Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Итак… осторожнее, осторожнее. Надо держать мантии заряженными, не отлучаться надолго и никому не показывать все нити замысла. Пока Стальной думал, что Шкуродер общается с Ранголитом, тот говорил с Амди и Джефри.
Лицо человека было в слезах.
– Уже ч-четыре раза Р-равна не выходила на связь. Ну что с ней случилось?
Голос его сорвался на визг. Шкуродер и не знал, что аппарат, каким люди производят похожие на отрыжку звуки, обладает такой гибкостью.
Амди собрал вокруг мальчика большинство элементов и стал лизать Джефри щеки.
– Может,
Шкуродер со Стальным спустился по лестнице северного вала и пересек плац. Частью сознания он улавливал ворчливый гундеж спутника насчет скверной выправки солдат при построении на плацу. По крайней мере, Стальному хватило ума проводить показательные казни на Тайном Острове, подальше отсюда.
Шкуродер с Ранголитом и разведчиками переплывал горный поток. Даже высоким летом, в разгар суховейного сезона, тут уцелели снежные пятна, и потоки, питаемые ими, были холодны, как лед.
Шкуродер с Амдиджефри подался вперед, позволив двойке Амди прижаться к себе. Дети любили физический контакт, а больше у них никого постороннего для этого не было. Извращение, спору нет, но Шкуродер жизнь свою выстроил, манипулируя чужими слабостями, так что ему было в целом приятно, если не считать боли. Он издал плечами глубокое урчание, поглаживая лежащего рядом щенка.
– Хорошо, я попрошу Стального Владыку, когда в следующий раз увижу его.
– Спасибо.
Щенок ткнулся в его мантию и, к счастью, тут же отбежал. У Шкуродера в этом месте под мантией была сплошная ссадина. Возможно, Амди это почувствовал, но… чем дальше, тем больше дети отдалялись от Шкуродера. Реплика в разговоре со Стальным была неохотным признанием правды: эта парочка ему и впрямь не доверяла. Винить за это следовало Тиратект. Сам по себе Шкуродер без труда завоевал бы любовь Амдиджефри; он был лишен убийственной ярости и легкоранимого самолюбия Стального. Шкуродер умел болтать удовольствия ради, искусно сплетая правду с выдумкой. Одним из величайших талантов его было сопереживание – истинные садисты всегда одарены этим диагностическим качеством. Но стоило ему расчистить почву и склонить их к доверию, как вылезали Ти, Ра или Тект, искажая его выражение или корежа начатую фразу. Возможно, следует удовольствоваться подрывом доверия детей Стальному (воздерживаясь при этом от прямых обвинений в его адрес). Шкуродер со вздохом погладил Джефри по руке:
– Равна появится, это точно.
Человек шмыгнул носом и потянулся погладить Шкуродера по голове там, где мантия не закрывала шерсть. Так они некоторое время сидели в уютной тишине, и внимание Шкуродера постепенно уплыло… в лес, к отряду Ранголита. Отряд шел в гору уже минут десять. Остальные были налегке и к подобным упражнениям привычны. Элементы Шкуродера отставали. Он издал шипение в сторону передового.
Тот сдал назад, остальные шустро расступились. Остановился в пятнадцати футах от Шкуродера, считая по ближнему элементу. Головы солдата покачались:
– Чего изволите… повелитель?
Этот был из новеньких; ему рассказали про мантии,
Шкуродер указал вверх по склону; линия деревьев была лишь в нескольких ярдах.
– Дальноведчик Ранголит на другой стороне. Мы пройдем напрямик, – вяло произнес он.
Часть собеседника уже глядела в том направлении.
– Но, господин, это не очень разумно. – Боец говорил медленно. Чтоб ты провалилась, тупорылая двойка, добавляла его поза. – Плохие стаи увидят нас.
Шкуродер зыркнул на него: двумя элементами это сложновато сделать как следует.
– Солдат, разве ты не видишь золото на моих плечах? Даже один мой элемент стоит вас всех. Если я приказываю срезать путь, значит так и поступим, даже если придется ползти на животах по острой гальке. – На самом-то деле Шкуродер точно знал, где расположены посты Проныры. Тут можно было без опаски пройти по открытой местности. А он очень устал.
Передовой все еще не был уверен, кто такой Шкуродер, но видел, что элементы в темных мантиях источают такую же угрозу, как любая стая властителей в полном составе. Он униженно пополз восвояси. Отряд развернулся и через несколько минут пересек вершину холма, выйдя на вересковую пустошь.
Командный пункт Ранголита менее чем в полумиле…
Шкуродер со Стальным вошел во внутренний донжон. Камень был свежетесаный, стены возводились в лихорадочной спешке, что было характерно для замка в целом. В тридцати футах над головами своды сходились с контрфорсами, и там в камне были проделаны небольшие дыры. Вскоре их, как и щели в стене по периметру взлетно-посадочного поля, заполнят порохом. Гостеприимные Челюсти, так называл их Стальной. Он обернулся к Шкуродеру одной головой:
– Что поделывает Ранголит?
– О, прости. Он в отлучке. Должен быть здесь, то есть в лагере, с минуты на минуту.
Шкуродер изо всех сил старался скрывать, что сам участвует в вылазках. Это не воспрещалось, но Стальной, несомненно, потребовал бы объяснений.
Шкуродер с бойцами Ранголита продирался через влажный тяжелый вереск. Ветер дул с подтаявшего снежника, принося приятную прохладу, и холодные язычки его проникали даже под проклятые мантии.
Ранголит выбрал удачное место для командного пункта, разбив лагерь в небольшой ложбине на краю крупного озерца, которое летом полностью вскрывалось ото льда. В сотне ярдов располагался крупный подтаявший снежник, оттуда по холму в озерцо стекали ручейки, и воздух тут был приятно прохладным. Палатки лагеря еще не показались, но с такой высоты от края ложбины открывался превосходный вид на три стороны света, с центром на юге. Снабжению с севера почти ничто не угрожало, и даже если лес внизу загорится, командный пункт уцелеет.