Pavor Nocturnus

Мельн Игорь

Но почему Алисия? Я воспитывал ее справедливо, выбрал лучшую школу в городе и класс с детьми из благополучных семей. Она никогда ни в чем не нуждалась; мы конфликтовали редко и недолго, обсуждая все проблемы. Я ведь… хороший отец. Старался быть им… Как мог, учитывая, что у меня не было примера. Что я делал неправильно?

— Мой случай не сходится с вашими словами, — сказал я.

— Мистер Рей, не хочу показаться столь категоричным, но примите мой рассказ за аксиому и отталкивайтесь от него.

— Бенедикт Савва, я заботился о своей дочери как следует, и проблем в школе у нее не было.

— Что я могу сказать — лишь вы двое способны понять причину. Насколько я знаю, она подросток, а я могу с точностью утверждать, что не существовало еще такого подростка, у которого

не было бы переживаний. Не найти периода в жизни труднее, когда сама природа закладывает изменения в эмоциональном фоне, к чему добавляются разница во взглядах поколений, горечи влюбленности и проблемы со сверстниками, а также выбор профессии и своего места в мире… К тому же, совсем не обязательно, чтобы это был длительный конфликт. Возможно, что-то ужасное случилось в ту самую роковую ночь…

Крик, выражение ужаса на лице Алисии… Пятый. Она влюблена в него. А я сломал ему руку. Раньше эти 2 факта существовали обособленно, теперь через дефис: я травмировал того, в кого влюблена моя дочь. Господи…

— Горькая правда, мистер Рей: мы сами виноваты в том, что случается.

Укол головной боли в висках, настольная лампа закружилась, и начало тошнить. Мэд Кэптив говорил то же самое в полицейском участке. Говорил, что я сам приведу ее к нему. Так и случилось.

Я обхватил голову руками; я не мог — только не в это — поверить…

— Теперь стоит поговорить о том, откуда они появляются и, одновременно, куда забирают детей. Вернемся ненадолго к моей любимой истории… Напомню, что о существовании кошмаров узнали (хотя не исключено, что намного ранее) в конце XV века, когда и начало формироваться наше Общество Защиты Детей, сокращенно ОЗД. Сотни лет ученые пытались раскрыть тайны этих существ, ставили ужасающие, бесчеловечные эксперименты, без которых в науке, к великому сожалению, не обойтись. Имена этих людей вы увидите в каждом учебнике физики: Ом, Герц, Вольта, Джоуль… Будучи материалистами, они не имели сомнений в том, что это, как и любое другое явление, внешне похожее на невозможное, в сущности своей натурально, как и мы с вами. Наконец было доказано, что кошмары не существуют в нашем мире, а появляются извне, и долгое время в приоритете задач ОЗД главной оставалась одна: понять способ их появления и воспрепятствовать этому… Чудесным образом сложилось так, что однажды мальчику удалось попасть в мир кошмаров — о что я такое говорю, ведь туда попали миллионы юных душ, но лишь одной из них посчастливилось вернуться! Человек, навсегда изменивший мир своими изобретениями, но более всего тем, что никогда не попадет на страницы истории… Его имя — Никола Тесла.

Бенедикт Савва улыбнулся: удовольствие от того, что смог удивить нас.

— Ого, это что, тот, у кого Эдисон воровал идеи? — сказал Армани. — А еще я читал когда-то, что Тунгусский метеорит — это его рук дело, мол, какой-то эксперимент или что-то вроде того.

— Когда-нибудь вы сможете спросить его об этом лично.

— Лично?!

Монстры, тайное общество, теории заговора… Может, он сумасшедший? Отец, который потерял ребенка и придумал удобную версию мира для себя. Поэтому я отнесся к его словам критично: даже то, что я видел в приюте, еще не подтверждает всего остального.

— Я, пожалуй, не стану рассказывать вам подробности нашего общества и мира кошмаров, поскольку это пока что излишняя для вас информация. Куда важнее то, что случилось с Николой Тесла в детстве… Страсть к электричеству зародилась в нем с ранних лет: его восхищали молнии, предвещающие дождь, а однажды он гладил котенка в темной комнате и его ударило сильным статическим разрядом. Затем в школе он узнал о приборах, рождающих электричество, на уроках экспериментировал с электрической машинкой и Лейденской банкой и позже создал собственное устройство, способное генерировать электрический ток. Именно так: низковольтный электрошокер изобрели около ста пятидесяти лет назад. И кто бы мог подумать, что вещь, созданная ради своеобразных шуток над товарищами, спасет ему жизнь!

