Пепел любви. Искупление

Воронина Виктория

Маленькая изумрудная змея проникла, извиваясь, в большую дыру в горе, напоминающую раскрытый рот великана. Суй Хэ тут же поспешила за нею: время на раздумья не было – Хуа была слишком проворной, и молодая служанка боялась упустить ее из виду. Так она попала в большую пещеру состоящей из узких переходов и лазами-лабиринтами, замыкающимися в кольцо. За гротом к первому полому пространству пещеры вел узкий лаз-«шкуродер», лишь в конце немного расширяющийся и позволяющий свободно двигаться дальше. Суй Хэ опустилась на колени, и, задыхаясь от поднятой ее движениями пыли, упорно поползла вперед, обдирая себе руки и бока. Ее теперь вела не только змейка, подаренная ей Пу Чи, но и свет в конце лаза, становившийся по мере ее продвижения все сильнее и ярче. Он послужил ей настоящим маяком среди мрака неизвестности, правильное направление подтверждала

и змейка Хуа, стремящаяся к свету.

Когда Суй Хэ выбралась из пещеры одной горы через все ее переходы и полости, ее глазам предстала другая искомая гора Мэйлин, на вершине которой ярко светилась точка – Очищающий Нефрит. Суй Хэ, вспомнив наставления Пу Чи поскорее забрать магический артефакт и покинуть гору Мэйлин, начала проворно подниматься вверх по склонам горы, хранящей заветное сокровище. Страх перед неведомой опасностью подгонял ее, и она довольно быстро достигла горной вершины.

Очищающий Нефрит держался на вышине благодаря серебряной цепочке, прикрученной к верхнему камню. Девушка не мешкая отмотала цепочку от камня и, повесив ее себе на шею, тут же начала спускаться вниз с ценным артефактом, ценой которого была жизнь смельчака, решившегося добыть его, несмотря на смертельную опасность. Но было уже поздно. Лунчжи учуял ее присутствие, пробудился и в ярости начал сотрясать землю. Большие камни посыпались с гор, огненная кипящая лава прорвалась на поверхность и окрестности горы Мэйлин заполыхали пожаром.

Суй Хэ в панике посмотрела вниз – до спасительной пещеры, через которую она пробралась до горы Мэйлин было еще далеко, а огонь стремительно к ней приближался, все пожирая на своем пути. Змейка Хуа от страха проскользнула в левый рукав ее ханьфу, надеясь в ее одежде отсидеться в безопасности. Тут еще раздался тревожный писк, и девушка увидела на выступе одной из сотрясающейся скал накренившееся чашеобразное гнездо с пятью птенцами, над которым тревожно метались родители – скворцы майна.

Суй Хэ всегда, сколько себя помнила, любила птиц. В детстве она часто с замиранием сердце смотрела на них вверх, мечтая вместе с ними свободно и беззаботно порхать в воздухе. Что-то родственное всегда чудилось ей в этих крылатых существах, и она не могла пройти мимо пернатых, отчаянно нуждающихся в ее помощи, несмотря на то, что ей самой угрожала гибель от огня и разбушевавшегося монстра. Она смело приблизилась к гнезду, окруженному ярко пылающим огнем и не думая о себе, вызволила птенчиков из огненной ловушки.

– Спасибо, спасибо тебе, принцесса! – радостно защебетали скворцы, видя спасение своих детей.

– Но я не принцесса, а служанка правительницы вашего Птичьего народа, - невольно улыбнулась ошибке птиц Суй Хэ.

– Нет, ты – наша настоящая Принцесса, - убежденно продолжали щебетать скворцы. – Ты спасла наших птенчиков и теперь мы будем помогать тебе на горе Мэйлин. Закрой Очищающий Нефрит своей одеждой, чтобы многоглазый Лунчжи не увидел тебя!

Суй Хэ последовала совету птиц, запахнув на себе ворот платья и мир покрыла тьма. Но в этой тьме очень быстро проступили пять пар яростно горящих, стремительно приближающихся к ней глаз – Лунчжи начал свою охоту за ней! Он громко заревел, и его голос оказался подобен реву десяти тысяч разъяренных быков. Девушка в панике принялась бежать от него. В спешке она споткнулась, упала и покатилась по горному склону. Тут тьма осветилась красно-багряным светом, чьи-то мощные руки подхватили Суй Хэ, готовую упасть в бездонную пропасть и девушка, подняв голову, в радостном смятении увидела долгожданного Первого принца острова Праведных, бережно держащего ее в своих объятиях.

– Сяо Лу, ты здесь, ты существуешь на самом деле! Ты мне не приснился в Саду Падающих Звезд!!! – прошептала девушка, все еще не веря своим глазам, видя героя своих полуночных заветных грез.

– Прости, что я долго не приходил к тебе, моя дева, - виновато сказал Сяо Лу. – Неодолимые обстоятельства, долг и честь держали меня вдали от тебя.

– Но теперь тебе, как и мне угрожает смерть от монстра горы Мэйлин!
– содрогнулась от ужаса Суй Хэ.

