Плохая невеста
Шрифт:
– Привезла с собой, - отвечала моя соседка.
– У меня есть ещё.
– Хочешь, чтобы на нас платья треснули в самый неудобный момент?
– рассмеялась вторая, Эния.
– Конечно, ровно на то и расчёт. Налетайте, дорогие соперницы.
Звучало весело. Почти непринуждённо. Но я вдруг вспомнила: одна из этих красоток откровенно радовалась, когда король избавился от четырёх “клуш” одним махом.
– Что у вас тут?
– поинтересовалась Санда.
– Уже добрались до его величества?
– Ага. Мы с Лори его сегодня подкараулили и поговорили с ним, каждая, - бесхитростно поведала Диала.
Я
– Серьёзно?
– изогнула брови наша гостья.
– Не слишком ли навязчиво? Мы вчера написали его величеству, и сегодня он нас принял.
– Хорошо поговорили?
– спросила я, катая в уме это “навязчиво”.
– О, достаточно, чтобы позволить себе кусочек шоколада, - ухмыльнулась Санда, всё же цепляя конфету из вазочки.
– Тем более, он пригласил сам, это же высшая честь.
– Многие просто ему пишут, - добавила Эния.
– Думаю, это безопасный вариант. Рассказать о себе в такой форме, побольше.
– А письма через кого передают?
– Через лорда Шардиса.
Ладно, похоже, такую услугу я бы отмела не глядя.
– И почти все потом идут в главный дворец, пытаются попасться королю на глаза. Там сейчас столпотворение отчаявшихся, - Санда вновь улыбнулась.
– Не удивлюсь, если из них вылетят даже не пять, а десять. А вот кто точно не волнуется - так это стерва На’Мир, - она скривилась, будто нашла в чае паука.
– Конечно, старая знакомая королевской семьи. Уже спит и видит себя фавориткой.
К концу разговора я поняла одно: он меня утомил. И, будь я проклята, уверенность тоже смог расшатать.
– Диала, зачем они нам?
– спросила я соседку, когда гостьи гордо поднялись и ушли, а мы убирали со стола.
– С ними полезно дружить, - будто извиняясь, пожала плечами брюнетка.
– Думаешь, не получится?
Я покачала головой:
– С тем, кто хочет забрать меня в жёны, тоже выгодно. Просто будь осторожна, ладно?
– Конечно, Лори.
Следующий день я провела, как на иголках. Чтобы чем-то себя занять, плела узоры на стене и написала отцу. Уверяла, что всё у меня в порядке и я уже не самая худшая - есть повод радоваться. Ещё нам принесли “дары” от Амейры: целую книгу по придворному этикету и советы, как за собой следить. К моему удивлению, там были настойчивые рекомендации не усердствовать с причёсками - “лучше уделяйте больше внимания лицу”. И вообще, всё это настояло прочитать и выучить в кратчайшие сроки.
А для меня персонально лежала ещё одна записка - от Шардиса.
“Как успехи, Лорин? Надеюсь, ты не забыла мои слова и стараешься?”
Может, это она заставила пламя снова вспыхнуть в груди.
Демоны, что если у меня не получилось? Что если я действительно слишком навязчива, да ещё и холодна? “У тебя такое лицо, будто ты отравить меня хочешь”, - сомневаюсь, что ещё хоть одна невеста услышала подобное от короля!
Нервы медленно натягивались, заставляли ходить по комнате. Наконец, нас предупредили, что через три часа всех снова ждут внизу - объявить о результатах первого испытания. Подготовка праздничной мишуры, в которую нужно завернуться, немного отвлекла от тревожных мыслей. Но я почти обрадовалась, когда помощница Амейры постучалась в дверь.
Когда нас снова собрали и погнали вниз.
Все
***
В этот раз король не пришёл.
Вот так вот просто. Зато пришли Шардис и Амейра. Последняя вновь построила нас, а мой персональный кошмар гордо встал посреди зала и обводил всех холодным взглядом.
Мне и теперь досталась отдельная порция его внимания, будто лучший кусок пирога, отрезанный жёсткой рукой. Даже не знаю, что за начинка в нём была: злорадство? Упоение моментом?
Зато вдруг поняла - хватит. Я уже ничего не изменю, так хоть слабость оставлю при себе. Вскинула подбородок, выбрала точку над его плечом, как делают солдаты, и смотрела туда, больше не встречаясь с советником взглядом.
Наконец, тот прочистил горло и улыбнулся нам всем.
– Дорогие леди. Думаю, для многих из вас это были плодотворные и интересные два дня. Вы познакомились с придворной жизнью, друг с другом, даже с его величеством. Уверяю вас, всё самое интересное для большинства из вас впереди. А сейчас от имени короля оглашаю его волю. Он благодарит вас всех за старание. И всё же, сообщает имена тех, кто выбыл. Итак… Мениан Дар.
Мениан оказалась девушкой прямо рядом со мной. Она ахнула, закрыла рот руками - и на неё тут же зашипела Амейра.
Краткий укол жалости перечеркнуло второе имя.
Третье.
Четвёртое!
Мне казалось, Шардис специально выдерживает паузы. Жестоко, но эффектно, как в театре.
Пятое… меня нет. Диалы тоже. Вздохнула, тихо, еле слышно - и всё.
Можно расслабиться, Лорин.
– Увы, вам не удалось заинтересовать его величество Миронара. Однако он даёт вам ещё один шанс, - продолжил Шардис, выделяя последнее слово.
– Вы приглашены на бал, о котором я сейчас расскажу. Там на вас будут обращены многие взгляды. И возможно, кто-то пожелает взять вас в жёны.
Почему каждое слово звучит напоминанием? Угрозой? Интересно, так ли их слышат выбывшие девушки? Может, я просто схожу с ума в этом месте, от этого человека?
– Остальных же поздравляю. И с удовольствием перехожу ко второму испытанию. Да, леди, его величество устраивает бал, и именно там у вас будет новый шанс проявить себя. Вас будут оценивать за умение держать себя, танцевать, за красоту… также, если у вас есть особые таланты - вы сможете их продемонстрировать. Надеюсь, вам понравится. Подробности узнаете из посланий, которые вам принесут.
Рядом несдержанно, восхищённо зашептались. Ещё бы! Бал - гораздо интереснее сомнительного задания впечатлить мужчину. Бал - это уже что-то серьёзное, да?
Слишком серьёзное.
Я постаралась не думать об этом здесь и сейчас. Просто следила, как Амейра на нас цыкает и взглядом обещает приструнить особо радостных. Ждала, что ещё скажет Шардис. Новых жестоких улыбок и для одной меня полных зловещего смысла слов.
Но что-то пошло не так.
Виной тому был слуга, который успел прокрасться в зал и сейчас, в паузе подал распорядителю записку. В руках он держал какой-то объёмный свёрток. Амейра сощурилась. Лицо Шардиса, когда он читал послание, напоминало любимую всеми маску, но в глазах всё же вспыхнуло нечто непривычное.