Пепел Черных Роз

Гюльахмедов Альтаф

— А все же?

Торкел бросил лукавый взгляд на ухмыльнувшуюся наемницу.

— Конечно, снимаем. Но здесь я не могу — народу много.

Она ответила ухмылкой, по которой стало понятно, что таких шутников она видала — перевидала.

— А что нужно в столице такой красивой наемнице?

— Хорошая драка и большая добыча! Обычный набор желаний наемника.

Она налила себе еще пива из его кувшина.

— Драка? Кайс уже год как помирился с Малленом и теперь ни с кем не воюет.

Торкел

решил прикинуться простаком. Тем более что он действительно знал немного, и ему в свете предстоящей встречи с императором хотелось бы прояснить ситуацию. Именно из-за этого, а не из-за желания набить брюхо он решил нарушить запрет о посещении злачных мест.

Пиво было превосходным.

— Да, конечно, — с издевкой ответила она. — Если уж в столице появился Черный Рыцарь — значит, скоро будет дело. Да и орков многовато набежало, а они в пахари не идут. Ты же тоже не репой приехал сюда торговать!

— Может, я себе невесту ищу, — Торкел посмотрел ей в глаза, но она не отвернулась.

— А что, в горах перевелись великанши?! — с притворным ужасом воскликнула она, не отводя взгляда.

— Мне нравятся маленькие и невзрачные… вроде тебя.

— Ну, спасибо за откровенность!

Аин допила кружку и со стуком поставила ее на стол. Хоть она и строила из себя воина, верх в ней брало женское начало.

Торкел только теперь заметил, что кружек на столе три.

— Ты что — из двух сразу пьешь?

Аин хмыкнула примирительно.

— Это не моя.

Торкел ощутил, что за его спиной появился кто-то еще и подавил в себе порыв обернуться.

— Ну, — прозвенел нарочито издевательский голосок. — Такого вояку я бы одной левой уложила!

— С такой воякой я и сам бы лег, — в тон ей тут же сказал Торкел и, когда двусмысленность была оценена, обе девушки расхохотались, а Торкел замер завороженный зелеными глазами…

— Таллия, — чуть склонила она голову, но Торкел молчал не в силах оторвать взгляд от ее глаз.

— Ну — у — у, — протянула Аин, глядя на них. — Пойду я тогда к ребятам.

— Не уходи, — попросил ее Торкел. — Ты мне нравишься.

* * *

За соседним столом внезапно раздался дружный смех. Причиной ему послужил рухнувший под стол пьяный молодой варвар, судя по татуировкам на обнаженных мускулистых руках — с Драконьего Хребта. Также как и все остальные за их столом. Их головные уборы из черепов барса и вепрей виднелись за их спинами, повиснув на кожаных ремешках и распространяя застарелую вонь.

— Ну, ты и набулькался! — заливаясь смехом орал один из этого собрания — краснощекий здоровяк с безобразным шрамом на левой щеке. — А еще кричал: Я не пьянею! Да тебя сейчас не то, что Чёрный Рыцарь, ребенок скрутит!

Косой взгляд в сторону Торкела. Компания была по всей видимости сильно

навеселе.

— Где… ик… где моя кружка?! Эй, хозяин! Еще кружку мне! — упавший еле поднялся и уселся на скамью. — Хватит ржать! Лучше слушайте, чего я скажу: Говорят, что Чёрные Рыцари ничего не стоят без своих доспехов! — последние слова явно предназначались уху Торкела, сидевшего к компании спиной.

Торкел не сдвинулся с места. Отнюдь не из-за того, что опасался вдрызг пьяных варваров, а потому что не хотел забирать их жизни вот так просто, из-за глупости молодого невежи. Тем более что на защиту Чёрных неожиданно стал сидевший рядом с наглецом седовласый и одноглазый мужчина.

— Не бреши, Медвега! И вы, недоумки, тоже замолкните! Послушайте лучше меня, и я расскажу то, что видел собственными глазами…

Варвары послушно затихли и приготовились слушать. Седовласый явно был не самым сильным среди них, но совершенно очевидно самым старшим и поэтому вожаком. Люди Хребта чтили старших.

— Прошлой зимой, когда склоны наших гор покрылись снегом, — начал одноглазый, — и на нем стали отчетливо проступать следы Любимцев Богов, я и Зардок, глава клана Медведя, вдвоем отправились на охоту за божественным зверем. Мы пересекли Гребень Каменной Собаки и оказались во владениях Ордена.

Он сделал значительную паузу, и варвары еще более сосредоточились.

— Ну, у нас с ними мир, патрули нас не трогают. Так вот, там, у горного ручья нам встретился Ворон. Он пил ледяную воду. Высотой он не уступал тебя Медвега, вот только мозгов побольше у него было.

Варвары с готовностью захохотали.

— Огромный клюв, когти с мою руку длиной, широкие крылья.

Торкел прислушался, так же как и Аин. Истории о Вороне были одной из излюбленных тем. А кому как не знать о них как не варварам, обитающим в тех же горах. Правда все эти рассказы изобиловали множеством вымыслов и преувеличений, но от этого не становились менее интересными.

— Я уже вскинул лук, чтобы дороже продать свою жизнь, — продолжил старик, подняв в знак значительности своих слов указательный палец, — если он нас почует, но тут Зардок остановил меня и показал на силуэт человека крадущегося прямо к зверю.

Слушатели раскрыли рты. Сейчас эти здоровенные парни, несомненно, жестокие и умелые воины были похожи на детей слушающие сказки у очага. Торкел пожевал губами и задумался. Что-то рассказ старика ему напомнил.

— Когда он вынырнул из-за каменной гряды, — продолжал свое повествование старик, начав раскачиваться в такт своим словам, — я разглядел, что это был воин Цитадели. Он был без доспехов!!!.. Вообще без одежды!!! Но в их рогатом шлеме, и в руке, сей доблестный воин, держал лишь их нож, который в других руках вполне мог сойти на меч.