Пламя на воде
Шрифт:
Когда Деим поднял голову, он снова стал прежним - остроумный и изящный Королевский советник, неизменно доброжелательный, с достоинством несущий богатое серебро седины в буйной ухоженной шевелюре. Он даже улыбнулся Барсу, немного виновато, словно ненароком допустил бестактность в разговоре.
– Извините, друг мой, - сказал он примиряюще.
– Я разнервничался, на меня такое иногда находит - издержки работы, понимаете ли. Я, разумеется, не имел в виду всего того, что наговорил здесь - собственно, я даже смутно помню, что говорил. Так на чем
– Все, что я рассказал - правда, советник.
– Тихо произнес Барс.
– Мне очень жаль. Простите.
– Конечно, конечно, дружище. Я не сомневаюсь. Что-то я себя сегодня неважно чувствую; не выпить ли нам еще вина? И покончим на сегодня с вопросами. Я устал.
– Может, в таком случае не стоит пить вино?
– Поинтересовался Барс, внимательно наблюдая за лицом советника.
– Пожалуй, вам лучше прилечь.
– Ничего, один бокал не повредит.
– Отозвался тот; в лице его не дрогнул ни один мускул.
– Бьорн! Эй, Бьорн!
Появился северянин. Двигаясь с медвежьей грацией, он, тем не менее, ловко и быстро разлил вино. Ничего подозрительного Барс не заметил, но и это еще ни о чем не говорило. Протянув руку за кубком, рыцарь сделал неловкое движение - кубок опрокинулся, вино потекло на пол.
– Ох, извините, - смущенно выговорил Барс.
– Вот мне, похоже, сегодня действительно нельзя больше пить.
– Ерунда, не смущайтесь. Бьорн сейчас быстренько все уберет. А знаете, Барс, я давно собирался показать вам одну вещь. Она спрятана у меня в потайном месте. И, между прочим, напрямую касается вашего Ордена. Может быть, даже для вас это будет новостью. Хотите посмотреть?
``Неужели поведет в подвал?
– Удивился рыцарь.
– Вот так, на дурачка? Видимо, у него действительно совсем нет времени''.
– Почему бы нет?
– Сказал он вслух.
– С удовольствием.
– Это что же, книга?
– Спросил Барс, когда они углубились в лабиринт стеллажей. Деим шел впереди, Бьорн сзади, почти наступая рыцарю на пятки.
– Книга.
– Подтвердил советник.
– Очень древняя. Но она не на полке, разумеется. Она в моей сокровищнице. Хотите побывать в моей сокровищнице, Барс?
– А там много красивых побрякушек?
– Улыбнулся рыцарь.
– Там нет никаких побрякушек.
– Серьезно ответил Деим.
– Моя сокровищница - источник тайных знаний.
– Тем интереснее.
– Согласился Барс.
Вскоре рыцарь уже смотрел, как медленно поворачивается тяжелый стеллаж, отползая вместе с массивной, полтора локтя толщиной, плитой пола, как открывается неширокий проем с ведущими вниз крутыми ступеньками. Бьорн, держась чуть-чуть поодаль, откровенно пас рыцаря - видимо, на случай непредвиденных осложнений. Барс решил не доставлять ему беспокойства.
– Надо же, - заметил он, легко спускаясь в проем вслед за Деимом.
– Я думал, таких местечек уж нигде не сохранилось.
– Здесь сохранилось, как видите, - отозвался советник.
– Правда, пришлось изрядно повозиться
– Я удивлен, как вам это удалось.
– Уважительно произнес Барс, останавливаясь на ступеньках и внимательно наблюдая, как спустившийся за ним Бьорн манипулирует расположенным в боковом пазу неприметным рычажком, как становится на место толстая неповоротливая плита.
Дальнейшее произошло мгновенно: наверное, быстрее, чем Деим успел один раз растерянно моргнуть. В тот самый момент, когда плита с глухим чавканьем встала на место, Барс прыгнул вверх, нанося Бьорну резкий рубящий удар чуть повыше поясницы, по почкам; северянин хакнул, выгибаясь и теряя равновесие - ненадолго, надо отдать ему должное, но рыцарю этого хватило. Черный кинжал уже был у Барса в руках. Бьорн еще обтирал спиной шершавый камень стены, пытаясь удержаться на ногах, когда рыцарь одним мощным ударом по самую рукоятку вогнал клинок в замок поворотного механизма. Ни один кинжал, кроме черного, не выдержал бы такого удара - черный выдержал, спасибо крови неизвестного Рыцаря, некогда выковавшего его. Не удовлетворившись этим, Барс резко повернул рукоятку, обламывая лезвие.
Когда Бьорн с медвежьим рыком бросился на рыцаря, сгребая его в охапку, когда они кубарем покатились по лестнице, считая ступеньки незащищенными боками, когда градом посыпались жесткие удары - квалифицированные, по болевым точкам - Барс не сопротивлялся. Он сделал все, что мог, не нарушив Клятву, пройдя по тонкой грани - и больше рисковать не хотел. Он потерял сознание в конце концов, но и это было неважно - свою задачу он выполнил.
Очнулся рыцарь в том самом кресле и в тех самых перчатках - как, впрочем, и следовало ожидать. Глаза полностью не открывались - наверное, Бьорн забыл под конец о своей квалификации и просто и откровенно отвел душу. Однако Барс сумел рассмотреть обескураженное лицо Деима и искаженное злобой - Бьорна.
– Ну и что вы натворили?
– Как-то потерянно спросил советник, заметив, что рыцарь пришел в себя.
– Зачем вы это сделали? Как же ваша хваленая Клятва?
Разбитые губы опухли и болели, тем не менее Барс улыбнулся - вполне удовлетворенно.
– Я не нарушил Клятву.
– Хрипло выговорил он.
– Я не причинил вреда ни вам, ни вашим людям. А об имуществе мы не договаривались. И я не применял магии - только физическую силу.
– Не причинили вреда? Мы не можем выйти отсюда. Это не вред, по-вашему?
Барс пожал плечами, насколько это позволили оковы.
– Вы живы и здоровы, советник. Когда вы умрете здесь от жажды или голода, это может, конечно, быть следствием учиненной мной порчи имущества, а может - нерасторопности ваших слуг, не позаботившихся вовремя о хозяине. У них ведь есть время вас найти. В любом случае это будет естественный процесс, вызванный комплексом причин.
– Никто не знает об этом тайнике. Никто его не найдет. И я не уверен, что его вообще можно теперь вскрыть.