Он налил себе в стакан воды и выпил полностью от волнения.

— После училища перед ним встал вопрос выбора профессии. Разумеется,

сомнений не было, однако его отец твердо настаивал, чтобы сын продолжил стезю служения Богу. Все попытки противостоять ему терпели крах. Так, в ночь после особо жаркой ссоры кошмары явились к нему и забрали мальчика. Это мог быть трагичный финал, один из сотен ему подобных, если бы не то, что всегда лежало в кармане Николы. Неизвестно, была ли то случайность или намеренная защита, но, уже будучи в том мире, Никола поразил монстра разрядом тока. Это любопытное стечение обстоятельств, ведь эти существа не выносят электричества даже слабой силы. И лишь благодаря этому мальчику удалось сбежать — и не просто сбежать, а, блуждая по миру кошмаров, обнаружить необычный минерал. Сложилось так, что юный Никола попробовал изучить его, а единственным экспериментом на тот момент было проверить электропроводность. Как бы там ни было, она оказалась отрицательной… Что это значит? Простите, но я не силен в физике, поэтому расскажу вольно, так, как понимаю сам: минерал не только не проводит ток, но и поглощает, накапливает его, приобретая новые свойства. И после разряда электрошокера произошло воистину удивительное явление — перемещение обратно в наш мир. О пускай каждый знает этот переломный момент в нашем многовековом противостоянии!

Бенедикт Савва ударил по столу от избытка чувств и развернулся к нам высокой спинкой кресла. Я рассмотрел за ним старый квадратный сейф, послышались щелчки кодового замка. Через 2 секунды он поставил на стол кристалл высотой 15 см. Бирюзовый оттенок самоцвета поражал: яркий, будто светился изнутри, грани поблескивали, переливались в свете лампы. Красиво. Нет, другое слово: фантастично.

Армани присвистнул и сказал:

— Ого, вот это камешек… Понятно теперь, на что живет фабрика, такой же, небось, целый миллион, а то и миллиард стоит!

— Ни в коем случае! Ни один миллиграмм этого вещества не должен попасть в руки обычных людей, поскольку им заинтересуется все научное сообщество, а, ввиду красоты и уникальности, самые глупые и влиятельные люди планеты. Это не драгоценный камень, не пустая безделица; это бесценный артефакт и надежда всего человечества! У минерала есть два назначения: перенос в мир кошмаров и защита от них. Крупный кусок при воздействии электрического разряда открывает портал, а крохотный способен вернуть этих существ в свой мир — без каких-либо внешних воздействий. В сущности, вот он, оберег, какой люди искали издревле, но нашли лишь спустя несколько тысячелетий. И как любое гениальное открытие, самым случайным образом… Мир удивителен, не так ли! Спустя годы первые путешественники добыли нужное количество минералов, и накануне двадцатого века ОЗД задумалось, как лучше всего распространить их среди детей. И пришло к выводу, что это должны быть игрушки — то, что любит каждый здравый ребенок, то, что есть в каждой разумной семье, то, что легко в производстве. Сначала все шло удачно, но к середине столетия, особенно после войны, не только мы задумались, что детям как никогда ранее нужно счастье. Десятки конкурентных предприятий стали предлагать свою продукцию, совсем не представляя, ради чего мы это делаем. К счастью, однажды я примкнул к Обществу, и мое образование дизайнера в совокупности с долей способностей и везения помогли спасти положение этой фирмы. Теперь вы понимаете: наши игрушки жизненно важны для детей!

Алисия просила принести игрушки с чердака. И значит, не просто так рванулась туда потом… Я не только впустил монстра, но и лишил ее защиты.

— Вот только я одного всегда не понимал, — сказал Армани после минуты тишины, — зачем вся эта жуткая гадость липнет именно к людям — что в фильмах, что вот в жизни. Могли бы похищать кошек там или сусликов на худой конец — так нет же, детей им подавайте!

— Армани, признаюсь, ты создаешь вид беспечного, временами даже недалекого человека, но порой успеешь приятно удивить!.. Это самый простой, но в то же время тяжелейший для нашего восприятия вопрос. Мы всего лишь разные виды в разных мирах. Вселенной заложено так, что лев ест антилопу, и можем ли мы винить его за пристрастие к мясу? Философия, печальная философия, господа…