Плохая невеста
Шрифт:
– Хочу извиниться сразу. Сегодня уже у меня плохое настроение. Так что если я вам скажу что-то едкое - пропустите мимо ушей, договорились?
Я встревоженно приняла цветок из его рук.
– Что-то случилось? Поделитесь?
– Нет, вот уж мои глупости вам ни к чему. Лучше развлеките меня рассказом.
– Он сел рядом, как в прошлый раз, и прежде, чем я смогла возразить - спросил: - Ну что? Как прошло ваше первое задание, обольстить короля?
Я посомневалась. Вгляделась в него - в капюшон и чёрную маску. Всё как-то резко изменилось:
– Хорошо, - с сомнением поведала я.
– Вашими стараниями - лучше, чем можно было представить.
– Да?
– Интерес в мягком голосе показался мне таким сильным, что даже “плохое настроение” отступило на второй план.
– Его величество выделил меня, - продолжила я, словно извиняясь. И рассказала про серьги - пытаясь выловить, оценить реакцию безмолвного мрака на месте глаз.
– Чем же вы так его поразили?
– удивился мой рыцарь.
Самой бы знать. Я лишь продолжила рассказ: про безделушку и про то, как представилась Миронару.
– Значит, подарок за подарок. Долго вы свой готовили?
– Если честно, весь вечер.
Собеседник как-то странно замолчал, склоняя голову к плечу.
– Один вечер? То есть, не заранее? И сотворили нечто, что понравилось королю… да, Лорин, вы необычная девушка.
– Вы мне льстите, - поспешно запротестовала я.
– Вы же не видели, это просто ерунда.
– Я узнал о вас, - сказал мужчина внезапно.
– Вы склонны приуменьшать свои достижения. Слуги считают, что у вас было больше трёх женихов, а лорд Шардис признался, что последним был он сам.
Я замерла. Мысли взлетели как листья на ветру - оставляя меня с неожиданно пустой головой. Что?
– Не смог сдержаться, - очередная усмешка прозвучала словно где-то вдалеке.
– Как так вышло, Лория?
Наверное, надо прикрыть глаза, а потом встать, извиниться - и быстро сбежать. Он узнавал обо мне? Зачем, с какой целью?! Это слишком опасно и совершенно не смешно - я не могу откровенничать с ним, не до такой же степени! Только завернуться в любимый кокон - как я делаю всегда. Но…
Я вдруг поняла, что дико устала прятаться - ото всего и ото всех.
– Шестеро, - выговорила чётко.
– Столько мужчин ко мне сватались. А я изо всех сил пыталась им не понравиться. Вы, наверное, сочтёте меня неблагодарной, моё оправдание никому не нравится. Я просто не хочу расставаться со своей силой. По крайней мере…
– Что?
– Без любви.
Насколько правдиво звучат эти слова? Я и сама не знаю. Дико хотелось хоть на миг отвернуться, но взгляд сам приклеился к чёрной маске. Мужчина за ней - как он воспринял мою неблаговидную правду?
Он тоже долго на меня смотрел. Безмолвно, непроницаемо - и следующий вопрос вышел осторожным:
– А вы любили кого-нибудь?
– Не посчастливилось.
– И не пробовали?
– Простите, как это можно “попробовать”?
Рыцарь
– Может, вы всё-таки увлечены королём? Как он вам?
Я сжала руки. Проклятье! Говорить с мужчиной, который тебе приятен, о том, кого ты ненавидишь, но о ком слова плохого нельзя молвить - как такое провернуть? Но внезапный интерес ударил по натянутым в груди струнам. Словно схватил за них, потянул вперёд, предлагая сделать ещё один шаг навстречу. Просто заверить: король меня не прельщает. Совсем. Никак.
– Я не знаю, что вообще можно сказать о его величестве. Он красив, блистателен и правит всей Элией - очевидные достоинства. Но мне кажется, женщина, которую он выберет, будет рядом с ним несчастна.
Теперь рыцарь повёл головой, и я не могла сказать, что за напряжение прозвучало в следующем вопросе:
– Почему? Скажете опять, что он не уважает невест?
– Не осмелюсь, - выдала я и поправилась: - Ладно, хорошо. Думаю, я буду несчастна рядом с ним.
Молчание. И безымянный мужчина вдруг качнул головой:
– Если вам не интересен жених, зачем вы на этом отборе, Лория? Вам нужна корона?
Я слегка оторопела. В лицо хлынул холод, а после - жар. Такой неожиданный, глухой удар - прямо по обнажённым нервам.
Возможно, это и есть “плохое настроение”, - сказала я себе спустя миг, поймав воздух губами. Фраза, которую нужно пропустить мимо ушей. А может, моя правда действительно звучит слишком странно, высказанная наполовину?
– Я здесь, потому что меня пригласил лорд Шардис, - горько улыбнулась, сбрасывая последнюю защиту.
– Против моей воли, и я не смогла отказаться.
Рыцарь застыл - в какой-то не совсем удобной позе, прислонившись к стене плечом и локтём.
– Поясните.
– Он считает, что я оскорбила его - когда он сватался ко мне, а я старалась избежать брака. Теперь он пытается меня проучить. Или заполучить.
Или всё сразу. Слова лились сами, вырываясь на волю из-под осколков моей скорлупы. Я продолжала, попутно уговаривая себя: останавливаться здесь и сейчас - глупо. Разве что слишком уж дурно отзываться о советнике нельзя. Правда, если убрать подробности вроде “приползёшь на коленях” - не делает он ничего слишком дикого по меркам новой морали Элии.
– Серьёзно?
– голос за маской понизился на пару тонов.
– Вы уверены?
Острая боль - это в руку, которую я сжала слишком плотно, вонзились шипы бедной розы.
– Думаете, я вру.
– Не совсем так, - повёл головой рыцарь.
– Просто мне интересно, что на этот счёт скажет сам лорд Шардис. Может, у него своя правда, которая вам не видна?
Я двинула губами.
Видимо, слишком явно и грустно. И мне вдруг показалось, что собеседник тоже делает над собой усилие. Рука, которой он оперся о стену, потянулась к лицу - словно он хотел тронуть лоб. Плечи заметно напряглись. Я услышала тихий свист, с которым он выдохнул.