– Я не оставлю тебя на произвол судьбы, Заветная дева из Сада Падающих Звезд, - твердо произнес принц, взмахом рукава гася поднявшийся в окрестностях пожар. И поклялся :– Защищу даже ценой своей жизни!

Он взлетел вместе с девушкой на вершину соседней, относительно безопасной горы, осторожно опустил ее на землю

и быстро обернулся в сторону врага.

Прямо на него неумолимо ползло, поднимаясь по склону отвратительное чудовище – монстр горы Мэйлин с десятью хвостами и десятью головами, посереди которых красовался один огромный глаз. Все десять змеиных голов страшно шипели, высунув раздвоенные жала, сплетаясь в зловещий клубок и угрожающе надвигаясь на него. Первый принц острова Праведных при виде такой опасности с быстротой молнии выхватил свой магический меч, способный справиться с любой нечистью и в свой черед ринулся на монстра, готовясь нанести ему сокрушительные удары. Мощная гора вздрогнула и зашаталась под силой его натиска, сбивая с ног и чудовище. Как только первая голова змеи коснулась земли, Сяо Лу одним прыжком наступил ей на шею и взмахом меча отсек ее прочь. От этой потери остальные головы монстра быстро заметались и, выпустив жала и обнажив ядовитые клыки, озлобленно накинулись на юного героя. Гибкое тело Лунчжи оплело молодому принцу ноги железными путами, а смертоносные зубы и жала беспрестанно щелкали и скользили по панцирю Багряного Феникса, стараясь найти его обнаженное уязвимое тело и смертельно ужалить. Молодой принц очутился в самом центре клубка многочисленных смертоносных змеиных голов, не желающих выпускать его из своего плена.

Меч Сяо Лу заблистал как молния. Одну за другой он отрубил еще восемь голов, но последнюю, самую злобную и большую, он никак не мог сразить, поскольку она оказалась неуязвимой. Тщательно отточенное лезвие Пурпурных Облаков проходил через эту голову, не оставляя на ней никаких следов, даже царапины. Собрав все силы, молодой принц сбросил с себя петлистое тело чудовища и схватил последнюю голову руками, стараясь ее задушить. Но тут все остальные девять голов отросли и набросились на него с новой яростью. Увертываясь от Лунчжи, Сяо Лу рубил их и рубил мечом, а головы все отрастали и отрастали. И страшнее всех шипела самая большая средняя голова.

Суй Хэ с ужасом смотрела на этот поединок. Никому еще не удавалось победить неуязвимого монстра горы Мэйлин; его раны тут же затягивались и его змеиные головы быстро отрастали. Удары меча даже магического не наносили ему никакого ущерба. Первый принц острова Праведных держался только потому, что ловко уклонялся словно в стремительном танце от разбушевавшегося чудовища, взлетал как птица над десятью головами монстра, но его многочисленные раны в отличие от Лунчжи, не затягивались. От схватки юного героя с хтоническим чудовищем стонала земля, сотрясались горы, взрывались огненной лавой расщелины, и этому беспощадному бою не видно было конца.

Однако Сяо Лу применил еще один свой козырь. Он отбросил в сторону бесполезный против Лунчжи меч Праведных, окровавленными руками натянул лук, висевший у него за спиной, и начал посылать в головы монстра стрелы Феникса, имеющих вид огромных огненных перьев. От этих горящих неугасимым огнем стрел многочисленные шеи чудовища быстро сморщились, и змеиные головы бесповоротно попадали с них как иссохшие листья с деревьев осенью.

Тело погибшего монстра содрогнулось в последний раз и упало, недвижимое, к подножию горы Мэйлин. Сяо Лу устало провел рукой по лбу, вытирая кровавый пот и тоже безвольно сполз на землю – последние силы покинули его, яркое сияние, исходящее от него, потухло. Не помня себя, Суй Хэ побежала к нему, опасаясь, что он получил раны, несовместимые с жизнью. Она достала из-за пазухи Очищающий Нефрит, снова ярко осветивший окрестности и осмотрела поверженного юного героя. Ее худшие опасения подтвердились – устрашающие когти Лунчжи оказались ядовитыми, и даже тело бессмертного Небожителя, каким был Сяо Лу, не могло сопротивляться действию их смертоносного яда. Лицо юноши все больше серело, становясь безжизненным, и Суй Хэ в отчаянии зарыдала, не представляя себе, как ей помочь любимому.

На помощь ей пришли скворцы майна.

– Принцесса, не плачьте, есть способ спасти вашего юного героя, сразившего Лунчжи, - прощебетали они.

Суй Хэ быстро подняла голову и обрадованно произнесла:

– Милые птички, скажите, что это за способ и я буду всегда вам благодарна за спасение принца Сяо Лу.

– Но этот способ может быть опасным для вас, принцесса, - заметил большой скворец-самец.

– Меня это не страшит! Чтобы не случилось, я на все пойду, лишь бы спасти моего спасителя! – в состоянии сильнейшего волнения почти выкрикнула девушка, с надеждой глядя на птиц.