Перекрёстки Эгредеума

Эмпирика Аттонита

Мост был узким, хрупкое изящество диковинной конструкции полупрозрачного полотна из неизвестного бледно-голубого материала, похожего на стекло, не внушало доверия, так что переходить его решили по одному.

Первым двинулся светловолосый агранисец из числа приближенных короля, одной рукой держась за тонкий золочёный трос, а другую положив на рукоять меча. Остальные воины с оружием на изготовке окружили Эмпирику полукольцом, расположившись в два ряда спиной к спине и обозревая местность со всех сторон. Когда первый феоссар преодолел

переправу, за ним последовали другие, выстраиваясь таким же полукольцом у противоположного конца моста в ожидании возможного нападения. Но всё было спокойно.

Наконец, когда прошли рат-уббианцы вместе с Ир-Седеком, настала очередь принцессы. Затаив дыхание, она осторожно ступила на шатающийся мост, крепко цепляясь за тросы и стараясь не смотреть под ноги. Хранитель готовился последовать за ней, пристально наблюдая за каждым её шагом. Два оставшихся позади феоссара зорко следили за подступами к переправе. Эмпирика пыталась идти быстро, насколько возможно, но ноги не слушались её, подкашиваясь от перехватившего горла ужаса. На середине она замешкалась, переводя дух — поглядела прямо перед собой, и, случайно поймав блуждающий взгляд Ир-Седека, мусолившего во рту амулет-ракушку, совершила непросительную ошибку. Принцесса смущённо опустила очи долу — прямо в разверзшуюся под мостом туманную пропасть — и новый приступ головокружительного страха намертво приковал её к месту.

Хранитель собрался окликнуть её, но в лицо внезапно ударил яростный порыв ветра, едва не сбив его с ног.

Эмпирика, пронзительно вскрикнув, рухнула на колени. Отовсюду вмиг поползли пурпурные тучи, заволакивая низко нависшее над холмами небо. Ветер не ослабевал, всполошённые феоссары пригнулись под его натиском, в очередном порыве раздался далёкий протяжный гул, стремительно приближавшийся к мосту. За деревьями послышались взмахи гигантских крыльев.

— Это трагодонты! — завопил агранисец, шедший первым.

В следующий миг гигантская крылатая тварь с чёрным всадником прорвалась сквозь тяжёлые облака и, грозно расставив щупальца, зубастой пастью обрушилась прямо на него.

Феоссары отважно ринулись на медузу, со всех сторон рубя её мечами и топорами, несколько копьеносцев нацелились на демона, сидящего между её крыл.

Трагодонт яростно размахивал толстыми как брёвна щупальцами, но воины ловко уклонялись, избегая смертоносных ударов. И вдруг проклятая тварь с омерзительным истошным визгом взмыла ввысь, разбрасывая их, как щепки. Феоссары один за другим с криком срывались в пропасть.

Хранитель с оставшимися воинами бросился на мост, отчаянно задрожавший под ними. Схватив оцепеневшую Эмпирику, Хранитель метнулся обратно, когда из-за туч на отряд посыпались новые чудовища, на лету сметая не успевших отскочить феоссаров.

Рат-уббианцы сгрудились вкруг Ир-Седека, закрыли своими телами — но тщетно, ибо трагодонт, рухнув с неба, выцепил омертвевшего от ужаса принца прямо из их рук — и унёс в непроглядную страшную высь.

Чёрные всадники с воплями

прыгали на упавших, добивая их одним ударом.

— Отступаем! — крикнул Хранитель, увлекая принцессу и уцелевших воинов прочь с моста, но тут их накрыла крылатая тень, ринувшаяся наперерез.

Они оказались в ловушке на раскачивающемся мосту, грозящим вот-вот рухнуть. В мгновение ока трагодонт взвился над ними, ускользая от мечей, и, обогнув мост кругом, лихо спланировал вниз.

Хранитель бросился на медузу, целясь мечом в разверзнутую пасть чудовища.

Взмах гигантского крыла сбил его с ног.

Ударом огромного цепного хлыста всадник смел с пути двух феоссаров.

Когтистая лапа демона подняла Эмпирику в воздух.

Мост предательски зазвенел мириадами разлетающихся во все стороны полупрозрачных осколков. Трагодонт тут же взлетел ввысь.

В последний миг Хранитель вцепился в его щупальце, яростно извивающееся в тщетных попытках сбросить ношу. Крылатая медуза стремительно набирала высоту, рассекая крыльями пурпурные облака.

Эмпирика, полумёртвая от страха, вжалась в омерзительно рыхлое тело огромной твари. Сверху давила тяжёлая лапа всадника. Скользкое щупальце, дико выкручиваясь, кидало Хранителя из стороны в сторону. Он отчаянно полз наверх.

Выждав момент, он со всей силы вонзил меч в середину щупальца и повис на рукояти.

Густая оранжевая слизь брызнула в воздух. Трагодонт с истошным воплем рванул искалеченную конечность вверх.

Хранитель оттолкнулся от щупальца, вырывая крепко увязший в нём меч. Перевернувшись через голову, он спрыгнул промеж крыльев медузы прямо на её всадника.

Тот увернулся, выхватив хлыст.

Меч наполовину вошёл в тело трагодонта с протяжным свистом. Тяжёлая цепь с шипами взвилась над воином.

Хранитель пригнулся, отскочил в сторону. Ударил наотмашь, целясь в грудь врага.

Демон отпрянул, едва не оступившись.

Новый взмах хлыста. Воин закрылся мечом, отбил удар. Его отшвырнуло к краю.

Трагодонт накренился, стал резко снижаться. Противники разом поскользнулись, вцепились в рыхлое тело.

Держась одной рукой, Хранитель выставил меч. Ноги отчаянно искали опору.

Демон пополз в его сторону. Для удара воину не хватало размаха.

— Эй! — раздался вскрик, и Эмпирика толкнула демона ногой под колено.

Удар был слабым, но враг резко обернулся от неожиданности.

Хранитель напряг последние силы и прыгнул на него. В ту сторону, куда в этот же миг наклонилась медуза.

Меч пригвоздил всадника к телу крылатой твари.

Одной рукой держась за увязшее оружие, другой Хранитель успел схватить Эмпирику, чуть не сорвавшуюся вниз.

Трагодонт, брызжа зловонной слизью, с душераздирающим рёвом нёсся на скалы.

Внизу завиднелись заросли пурпурных деревьев на склонах туманной долины; впереди — чёрные каменные глыбы, вспоровшие тяжёлые облака.