Печать зверя
Шрифт:
Хакан нахмурился, сначала не поняв вопроса. Но затем кивнул:
— Эхо недавнего былого скорее тут витает, чем нынешнее.
Я уже начал разбираться в его иносказательной речи. Получается, что кто-то был тут недавно и воспользовался некротической силой. Интересно…
Сосредоточившись лишь на одном аспекте, я снова проверил окрестности. И с досадой цокнул. Обилие дичи предполагало и их гибель. И эти отголоски были повсюду. У меня не хватало опыта с новой силой, чтобы отличить в этом потоке что-то незаурядное.
Но
С одной стороны не было похоже на то, что тут творится нечто серьёзное. С другой же вызывало подозрения. Накануне императорской охоты? Вряд ли совпадение.
Я проверил местонахождение темной. Черная точка была в городе.
Но её тут точно не могло быть в последние дни. Я постоянно проверял, где она. Не успела бы приехать сюда и вернуться. Да и сил у девушки на такое не было. Не говоря уж о том, что владела она даром смерти, а тут поработал некромант. Если поработал, конечно.
Маг мог создать каких-нибудь тварей и далеко отсюда. И отправить их издалека. На разведку? Никаких следов не было, всё же создания магии их оставляют. Птицы?
Я опять поднял голову, всматриваясь в кроны.
Мелкие птицы никакой угрозы не несли. С ними справится самый простой амулет, отгонит и всё. Более крупные создания уже заметили бы.
Ломать голову предположениями можно было долго. Я решил, что просто передам свои соображения службе безопасности. Пусть сами разбираются.
Сюда бы мощный артефакт, сметающий любую маскировку… Скорее всего в том хранилище, куда меня приводил Баталов, такой имеется.
Вернувшись к деревне, я всё же написал главе тайной канцелярии. Наверняка он уже тут всё проверил, но как и с прибытием северян — могли быть нюансы. Так что я просто сообщил Баталову про странности.
Ответ пришел быстро и был кратким: «Принято».
Ну вот и славно. Это их работа и забота. Моя же — чтобы артефакт выполнил свою задачу.
Пару дней, оставшиеся до начала охоты, я провел в поместье. Наслаждался отдыхом. Загорал, читал, прогуливался верхом. Всячески прохлаждался, в общем.
Дома было всё в порядке, оба анималиста вовсю изучали питомцев, а те были и рады вниманию. Прохор готовился к возвращению деда, они с графиней намеревались прибыть в столицу к началу осени.
Прочие дела не требовали моего внимания, чему я был несказанно рад. Рестораны принимали посетителей, из Вознесенского новости были сплошь чудесные — добыча, улов, да и жизнь шла, как по маслу.
Во дворец начали прибывать гости.
Я тоже воспользовался возможностью и позвал Тимофея. Предчувствие мне подсказывало, что смышленый и талантливый теневик тут пригодится. Мы подписали стандартные бумаги
Рыжий обучался верховой езде, со страхом и восторгом пробуя себя в новом занятии. Граф Зотов с удовольствием предоставил коня как мне, так и моему помощнику.
Прочие приезжали со своими — фургоны то и дело колесили вдоль конюшен. Места там хватило для всех.
Хуже обстояли дела с дворцом. У его величества, как и положено статусу, было отдельное крыло. Остальные участники охоты размещались весьма плотно. Слуги так и вовсе кто на сеновалах, кто в кладовых и других хозяйственных помещениях.
Суета подготовки возрастала с каждым днем.
Всем выдали расписание и инструкции. Особо лютовал императорский распорядитель, постоянно спрашивая у меня приглашение. Собственно, официальной бумаги я не получил, лишь устное согласие, переданное Зотовым. Да мне и не к чему было.
Но распорядитель имел другое мнение на этот счет. До тех пор, пока Тимофей не показал тому дракона. Больше к нам вопросов не возникало.
К счастью, из-за формата события и правил, не было необходимости вести светские разговоры и участвовать в различных мероприятиях. Император строго ограничивал охоту исключительно охотой. Даже в его отсутствие все следовали этому закону.
Так что мы вдвоем с Тимофеем, по сути, прохлаждались.
Я постоянно проверял окрестности и прилично вымотался. Но ничего необычного не замечал.
Амулет уже красовался на груди графа Зотова. Как только я ему отдал артефакт, егермейстер с ним не расставался. Пусть поблагодарил меня вежливо, но глаза от вещицы загорелись.
В ночь перед прибытием императора поместье не спало.
Правитель должен был прибыть на рассвете и сразу же отправиться на охоту. Никаких пиршеств и прочего не предусматривалось.
Свита же готовилась на месте и никто не спал. Проверяли лошадей, псов, расстановку загонщиков, оружие, припасы… По всем темным углам шастали едва приметные тени — работала служба безопасности. В воздухе витало предвкушение и легкая угроза. Всё же не увеселительное мероприятие.
Рыжий тоже проникся этим ажиотажем и расхаживал в волнении. Только я, похоже, выспался.
Знаковое утро началось с непогоды. Небо затянуло низкими облаками, так что когда меня разбудили, я и не понял что уже скоро рассвет.
— Но для охоты самое то! — заверил меня Зотов, когда я нашел его для получения последних распоряжений. — Не жарко.
Мне так и не сообщили к какой части охотников нас прикрепят. Профессионалами мы с Тимофеем не были, оттого скорее всего должны были присоединиться к группе наблюдающих. Но, так как ясности до сих пор не было, я настойчиво выспрашивал у графа.