Плохая невеста

Шторм Елена

Проклятье. Хотела, чтобы прозвучало шутливо, а вышло будто меня душили удавкой. Надо же улыбнуться. Надо быть очаровательной! Но меня словно скрутило изнутри в тугой узел, обрывая нервы. В горле встал ком, а желудок жгло - казалось, я успела отравиться собственным ядом, который вырабатывался при взгляде на этого мужчину.

Он вроде бы не изменился внешне: всё та же зловещая корона, широкие плечи. Но лицо почему-то выглядело… чуть иначе? Глаза не горят - поняла я спустя секунду. Наверное, всё дело в свете. Здесь слишком много солнца,

чтобы заметить.

Миронар кивнул рыцарям, и те послушно зашагали вдаль по галерее. Что ж, время радоваться? Первая часть прошла успешно?

– Как ты меня нашла?
– спросил король. Взгляд, который казался мне скучающим вчера, вдруг прошёлся по мне с явным, опасным интересом.

– Мне подсказали, ваше величество.

– Никому нельзя доверять. Что ж, я сам напросился.
– Он улыбнулся, так просто и неожиданно, что я замерла.
– Ладно. Должно быть, ты пришла впечатлять меня. Жду не дождусь.

И судя по лицу - он не лукавил.

Снова заинтересованный взгляд. И это ощущение: меня оценивают и взвешивают. Но как бы там ни было, я начала:

– Обычно люди знакомятся за разговорами. Но поскольку ваше время очень ценно, буду кратка. Меня зовут Лорин, мне двадцать лет, врачи говорят, что я здорова, - поражая саму себя, я вдруг тоже улыбнулась, хоть и вряд ли весело.
– Я хорошо владею магией. Пожалуйста, дайте мне шанс и не прогоняйте с отбора сразу. Для меня это очень важно.

– И всё?
– приподнял брови король.

– Нет, - поспешно заверила я.
– У меня для вас небольшой подарок.

С этими словами я отцепила от запястья мешочек, вынула и протянула ему маленькую коробочку.

– Там яд?

– Что?..
– вопрос поразил меня так, что я чуть не вздрогнула.

– У тебя такое лицо, будто ты отравить меня хочешь, - продолжил изучать меня король.

– Давайте сама открою, - я мысленно выругалась, но быстро раскрыла бархатные створки - на себя. Из-под маленькой крышки вырвался свет и два десятка блестящих нитей. Синие, белые, голубые. Они сплелись в воздухе и замерцали, сложившись в рисунок. Подобие фонтана на дворцовой площади. Мне кажется, неплохое: даже вода струилась правдоподобно.

– Занятно, - неожиданно признал мой царственный жених.
– Предлагаешь мне любоваться им по вечерам?

– Или просто забросить куда-нибудь, - ответила я честно.

Это просто холодный расчёт. Меня всегда хотели из-за силы. Сам Шардис посватался ко мне именно из-за неё, а уж потом завёл разговоры о покорности и смазливом личике. Даже вежливый чёрный рыцарь не смог прервать цепочку.

Это главное, что у меня есть, и маленькая безделушка всего лишь покажет мои таланты. На случай, если Миронар не разглядел. Не успел, не пытался. К тому же, я ваяла её вчера до поздней ночи, с упоением, как всегда отдаваясь магии и сверяясь с принесённой картиной. Старалась. Вложить душу в любимое дело - куда легче, чем подбирать слова, глядя в лицо королю.

–

Сама делала?

– Конечно, ваше величество.

Когда его пальцы вдруг накрыли мои, я резко втянула воздух. Король забрал коробочку, медленно закрыл, но не поспешил убирать.

– Спасибо, Лорин. Женщины редко дарят мне что-то ценное.

Ещё одна улыбка. И моя - в ответ. Я постаралась вызвать её, думая о хорошем - как ни странно, вспомнились уроки в детстве с отцом. Кажется, вышло.

– Тогда, если у тебя нет других слов или подарков, можешь идти.

– Благодарю. Хорошего дня, ваше величество.

Я присела снова, развернулась и зашагала прочь - приказав себе не оборачиваться. А также решив выбраться более сложным путём. Чтобы не помешать Диале, которая уже, наверное, здорово нервничает. Мысленно пожелала брюнетке удачи и пошла, ища слугу, у которого можно спросить дорогу.

Вроде хорошо прошло, да? Хорошо же?! Нервы всё же дали о себе знать, и память странно работала. В ней то и дело всплывали все подробности разговора. Каждый жест короля, интонации и слова. И я невольно поймала себя на мысли.

Он показался мне не совсем таким, как вчера. Не могу выразить точно - но я ожидала, что будет хуже. Впрочем, какая разница? Я сделала что хотела. Этого должно быть достаточно - пока.

***

Когда я вернулась в “крыло невест”, несколько девушек сидели в холле и что-то обсуждали. При моём появлении их разговоры сбавили тон, но не стихли, и я уловила обрывки. Про короля и любимые наряды.

Прислушиваться не стала, просто ушла к себе, чтобы спокойно подождать Диалу. Та появилась ещё минут через двадцать - и сверкала, как роса на солнце.

– Как оно?
– поспешно спросила я.

– Здорово!
– брюнетка взволнованно поправила волосы и упала в кресло. Приложила ладони к щекам.
– Мы говорили. Обо мне, о нём. Так здорово, Лори, я в первый раз говорила с его величеством! Спасибо!

Я улыбнулась ей, облегчённо, и только через пару секунд меня начали терзать сомнения.

О ней? О нём? Звучало куда лучше, чем вышло у меня.

Увы, в следующие сутки эти сомнения неумолимо росли.

Нет, я полагала, что мой план хорош. И быть может, без участия соседки никогда не узнала бы, как дела у других. Но чуть позже, после обеда, Диала сообщила:

– Сегодня к нам придут Санда и Эния. Я позвала их - надеюсь, ты не против? Посидим, попьём чай, узнаем друг друга.

Санда и Эния… те, о ком она отзывалась, как о достойных соперницах. О ком выведывала заранее. Когда они явились в назначенный час, меня посещали странные чувства.

Диала попросила Алью сделать нам чай и ловко расставила на столе вазочки с конфетами. А Санда, бледная шатенка с безупречным маникюром, осмотрела их так, будто ждала подвоха.

– Откуда такая роскошь?
– улыбнулась, присаживаясь.