Пепел Черных Роз
Шрифт:
Торкел раньше недоумевал, как можно не суметь за столько то лет уничтожить рассадник дурмана, но сейчас, увидев воочию необозримые просторы Веселой Топи, убедился, что никакой армии не хватит, чтобы прочесать эти просторы.
— Да и зачем? — подумалось Торкелу. — Вещь, в общем-то, полезная, если с умом обращаться с ней, а кто хочет травиться, тому уничтожение Лотоса не помеха — найдут что-то другое.
Он скормил Воркану еще один сухарь и стал вспоминать, что же там было дальше по карте.
КАЙС
Колос зреет — голову
В конце второго дня он, направленный с посланием от Вождя к Императору, в запыленной и грязной броне, въехал, наконец, в городские ворота столицы Империи — Кайсу.
У въезда обоз встретил отряд пехотинцев с длинными пиками и изображением орла на щитах. Торкел взглянул на въездные башни и убедился, что арбалетчики не спят.
Впрочем, процедура проверки обозников поразила его своей незаконченностью и на его взгляд полнейшей нецелесообразностью — оружие под рогожами проверяющие проигнорировали и лишь внимательно заглянули в лица всем проезжающим.
Заглядывали два неприметных типа в серых коротких плащах с арбалетами через плечо и двоих из обоза после обсуждения увели куда-то до выяснения.
Торкел не принял участия в процедуре проверки, потому что не стал останавливать Воркана и тем же неспешным шагом жеребец прошествовал мимо отводящих взгляд пехотинцев к арочному входу. Один из короткоплащных взглянул на него и, скривившись в улыбке, что-то сказал напарнику. Тот поднял голову на рыцаря и небрежно махнул рукой — проезжай мол.
Торкел направил коня на него и сейчас же оба короткоплащных потянулись за арбалетами, но откуда-то сверху раздалась команда и они, уже не улыбаясь, отпрыгнули в сторону.
— Увидимся еще, — недобро ухмыльнулся Торкел и въехал в арочный вход.
Город поражал.
За каменными городскими стенами, построенными в незапамятные времена и выдержавшими не один штурм, высились дома. Высокие, все по три — четыре этажа, сплошь сложенные из гладких, серых, гранитных плит. Никаких деревянных строений и глиняных лачуг, лепившихся к стенам, коими изобиловали все крупные города Благословенных Земель, тут не было. У каждого дома был внутренний сад, утопающий в зелени.
Весь род Императоров, включая и ныне царствующего, запрещал расширять город и выносить его за городские стены, поэтому сама столица выглядела так же, как и тогда, когда только была возведена. Здесь не было видно ни нищих, ни попрошаек, все проходящие по улицам никуда не спешившие люди, были одеты весьма добротно. За некоторыми возвращающимися с рынка горожанами шли рабы, несущие купленное добро.
Даже на рынке, который пересек Торкел, направляясь во дворец, не было слышно ни криков зазывал, ни оживленного торга. Продавцы степенно возлежали на коврах, зная цену своему товару точно так же как и то, что к вечеру лоток опустеет и к ним в карманы перекочует еще сотня — другая имперских золотых. Торкел слышал что грамота, дающая право торговать в столице, стоила целое состояние.
— Идиллия — подумал Торкел, глядя на миловидную девушку, строящую ему глазки. — Что этому способствует? Гордость и добропорядочность самих горожан или двойные патрули вооруженных
Почти два столетия назад, несколько родов племени Аллунд в составе которых выступили и Уратэн под предводительством Божьей Плети вторглись на земли Империи и взяли приступом ее столицу. К счастью для имперцев они и не подумали оставаться на этой земле и ушли, как только решили, что сполна отплатили за несколько предыдущих карательных экспедиций. С тех самых пор и поныне Империя больше не претендовала на территории мстительных кочевников, а стены ее крепостей были надстроены и приобрели новые укрепления…
Торкел еще раз оглянулся…
Да столица по праву носила название Жемчужины Заката!
Ближе к центру и так небедные постройки сменились настоящими дворцами из черного и розового мрамора. Во внутренних дворах, даже не дворах, а парках, журчали фонтаны, среди фруктовых деревьев гордо вышагивали диковинные длиннохвостые птицы с чудным оперением.
Среди этих архитектурных чудес Торкел не сразу заметил цель визита — Канцелярию Императора, длинное приземистое здание всего то в два этажа и из обычного серого камня.
Проехав по аллее к воротам, он спешился. К нему тут же приблизился стражник в полном вооружении, с изображенным на щите готовым к прыжку леопардом… гербом личной гвардии императора.
— Приветствую Чёрный Орден! — стражник все время держал руку на рукояти меча.
— Молодец!.. подумал Торк, — Бдительный!
— Приветствую доблестных гвардейцев! — Торкел, в свою очередь, поднял руку в приветственном жесте. — Я прибыл с посланием.
— Вас уже ждут! — стражник отступил в сторону, освобождая ему дорогу, но, не сводя с него настороженного взгляда. — Оставьте коня…мы займемся им!
Торкел мысленно поправил висящую на бедре секиру и вошел.
Коридор — узкий и изобилующий крутыми поворотами… мечом здесь не размашешься, да и не дадут — за каждым углом пара арбалетчиков с запасными колчанами стрел на стенах. Из украшений по стенам развешаны гобелены, изображающие битвы, в которых участвовали все поколения Императоров. На некоторых из них легионеры Империи сражаются бок о бок с одетыми в глухую черную броню рыцарями Ордена. Торкел видел сейчас на гобеленах то, о чем ему рассказывали в Цитадели. Изображения были тусклыми, но весьма подробными и искусными.
Вот битва между Империей и пиратами Чайлуна, а вот и описание резни под стенами столицы, когда нежить прорвала рубежи. А вот орды племен Аллунд штурмуют стены столицы и, как водится, благородные лица имперцев резко контрастируют с тупыми озверелыми обликами нападающих. Торкел улыбнулся, но неприятный осадок остался.
Пройдя по бесконечному коридору, он миновал еще с десяток караулов, один из которых безаппеляционно, хотя и в предельно вежливой форме потребовал сдать оружие. Торкел подчинился, сдав все, что могли видеть или о чем могли догадываться стражи, но это была всего лишь треть того арсенала, который каждый из Рыцарей обязан был иметь при себе. Таким образом, разоружившись, и вместе с тем готовый к бою он оказался в зале, уставленном по-армейски простой мебелью.