Песнь Пророка
Шрифт:
Его пропажу обнаружила служанка, когда заносила ему вечером ужин. Кусланд мог весь день не выходить из своих покоев и не думать о еде, так что девушка приняла за свой долг носить ему пищу по вечерам. Сначала ее насторожило то, что дверь в его покои была приоткрыта. Небольшой странностью канцлера было то, что он всегда плотно запирал их за собой, и просто так распахивать бы не стал. Его кровать была прибрана, вещи лежали на своих местах. Из оружейной был взят комплект доспехов - фамильный меч и щит с гербом его семьи, - так что можно было подумать, что он ушел сам. Но он не оставил ни одной записки и никому не сказал, что куда-то собирается. Это было подозрительно,
Он не появился на следующее утро и даже под вечер.
Его Величества не было в столице, он находился с визитом в Антиве, планируемом до этого многие месяцы. Кинуть людей на поиски Кусланда было некому. Королева, без того ограниченная во власти, не реагировала на сообщение о его пропаже. Встречающаяся с ним редко, она была уверена, что у него просто появились какие-то срочные дела, и паниковать было незачем. Вот только то, что король именно в этот момент отправился так далеко и так надолго, было словно кем-то продумано.
Шептались слуги. Кто-то считал, что Кусланда украл эльфийский клан, кто-то - что его пригласили к себе гномы на постоянное место жительства, были и те, кто думал, что канцлер отправился на поиски одной из своих бывших любовниц. Но это были скорее слухи, чем достоверные факты. Правда в том, что Кусланд никогда бы не исчез просто так, без предупреждения.
– Не верю, что никто из старшего состава не хватился его.
– Так и было, но в первую неделю.
Пока за дело не взялись Серые Стражи, командор которых не оставил никаких указаний, и даже туманно не намекнул, что куда-то собирается, и не дал приказа впрок. Сами они не могли броситься на его поиски - новый ход на Глубинные тропы нуждался в пристальном внимании. Вариантом было отправить навстречу Его Величеству небольшой отряд новичков, которые могли сообщить ему о пропаже, а заодно и узнать, в курсе ли он сам о самовольном отходе своего канцлера от дел.
Отряд шел под руководством Рагнара, опытного Стража. Они должны были посылать новости ежевечерне, но уже в первый день от них ничего не было слышно. Натаниэль, вызвавшийся узнать, в чем же дело, нашел их в двенадцати часах от Денерима. Их след прервался неподалеку от болота: судя по полосам на влажной после дождя земле, была потасовка, после которой тела были сброшены в трясину. Из топи выглядывали незатонувшие фрагменты тел, а у самого берега лежали массивные сапоги, принадлежащие когда-то самому Рагнару. Картина стала совсем ясна, когда Натаниэль решил пройти дальше. Он едва успел спрятаться в деревьях.
Дальнейший путь Стражей преграждало целое войско, иначе это было назвать невозможно. На их форме не было никаких знаков, но Хоу сумел подслушать разговор одного из солдат с офицером. Это были люди эрла Ленарта, давнейшего недруга Кусланда. Когда-то он не поддержал кандидатуру Его Величества на Собрании Земель, одним из немногих выступив на стороне тейрна Логэйна, и с тех пор не упускал случая усомниться в правильности выбора монарха. Несколько заговоров, успешно подавленных вскоре после своего расцвета, были осуществлены именно с его подачи. Также он имел связи с Орлеем, а те уж пользовались его приближенностью к ферелденской власти вовсю.
Исходя из беседы, было понятно, что ловушка поджидала тех, кто собирается сообщить о пропаже Его Величеству, не только на этой дороге, но и на всех оставшихся
– Так мне еще повезло, - усмехнулся Гаррет, но больше перебивать не посмел.
Собирать всех Стражей, снимая их со своих постов, было рискованно и глупо. Они нужны были здесь - порождения тьмы никогда не оставляли их надолго. Бросаться за одним человеком, пусть и командором, подвергая людей опасности со стороны этих тварей, они не могли. Получить других солдат у них не получилось, а справиться своими скромными силами с многочисленным войском эрла Ленарта Стражи в Денериме не имели шансов.
Положение было безвыходное. Государственные дела легли на плечи заместителей, но по сравнению с налаженными контактами Кусланда их работа была почти бездейственна. То, что Его Величество не был осведомлен о случившемся, а также отсутствие возможности его предупредить, было ужасно.
Но тут пришла весточка с северного побережья. Кусланда недавно видел здесь один из Стражей, возвращающийся из Вольной Марки, но командор пробыл там недолго. Судя по всему, он направлялся еще севернее, через Недремлющее море в Марку, но и это не было его конечным пунктом. Он интересовался у портовых, какая сейчас погода на северо-востоке, что наводило на мысли о его самовольном уходе.
Эти новости и обрадовали, и напугали. С одной стороны, его никто не похищал, как могло показаться, он ушел сам, но что заставило его принять такое скоропалительное решение, не мог сказать никто. Назревал внутренний конфликт, бунтовали торговцы, судьба которых так и не была решена в виду неподписания указа об импорте, у Стражей не было их командора, доверенные люди грызлись между собой, деля власть… Немедленно выяснилось, что проход на тропы близ Бресилиана не единственный. Что и говорить о том, что набеги дикарей с Коркари стали повторяться все чаще.
Пошел слух, что Кусланд убит, но это, конечно же, был только слух. Однако он вызвал панику и новую дележку областей влияния. Здесь огромную поддержку оказал тейрн Кусланд, старший брат командора. Хотя он тоже был не в курсе того, куда пропал его родственник, он всеми силами пытался устранить конфронтацию сторон изнутри. Он взвалил на себя и своих людей ответственность за сохранность границы с теми же Коркари, но больше помочь не мог.
Командор должен был быть найден, и чем скорее, тем лучше. Идею о маленьком отряде подал сам Натаниэль. В тот же день его и Бетани снарядили для похода - двое Стражей вряд ли бы привлекли внимание людей эрла Ленарта. Чтобы дополнительно подстраховаться, в народ запустили сплетню о том, что Серые Стражи по каким-то важным делам собираются идти морем в Ривейн. Внимание было отвлечено, и пара Стражей прорвалась сквозь кольцо неприятелей, окруживших Денерим.
– Дайте угадаю: вы решили, что ваш прекрасный Кусланд схоронился у меня под полом?
– поняв, что вся необходимая информация уже выложена, Хоук снова вник в разговор.
– Хотя погодите. Андерс, ты давно под кроватью ничего не прятал, неужели?..
– Как ты с ним справляешься?
– шепотом поинтересовался Натаниэль у мага, но тот не успел ответить.
– Нужно колоссальное терпение и демонская выдержка, - отрезал Гаррет, вновь возвращаясь к основной теме.
– Не говорите, что вы собрались в поход и рассчитываете на мою помощь.