Печать Равновесия

Санди ака Владлена

“Интересно, что это за море? Я как-то иначе представляла себе Хаос…”

Что-то оказалось небольшим нагромождением светло-серого камня посреди песчаной отмели. Из расщелин между камнями били хрустальные водяные струйки, наполняющие воздух водяной пылью, в которой дрожали призрачные радуги, кружевным ореолом окутывающие странный фонтан посреди океана. А еще здесь были русалки. Или не русалки: у некоторых из резвящихся на отмели девушек действительно были рыбьи хвосты, но у большинства – самые обычные, причем весьма красивые – ноги. Сами создания, кажется, внимания на эти отличия не обращали, к тому

же у некоторых была голубая или зеленоватая кожа, у многих – синие или зеленые, кораллово-красные или золотые волосы, в которых россыпью бриллиантов играли капельки воды, а две из красавиц вообще были лишены волос, зато голову одной украшал гребень наподобие рыбьего плавника, а у другой во лбу переливался крупный аквамарин. Темноволосая русалка в сверкающем сиреневом платье сидела на камнях и перебирала струны большой серебряной арфы, а несколько подружек, разместившись вокруг, негромко напевали что-то неуловимое.

– Вы кто такие? – вслушавшись, Ирма подошла совсем близко и несколько наяд повернули очаровательные головки в ее сторону. – Что вы здесь делаете?

– Поем, – голос у темноволосой звучал немного странно: словно пианино при нажатой педали – разносился в воздухе и исходил как будто отовсюду. – Разве ты не слышишь?

– Я потеряла своих подруг. Вы не видели здесь никого?

– В Поющее море не приходят чужие. Если ты здесь, значит, ты – такая же, как мы. Потерявшееся дитя Океана. И теперь ты вернулась. Домой.

– Но я же…

Договорить Ирма не успела, несколько наяд мягко подхватили ее под руки и увлекли в хоровод на отмели.

– Хочешь спеть с нами? Ты ведь любишь музыку, верно?

Сколько прошло времени, Ирма сказать не могла. Случалось с ней такое, забываешь обо всем на свете и живешь одним мгновением. В отличие от Корнелии, постоянно связанной с прошлым, и Хай Лин, вечно устремленной в будущее, у Ирмы это мгновение было настоящим. К тому же она действительно любила музыку – больше всего во Вселенной! Сосредоточиться на мысли, куда же подевались все остальные – как и на том, что надо найти их, чтобы… а зачем? Не лучше ли было найти себе новых подруг здесь, где ее понимали, где любили то же, что и Ирма, где…

Там, где она и должна была рано или поздно оказаться.

Прервана русалочья вечеринка была весьма невежливым образом: морская гладь вскипела, взметнувшись чуть ли не до лилово-розового неба и окатив всех водопадом брызг, а новые знакомые Ирмы с визгом прыснули в разные стороны с нырнули в поднявшиеся волны. Девочка осталась стоять на отмели, потрясенно глядя на две острых змеиных головы на тонких длинных шеях, выросшие из моря. Одна из голов заглатывала какого-то несчастного не успевшего удрать дельфина, а вторая с явно гастрономическим интересом присматривалась к Ирме, размышляющей, как бы потактичнее намекнуть морскому чудовищу, что она жесткая, невкусная и вообще ядовитая. К сожалению, сослаться еще и на костлявость извечно проблемная фигура не позволяла…

– Ты новенькая? – неожиданно мелодично поинтересовалась морская дракониха. От говорящих змеюк Ирма, по традиции, ничего хорошего не ожидала, а то, что ею позавтракает разумное существо, утешало мало. – Это тебя искали те двое?

– Кто?

– Выглядели так же, как ты, только у той, с которой я разговаривала, волосы

цвета жемчуга, а у дурно воспитанной – цвета кораллов.

– Элион и Вилл… Тянет же нашу принцессу на змеюк!.. Ох, простите, пожалуйста! – девочка старательно соскребла всю свою вежливость со стенок характера. – Вы не были бы столь любезны сказать мне, где их встретили и объяснить, как мне туда добраться? Нас с подругами раскидало по Хаосу…

– Западный берег, – из-под воды показался бриллиантово-черный кончик хвоста и махнул на блестящую на воде дорожку восходящего солнца. – но, я думаю, они уже ушли с побережья.

Никакого побережья в поле зрения не просматривалось, но Ирма решила все же поверить на слово. Желай дракониха ее съесть – давно бы уже съела.

– Спасибо…

Но собеседница уже утратила к ней интерес и, погнавшись за стайкой дельфинов, ушла в ультрамариновую глубину.

Свой рассказ неудавшаяся кандидатка в русалки закончила уже в библиотеке замка.

– Я подумала: в мире, где все так похожи на меня саму, не так уж хорошо. Да и я там совершенно ничем ото всех не отличаюсь! Лучше быть единственной и неповторимой, да и без твоего, Корни, занудства чего-то словно бы не хватает!..

– Спасибо, – суховато поблагодарила Корнелия. – За комплимент. И не смей называть меня “Корни”, ясно?!

Вот только не потеряют ли Вилл и Хай Лин лишнее время на поиски вернувшейся без их участия Ирмы? Наверное, следовало оставить для них какой-нибудь знак на «островке» между «вех».

Фобос, по всей видимости, рассчитывавший никого из отправившихся в Хаос больше не увидеть – Ирма весьма скептически отнеслась к его обещанию помощи – не без удивления изучал их взглядом поверх книги. Неожиданной, кстати, книги: явно земное вполне современное фэнтези-издание под названием “Хроники Черного Властелина”! Девочка как раз собиралась что-нибудь сострить по этому поводу, но не успела.

– Этими двумя девицами даже гидра подавиться побоялась! – дослушав до конца, князь отложил книгу и с явной театральностью схватился руками за пышную копну волос в поисках головы.

– Ну вообще-то, – неуверенно проблеял Седрик, собираясь всем длинным змеиным телом в плотный клубок. – гидры обычно не нападают на людей первыми…

– Ага. – ехидно поддакнул Фобос. – А так же оборотни, вампиры и большие белые акулы! Только в целях самозащиты: от голодной смерти, например, или просто от скуки.

Ирма ушам своим не поверила – у него есть чувство юмора?

– Ну, я, как оборотень, могу точно сказать…

– Лучше, как оборотень, скажи, что ты опять натворил, – сухо посоветовал князь.

– У Эли случайно оказался браслет ламии, поэтому гидра… то есть, я думаю… но ведь это к лучшему, что Элион-то не съели, правда, господин? – змеелюду оставалось только хвостиком завилять для полноты картины! Это должно было смотреться забавно: жуткий монстр, сжимающийся перед невысоким худощавым мужчиной отнюдь не устрашающей внешности… только вот не смотрелось.

– А можно мне по знакомству одну сумочку вне очереди? – неожиданно жизнерадостно поинтересовалась Корнелия. Слегка нахмурившись, Фобос недоуменно повернулся к ней. – Ну, из змеиной кожи. – выдерживая тот же тон, пояснила несостоявшаяся дриада.