Плохая невеста
Шрифт:
Тот же развернулся и, лениво оправив полу камзола, уселся обратно на трон.
Вот так. Неудача, дорогие леди!
Я приказала себе собраться и тоже осмотрелась. В основном искала свободных мужчин. Не разберёшь, кто из них носит маску на службе, решительно. Выцепить бы кого-нибудь высокого, относительно молодого…
Увы, не сложилось.
– Составьте мне компанию, леди?
– первый кавалер возник перед нами с Диалой практически неожиданно. И почему-то выбрал меня. Я улыбнулась. Надеюсь, мило. Он - точно не Тайна, ниже ростом на полголовы и довольно худощав.
Он увлёк меня на первый танец - и полминуты спустя мы кружили по залу.
– Как ваше имя, господин?
– спросила я бесхитростно.
– Дерн, дорогая леди.
– Расскажете о себе немного? Чем вы живёте, давно ли во дворце? Я практически никого здесь не знаю, волнуюсь.
Лёгкий, непринуждённый разговор. И, пожалуй, мой план. Расписывать девушке свои достоинства - всяко приятнее, чем болтать о погоде, так что меня не сочтут неучтивой. А я хотя бы допрошу каждого из партнёров, чтобы точно не пропустить нужного.
Если он будет - нужный. Если он здесь.
Дерн поведал, что вместе с отцом поставляет магические товары в несколько городов. Потом мы поблагодарили друг друга и расстались - мне казалось, молодой лорд поклонился мне с чувством.
Не успела заиграть новая мелодия, не успела я двинуться с места - как меня поймал второй мужчина. На этот раз пожилой, седовласый и полноватый. О, этот господин точно говорил о себе с удовольствием. Расписывал, как он строит новый особняк и какой чудесный праздник закатил на недавний шестидесятый день рождения. Я улыбалась. Это было по-своему интересно. Но в груди, рядом с сердцем чего-то не хватало.
Словно пустота росла внутри.
Первые несколько танцев я не успевала толком вздохнуть и оглядеться. Пыталась выцепить взглядом из-за плеча партнёров другие пары. Других мужчин. Невест. Стала невольно задумываться: как нас всё-таки оценивают? Несколько человек, мне казалось, вылавливали девушек без особой разборчивости, даже не приглядываясь. Может, именно они по указу Миронара нас изучают, а потом доложат королю, кто и как держался?
Или он просто наблюдает со стороны? Я позволяла себе бросать взгляды на трон: прилежной невесте это только на пользу, правда? И раз за разом находила его мрачное величество всё на том же месте.
Ближе к краям зала кружились и девушки, выбышие после первого испытания. Я вспомнила невесту, стоявшую рядом со мной - Мениан. Каково ей сейчас? Кажется, она даже искренне улыбалась, проводя третий танец с одним партнёром.
А потом, в какой-то момент, меня как волшебной молнией ударило! Внимание привлекла фигура - стоящий у колонны человек. Высокий. С тёмными волосами, собранными в косу.
Он поднял голову. Наши взгляды встретились. Сердце неожиданно ухнуло вниз.
Я решила прерваться, пользуясь паузой - отошла в сторону, дыша глубоко и часто. Не выдержала, обернулась - и снова поймала тёмный взгляд.
Мужчина как-то странно улыбнулся, отрываясь от колонны и двигаясь ко мне.
Сердце предательски заколотилось - как дурное, честное слово!
– Не думал,
– Когда он встал передо мной, я едва разбирала, что происходит вокруг. Звуки слились в один гул, пространство сузилось до его лица. Открытого, приятного, с правильными чертами, но немного… грустного?
А голос?
Я едва уловила тембр в шуме музыки и разговоров! И всё же, он показался мне мягким. Спокойным и низким. Тот или не тот, как понять?
Протянула ладонь, улыбаясь.
Касание вышло приятным. Все касания - когда он вёл меня, когда опустил одну руку на талию, а второй сжал мои пальцы.
– Я вообще не планировал танцевать, - признался незнакомец, - но мне почудилось, что вы скучаете рядом с другими.
– Наверное, я просто напряжена, - отвечала, не слыша собственных слов.
– О, не берите в голову. Я тут пытаюсь узнать, как заметить по женщине - что она ждёт иного мужчину.
Странная улыбка тронула его губы. А взгляд скользнул куда-то в сторону - на миг. Я не смогла расценить - танец, как назло, был сложным. Нам пришлось расцепить руки, я покружилась и обошла своего партнёра. Несколько секунд мы даже не видели лиц друг друга.
Высшие силы, да нельзя же так! Может, я и не против игры в другой раз, но не здесь и не сейчас!
– Расскажите о себе. Кто вы?
– попросила я, вновь оказываясь в его руках.
– Один из рыцарей его величества.
Сердце стукнуло особенно глухо.
Шаг в сторону, поворот.
– Не бойтесь, хоть и говорят, что мы все к нему близки, я здесь не чтобы вас оценивать, - словно ободрил меня рыцарь.
Я даже это пропустила мимо ушей. Какая-то часть сознания отметила: он подтвердил мои догадки насчёт отбора? Да есть ли разница?! Мне нужны совсем другие ответы.
– Мы с вами встречались?
– я заглянула ему в глаза.
– Я видел вас во дворце.
– И говорили?
– почти шёпот.
– О нет, не довелось.
Я чуть не замерла, не позабыла все движения. Внутри всё рассыпалось, и следующие несколько фигур я проделала как заводная кукла.
Это не он. Демоны бы меня побрали. Не он - а я чуть не выдала свой нездоровый интерес одному из рыцарей короля!
Одному из…
– Скажите, - я попыталась улыбнуться, и удалось как-то до странного легко. Кукла ведь создана, чтобы радовать взоры.
– А много здесь ваших соратников? Других рыцарей?
Музыка смолкла - почти неожиданно. Я лишь завершила движение и застыла в реверансе.
– Хотите узнать о них?
– удивился мой партнёр.
– Мне интересна ваша суровая служба.
Он усмехнулся - уж не знаю, чему. И предложил:
– Ещё один танец?
Я мысленно взвесила: меня ведь никто больше не звал. Почему бы нет?
– С удовольствием.
Увы, разговор разочаровал меня как ни один из предыдущих. Я узнала, что мужчину с тёмными глазами зовут Арейн. Он улыбался, мы даже пошутили про маски, которые пугают женщин. Он мне по-своему приглянулся - спокойный, задумчивый, вежливый прямо как Тайна. И про пару своих друзей он рассказал.