Пепел Черных Роз

Гюльахмедов Альтаф

— А хоть бы и так! Вам то какая разница!? Деньги же мы платим! И немалые!

Вождь не стал рисковать, но не стал и отказываться. Пойдя на хитрость, он сослался на напряженную ситуацию на Равнинах и возобновившуюся активность Города.

— Возьмешь с собой пять десятков, — сказал он на совещании Торкелу. — Выбери сам — пусть Фавнер поможет. Посмотришь на месте, что там затевается… будет сложно — поможем. Иди.

Фавнеру, вызванному сразу после Торкела, он сказал.

— Не нравится мне это предложение, ох не

нравится, но мы связаны договором.

Фавнер промолчал. Вождь он на то и вождь, сам решит, что им делать.

— Помоги мальчишке с подбором людей, а там посмотрим, — вождь с досадой метнул нож в переносную мишень, установленную в кабинете и взял со стола новый клинок. — Выживут хорошо, нет — что поделаешь… судьба!

— Пятьдесят вместо трехсот! — Фавнер поджал губы. — Несерьезно это. Похоже на оскорбление!

— Договорись с ветеранами из Северка — продолжал отдавать приказы Вождь, — пусть скрытно следуют за ними. Дай им с собой денег — может, придется доспехи выкупать.

— Может все-таки проще дать людей, сколько они просят? — осторожно посоветовал Фавнер. — Деньги немалые опять же!

— Да?!! — Вождь резко повернулся к нему и Фавнер опустил взгляд, встретившись с глазами разъяренного его непониманием командира. — И оставить Цитадель с горсткой рыцарей!? Не будем дураками, Фавнер!!! Может быть это именно то, что нужно императору!

* * *

Наин появился незадолго до полуночи. Оглядев их, Торкел понял, что случилось неладное. В отряде было всего семеро, включая Наина. Двое из прибывших с лубками на руках. Один едва держится в седле. Кони чужие, не орденские.

— Что случилось, Наин?! — Торкел взялся за поводья.

— Сахалары!!! — выдохнул Наин.

Он спешился, и друзья медленно пошли к казармам.

— Где-то около двух сотен… в дне пути отсюда… на территории Брондств. Мы перестроились и контратаковали…никто из них не ушел. Мы потеряли троих. Потом разведчики нашли их лагерь неподалеку и…. — Наин недобро усмехнулся и рубанул воздух ребром ладони — …Коней они нам поубивали сразу… хорошо, что запас арбалетных стрел, хватил на все дело. Потому и задержались, — смачный плевок на мостовую завершил его сбивчивый рассказ.

А перед мысленным взором Торкела как наяву встала страшная картина — мечущиеся во мраке, разгоняемом огнём горящих шатров, тени. И багровые отсветы на чёрной броне рыцарей, безмолвно рубящих. Падающие молнии клинков, свист тучи стрел и истошные крики горящих людей. Смрад вываливающихся в степную свежесть внутренностей и одурманивающий запах свежей крови, очень сильный и резкий, ибо крови очень много…

Он уже видел нечто подобное. В своей родной деревне. И справедливая месть показалась ему чем-то вроде многорукого и многоголового чудища Снойру из озера Рац, о котором ходили слухи, что если отрубить ему голову, то где-то рождается ещё одно подобное,

только и ждущее возможности размножиться вновь.

Торкел распорядился насчет людей Наина, а самого его отправил ужинать и отсыпаться. Потом направился в казарму поговорить с Трэзом.

Трэз выбивал на столе какую-то мелодию и беззвучно напевал. Он уже был в курсе того, что произошло с десятком Наина, но не выразил ни сочувствия, ни обеспокоенности. Жизнь давно превратилась для него в непрерывную череду смертей и потерь.

Дежурная смена сидела у дверей, и Торкел послал их проверить территорию вокруг казарм.

— Слушай Трэз, — Торкел сильно уважал бывшего воина брондств и никогда кроме как в бою не позволял себе говорить с ним в приказном тоне.

Трэз оставил свое занятие и подмигнул Торкелу. — Не горюй, все там будем.

— Я не о том, — Торкел расчистил стол перед собой. — Ты вот такую эмблему не видал раньше?

Он по памяти воспроизвел эмблему, что носили Аин и Таллия, чертя пальцем по столу.

Трэз сощурил один глаз и, вглядевшись, хмыкнул.

— Где видел?

— В таверне неподалеку.

— Наемники?

— Да.

— Сколько их было?… Пятеро?

— В общем — то да.

— Ну, вот ты сам и ответил.

— Демоны?… Не может быть!!! Из них две девчонки!

Трэз присвистнул.

— Ну, ты и нарвался! Это же их элита… особенные так сказать задания выполняют.

— Но это же не их символы?

— Я ж говорю особенные… — значительно сказал Трэз, — Они, когда выходят специально что-нибудь непонятное вешают… оттого и смеются над нами — вас говорят за день пути видно и слышно. И то, правда, не мешало бы и нам скрытнее быть. Я вот помню…

— Погоди, — досадливо поморщился Торкел. — Не может же быть… девчонки… одна правда покрепче. Пьяные в дым двое.

— Пьяные, — ухмыльнулся Трэз. — Не пьют они! Дурят всех! Значит, дело у них впереди… а как закончат его, тут ты их настоящими и увидишь. Повезло тебе, брат, не ходил бы ты один! Я ведь чего вспомнил — бронда Каустла, светлая ему память, вместе с охраной как порешили. Погнались они за четырьмя какими-то и отбили у них пленницу — пятую, значит. Привезли в замок… ну, а там она ночью охрану сняла, и ворота открыла — ножи говорят, здорово метала.

Торкел вспомнил клинки на предплечье Аин.

— Не ходи один! — еще раз сказал Трэз, — они нас здорово не любят.

— Это мы их, как положено, хороним, если уж пришлось, а наших они… — он махнул рукой. — Вот ведь говорят, что доспехов в Цитадели пять сотен вроде бы с самого начала, а ведь с начала их было семь. Два — три десятка растеряли во время потопов да обвалов разных, на море да на реках опять же… еще сколько-то разворовали мародеры прямо во время боя… у Ножей вон до сих пор купить можно, а вот остальных точно Демоны кончили и прибрали к рукам.