлее, подешевле. Выпускаем на патрулирование, чтобы не сунулись местные или кочевники.
– Я-то уж думал, ты такими зверушками и торгуешь.
Эрлин усмехнулся ускользающей кузенской улыбкой – мол, почти угадал, но это потом, дополнительный сюрприз…
– Хм. И как только эта ваша варгиня через стенку перелезла. А делать мне с ней что?
Я хрустнул пальцами и изобразил на физиономии: «Лайл Гроски, решение ваших проблем».
– За это не волнуйся: я её как-нибудь уж да уболтаю. Объясню насчёт зверей… может, она у вас кого купить решит – и только. Ей дела нет до контрабанды или Кошачьих Ходов,
Особенно с одним его представителем – неким Крысоловом.
– …так что мы с ней потихоньку вернёмся в питомник, к распрекрасным зверюшкам. А как только я рассчитаюсь с Гильдией – сразу к вам, ясное дело.
Даже как-то и заманчиво: сдать бляху совсем. Милка вон говорила – «Уходил бы ты» – почему б не уйти? Заняться привычным делом, искупить проклятый восемьдесят четвертый, наконец за Эрли присмотреть – я ж его знаю, увлекается и перегибает, словом, у меня тут отличный подарочек на Корабельный день в виде наконец-то ясного пути…
Где же твоя радость, Гроски, – тихонько осведомился внутренний голосок.
– И когда это примерно будет?
– Что?
– Когда ты собираешься с этим развязаться? С питомником и Гильдией? – кузен фыркнул, тряхнул темно-рыжей гривой. – Сколько ты уже на этом задании?
– Да как-то… – посчитал мысленно, обомлел, подумал: быстро соврать! – С Луны Стрелка.
Нужно всё-таки язык изредка узлом завязывать.
– Ты там полгода?! Да что ж у тебя там за заказ такой?
Будто я об этом не думал. Планировал даже пойти в «Честную вдовушку» да поинтересоваться: эй, не забыли? Или вызвать кого из связных Гильдии по сквознику. А потом как-то завертелось: питомник-выезды-кинжал в пузико, и я махнул рукой и подумал: да какого чёрта. Не стану я хватать таясту за хвост, пусть идёт как идёт.
Эрлин внимал моим объяснениям с обескураженным и слегка огорчённым видом. Тут я его понимал: нашёл потерянного кузена – а он тащит за собой ворох проблем, отыскивал надёжного проводника – снова провал…
– Ты не знаешь, когда с тобой свяжутся, – наконец выговорил он. Рассыпал мелкую дробь по столу пальцами. – Может, что и вообще никогда не свяжутся.
– Ну, это вряд ли уж чтобы так…
– А может, про тебя просто забыли. Но в любом случае ты собираешься сидеть в клятом питомнике до смены Кормчей или чуть подольше, я верно понял? Лайли, слушай, у меня же тут пожар. В Дамате какой-то идиот вздумал поссориться с шишками из Велейсы. Морские пути наполовину перекрыты, а на каналах, которые остались – такие суммы нужно отваливать, что… – он провел ребром ладонью по горлу. – Все сроки проходят, поставщики давят, скупщики требуют…
Дверь от каменной стенки усмехалась ласково и призывно – сюда, сюда, Лайл Гроски, ты тут кое-кому очень нужен, тут без тебя – вот просто никак, тебя-то и ждали…
– Понимаешь, братишка? Наверху сидят не те люди, которых можно вводить в убытки. Нужно вести караван как можно быстрее.
– Быстро не получится: разведка ходов…
– Да понимаю я!
Кузен досадливо отбросил прядь со лба.
– Хоть бы девятницы в две вложиться. Иначе товар сдохнет, припасы на исходе.
Внутри тоненько зазвенел колокольчик. Наверное, замена крысе – та так и не явилась, её время ещё не пришло, оно ждало там, за дверью, в тоннелях…