Печать Равновесия

Санди ака Владлена

– Они питаются душами…

– Можно и так сказать. Хотя, правильнее будет – строятся из таких душ. И у Стражниц наверняка окажется достаточно силы, чтобы завершить рождение четырех новых миров из Хаоса в Космосе. Не пугайтесь, это происходит не сразу, некоторый шанс вытащить своих подружек, пока они еще остались по большей части сами собой, у вас есть. Кстати… им тут хорошо. Веха воплощает в себе то, как они представляют себе Рай.

– Седрик, не морочь мозги! Если ты во всем этом разбираешься…

– Думаешь, если я, в некотором смысле, змея, то должен быть специалистом по вытуриванию всяких дурех из Рая, солнышко?

–

Сужу по собственному опыту! Скажи лучше, что нам делать?

– Уж не знаю, что и как вы собираетесь делать, но для начала неплохо было бы просто найти ваших подружек. Причем, буквально по пословице: искать ветра в поле, каплю в море, дыма в небе… В общем, так, пусть наш крылатый друг, который, я думаю, неплохо должен ориентироваться в вехе Ветра, поможет Виллине разыскать эту сильфиду, охотник укажет им нужное направление. Наверное, он предпочел бы начать поиски со Стражницы Огня, не так ли, Фрости? Но пустыня не то место, куда ты можешь безбоязненно вторгаться. А мы с тобой, солнышко, отправимся в волшебный лес.

Фрост даже не думал спорить. То ли статус Седрика среди приближенных князя автоматически считался настолько выше, что это не требовалось прояснять ни в одной конкретной ситуации, то ли охотнику проще было выполнять приказы, не размышляя. Но – это только для него.

– Меня зовут не Виллина!

– И с какой стати, ты указываешь всем, что делать, змееныш?!

– Почему именно туда?

– Так… коль скоро у меня одного среди присутствующих есть что-то в голове, вот и указываю. Вернее, рекомендую, но, если у вас есть идея лучше – пожалуйста!

Сокол, тоже успевший принять свой боевой облик получеловека-полуптицы, нахмурился, но согласно кивнул, даже с упорством параноика не сумев уличить никакого подвоха.

– А именно туда, солнышко, – продолжал змеелюд. – потому что, во-первых, ты любишь Корнелию больше остальных и более вероятно сможешь ее интуитивно почувствовать и найти даже без помощи чутья Фроста. Во-вторых, я еще с ума не сошел, чтобы соваться в Пустыню Огня или Мир Облаков, да и в Поющее море не стоит, раз там гидры водятся: с трудом, знаешь ли, переношу больших гадов, чем я сам.

– Хорошо, что таких немного! – с серьезным видом согласилась девочка. – Ладно, ты прав. Почувствовать Корнелию я смогу, но как сквозь эти джунгли пробраться, не заплутав в трех соснах? Этот Лес не кажется маленьким…

Вилл даже не бросила укоризненного взгляда на фактически подтверждение слов о том, что Корнелия дороже для Элион, чем остальные Стражницы. Кого это могло удивить? Но почему-то от этой незамеченности и становилось стыдно. В долгу юная королева была перед всеми – но нельзя же заставить себя дорожить благодарностью так же сильно, как искренней симпатией?

– На этот счет можешь не беспокоиться, солнышко, – Седрик снова обвил ее за пояс кончиком хвоста и, подняв над землей, посадил девочку на свою согнутую руку. – только задавай направление… и держись крепче.

У всех змей есть поразительное свойство: они двигаются с текучей плавностью и демонстративной ленцой, производящими впечатление медлительности. Весьма обманчивое впечатление, потому что на самом деле умеют двигаться с невероятной стремительностью. Поэтому советом Элион пренебрегать не стала, обхватив змеелюда за шею обеими руками и почти зарывшись в шелковистые волосы – неизменную черту Седрика даже в чудовищном обличье – когда огромный змей нырнул в

густые заросли, кажется, ни веточки не шелохнув.

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Вилл ==========

Против самой Элион Вилл ничего не имела. Действительно. В отличие от Ирмы, Хай Лин и, в особенности, Корнелии, Хранительница едва успела познакомиться с русоволосой тихоней до того, как завертелась вся эта магическая неразбериха, узнавать Элион поначалу пришлось именно как врага – но дело тут было вовсе не в злопамятности. Часто страдающая от своей вспыльчивости Вилл была так же и отходчива, совершенно не умея злиться на кого-то подолгу. К тому же, это нельзя было не признать, но Элион сама по себе была достаточно милой девочкой. Милой… не то качество, которым можно заслужить доверие! Слишком уж доверчивой была сама эта девчонка, слишком легко поддавалась чужому влиянию, слишком уж ее убеждения и точка зрения зависели от привязанностей и от того, кто оказывался рядом. «Душечка», как это назвала увлекающаяся русской литературой Тарани…

Подруге Корнелии можно было доверять, но вот Корнелии не оказалось поблизости, зато снова принялись жонглировать словами опальный князь и его ручная змейка, а Элион, даже помня о всех прошлых своих ошибках, все равно не способна относиться критически к каждому их слову?

«Как можно было вбить себе в голову любовь к брату, которого никогда совершенно не знала?!»

Вилл закусила уголок губы. Да, она сама заблуждалась в отношении собственного отца. Хоть и знала его гораздо дольше и ближе – от желанного самообмана это ничуть не спасло. И Стражница не могла сказать, даже пережив всю боль разочарования, что больше не любит его… но это не мешало теперь трезво оценивать его слова и поступки. И уж тем более, при всех нечистых методах Ричарда Вандома, он все-таки не был настоящим злодеем!

… Но ведь не Элион, а сама Вилл теперь согласилась на условия князя! И сейчас следовало думать лишь о том, как спасти девочек, а Фобос… наверняка Фобос задумал какой-нибудь подвох, исключающий необходимость выполнять и ей свою часть договора! Не может же быть свергнутый тиран настолько подлым, чтобы именно в этот раз сыграть честно?

– Что именно мы ищем? – чтобы как-нибудь отвлечься, спросила Вилл вслух у Сокола. Вокруг причудливо громоздились облачные горы, неспешными волнами перекатывающиеся под порывами ветра. Сквозь мутный туман откуда-то струился неяркий свет, а небольшие вихри периодически оказывались достаточно мощными, что даже огромного Сокола, без усилий удерживающего в полете не только изящную Стражницу, но и куда более массивного Фроста, то и дело начинало кружить и мотать из стороны в сторону. В обыкновенном обличье Вилл уже начало бы отчаянно мутить в подобной болтушке.

Они ведь видели Хай Лин в круговерти Вехи ветров? Или это только Элион почудилось, когда Веха попыталась приманить еще одну творческую душу?

– Рождающийся новый мир, – ответил птицелюд, взбалтывая туман очередным взмахом огромных крыльев. – тот, что душа твоей подруги выстроит из Хаоса.

Что бы это ни значило…

– Можешь не беспокоиться! – глухо хмыкнул Фрост, чуть иначе перехватывая удерживающую его за пояс когтистую птичью лапу, а свободной рукой касаясь собственной чуть искривленной переносицы. – Любую из вас я могу почуять даже сквозь междумирье!