Первые шаги
Шрифт:
Катя притянула к себе сына и ласково растрепала чуб. «Вот и новые борцы подрастают», — думала она. Поцеловав крутой лоб Сашки, сказала:
— Что ж, сыночек, будешь помогать старшим, только помни: ничего без моей указки делать нельзя, и никому об нашем с тобой секрете даже намекнуть не полагается. Это будет предательство. Понимаешь?
Саша взглянул на мать и склонил голову.
Слесари охотно приняли предложение Кати, переданное им громогласно в цехе Сашкой, — первый заработок учеников обмыть с учителями. Улучив минуту, когда
В воскресенье слесари, принарядившись, пошли к Потаповым. Матери их учеников приготовили полбутылку и кое-что закусить. Пока сидели за столом, разговор шел о будущем молодых слесарей, сидевших тут же. Когда ушла Пелагея и Сашка со Стенькой, захватив младших братьев, убежали на улицу, Иван сказал:
— Ну, Катерина Максимовна, рассказывай все, не таись от нас. Видно, зря мы приуныли…
Говорили долго и горячо. Вечером Жуков и Коньков шли в обнимку по поселку и пели «Варяга», притворяясь пьяными.
— Вот нас и восьмеро, да и Полюшку с Семеновной считать можно, — говорила Катя Мезину при очередной встрече.
— Их-то считать можно. Хоть и не больно прытки, да верны, — ответил он. — А Костя-то совсем откачнулся, глаз не кажет. Видно, испугался, заячья душа!
О том, что Вавилова давно нет в Петропавловске, они еще не знали. Сторожиться приходилось — черносотенцы совсем распоясались. Каждый из подпольщиков потихоньку искал своих людей, но только среди тех, с кем был связан по работе или соседству.
Узнали об его отъезде случайно.
Как-то вечером к Кате, сидевшей на завалинке с вязаньем, подошел сосед, старый проводник Колышкин. Разговаривая о том, о сем, он, оглянувшись по сторонам, тихо сказал:
— Даром ребята страдают в ссылке, да и вы с Пелагеей мучаетесь. Все пропало! — И, тяжело вздохнув, опустил голову.
Колышкин часто бывал у Потаповых при Григории. В подпольную организацию он никогда не входил, но и после ссылки слесарей не пропускал ни одного собрания рабочих, его считали революционно настроенным и надежным.
Посмотрев на железнодорожника, Катя почти шепотом, но убежденно ответила:
— Нет, Фома Афанасьевич, не даром! За нашу рабочую правду страдают они. Головы вешать не следует…
— Эх, Максимовна! И я так раньше считал. Что враги нас били, так то одна статья, а вот как те, что за собой вели, отвернулись от нас, то уже сил лишило, — с горечью произнес Колышкин. — Сколько раз слушал я его на собраниях, звонил он языком: «Товарищи, товарищи», — а теперь и взглянуть не захотел…
— Да кто же это? — вскрикнула Катя.
— А Константин-то. Подошел к нему в вагоне, а он и рыло в сторону. Барином едет в Москву. Я еще на вокзале заметил: два холуя его провожали… — с обидой рассказывал проводник.
«Как же так? — оцепенев, думала Катя. — Неужто не мог сообщить, куда едет?» Ей вспомнилось, как задушевно разговаривал у них в доме Вавилов с Гришей.
— По нему не суди, Афанасьич! Всегда он меньшевиком был, да многие верили ему, говорил —
— Спасибо, Максимовна, за доверие. На душе посветлело, будто на велик день, — с чувством произнес он, когда Катя смолкла. — Кое-кому своим скажу, унынье разгоню, но тебя поминать не буду, — вставая с завалинки, говорил с волнением старый железнодорожник.
После ухода Колышкина Катя пошла кормить сыновей. Спать надо им ложиться, рано ведь встают.
За ужином Сашка часто поглядывал на мать значительным взглядом, но та, уйдя в свои думы, не замечала этого.
Когда Мишка, простясь с матерью, ушел за печку, Саша шепнул:
— Дядя Ваня велел тебе сказать: «Нашего полку еще прибыло», — она, мол, поймет.
Улыбнувшись сыну и погладив его вихрастую голову, Катя тихо проговорила:
— Хорошо, сынок! Ложись, а я посижу немного. Чулки к зиме всем понадобятся.
Скоро братья крепко спали, а мать их вязала у коптилки и размышляла об услышанной новости.
«Отнесу с утречка белье купчихе Носовой да сбегаю под гору. Сказать надо Степанычу», — решила она и хотела уже гасить коптилку — за день намоталась, — но в это время кто-то осторожно постучал в окно. Затенив свет рукой, Катя поглядела на улицу. Видно было, что стоит высокий, широкоплечий мужчина в черной поддевке. Стараясь не стукнуть дверью, она вышла в сени.
— Откройте, Катерина Максимовна, не бойтесь! Большую новость вам о вашем муже Григории Ивановиче привез, — тихо сказал за дверями незнакомый голос.
Услышав о Грише, Катя, не раздумывая, выдернула засов и впустила позднего гостя.
— Нас никто не услышит? — спросил он.
Катя молча прошла в горницу, пригласив его кивком головы.
Не снимая низко надвинутого картуза, из-за чего при крошечном огоньке коптилки нельзя было рассмотреть лица — виднелись только пышные рыжие усы, незнакомец достал из внутреннего кармана черной бекеши папку и молча протянул хозяйке.
Катя машинально открыла первый лист и увидела лицо Константина, хотя и более молодое, чем то, которое знала. «Вавилов-Верба», — прочитала она, еще не понимая, что это значит, но вся сжавшись от тяжелого предчувствия.
— Читай дальше, — сказал гость.
Все более бледнея, она прочитала расписку и характеристику провокатора и почти упала на скамью.
— Предатель! — шептали ее помертвевшие губы.
— Всех, кого здесь арестовали, начиная с вашего мужа, выдал жандармам он. Я не ваш, обманывать не буду, но этот негодяй и мне сделал зло. Куда бы он ни приехал, везде будет предавать ваших товарищей охранке, — говорил каким-то мертвым голосом странный посетитель. — Это дело я купил у жандарма, Вавилова-«Вербы» здесь нет. Вы по своим тайным связям можете найти его.