По ту сторону границы

Климов Виктор

В воздухе явственно чувствовалась нехватка кислорода, хотя люди находились явно на равнине. Оно и понятно, если нет растений и фитопланктона, которые бы его вырабатывали, то рано или поздно он совсем пропадёт из атмосферы. Пучки засохшей ломкой травы, торчащей из-под снега, явно не годились на роль источника жизненного газа, так как были давно мертвы. Скорее всего, и корни промерзли, без вариантов.

Хотя, не исключено, что где-то там за горизонтом могли простираться живые леса и незамерзшие моря и реки, которые до сих пор поддерживают жизнь в этом холодном мире.

Быстрый взгляд

на небо. Нет, положение солнца говорит о том, что они находятся в средних широтах, а то и южнее, а строить за полярным кругом такие города было бы нерационально со всех точек зрения. По крайне мере, сейчас им так кажется. Значит, скорее всего, и там, за горизонтом тоже всё покрыто льдом и снегом, и над настовыми полями метёт белая позёмка.

Что это? Ледниковый период, к которому не успели подготовиться? Разве такое бывает? Как такое вообще возможно? Этот вопрос необходимо проработать. Как и многие другие.

В частности, надо было бы использовать дыхательные аппараты с замкнутым циклом, наподобие тех, что используют боевые пловцы (от настоящих космических скафандров было решено пока отказаться, это привлекло бы лишнее внимание, да и перемещаться в них по суше было бы крайне неудобно, не для того они разрабатывались), но умная мысля, как в том анекдоте, приходит опосля. Впрочем, никто вообще не думал, что что-то получится, что проход откроется, да и прошлый опыт показывал, что привычные средства защиты тоже вполне эффективны. Главное потом пройти специальную обработку и выдержать необходимый карантин.

Ну и то, что здесь будет так холодно, никто не предполагал. Пальцы ног и рук уже начинало покалывать, несмотря на утеплённые перчатки и сапоги. Бушлат спасал, но не слишком, как и поднятый воротник от налетающих порывов ледяного ветра. Материал костюма и резина противогаза готова была в любой момент потрескаться и тогда все их предосторожности обернуться фикцией.

Уходить, надо уходить. Пока ещё не поздно. Не то, чтобы они опасались подхватить заразу, но и этого исключать было нельзя. Лучше подготовиться и вернуться потом во всеоружии...если, конечно это "потом" вообще настанет, учитывая то, что они увидели.

Это был недочёт. Недочёт, который вызван нехваткой средств, и, стоит признать, неверием, что странное оборудование вообще заработает, откликнувшись на долгие камлания инженеров, исписавших не одну тонну бумаги для расчётов и чертежей и построивших несколько моделей различных узлов, которые, к слову работать не хотели. А потом всё внезапно включилось. Когда уже почти было решено взорвать тоннель, завалив его миллионами тонн базальта, всё - заработало.

Сначала думали, что это остатки ранней ядерной программы, когда Союз только-только подошёл к созданию собственной бомбы в ответ на американские угрозы, вот только в те времена здесь никто не вёл никаких подобных работ. Подняли все архивы, какие только смогли найти, осторожно провели беседы с сотрудниками многочисленных НИИ, в том числе закрытых, подняли связи в «почтовых ящиках» - пусто. Даже отдельных нелегалов, не посвящая в детали, заставили выйти на свои контакты в зарубежных научных заведениях - тоже тишина.

Результат - никакой, хотя попутно и вскрылось много интересного, но только

не то, что было нужно. Кто-то вспомнил о том, как где-то как-то ловили маньяка и пока его искали, смогли раскрыть с десяток преступлений разной степени тяжести, которые уже давно и безнадёжно считались «висяками», вот только сам объект поиска так и оставался неуловимым.

Странное оборудование. Катушки, генераторы, пульты с кнопками как из 60-х годов, а то и предыдущего десятилетия. Но конструкция... Вроде всё такое знакомое, но в то же время какое-то другое. Подписей под кнопками и рубильниками толком никаких не осталось, они словно отслоились и выцвели от времени, а в большей части были сбиты. Оставшиеся пока не смогли расшифровать, будто кто-то пытался имитировать латинские или кириллические буквы. Кто-то из специалистов даже разглядел элементы греческих графем.

Но всё получилось. Оборудование заработало, и они оказались здесь. И первое, что они увидели, когда вышли из тоннеля, забитого мёртвыми замороженными телами - чёрные разрушенные мегалиты, столпы, которые словно очерчивали определённую границу вдоль горного хребта. В другом месте они были целыми и возвышались над пустыней, а здесь они разбиты, повалены и лежат, занесенные снегом.

Теперь столпы остались у них за спинами. Кое-как сделав быстро несколько фотографий на плёнку, которая могла начать портиться от холода в любой момент, они прошли чуть дальше и остановились. То, что они увидели до этого в тоннеле, оказалось цветочками.

В чём-то картина окружающего замёрзшего мира была даже идиллической. Но стоит опустить глаза, присмотреться, и ты понимаешь, что перед тобой не просто занесённые снегом заиндевевшие кочки и холмы.

Тысячи обледеневших человеческих тел, чьи руки, ноги и искажённые мукой лица проглядывают из-под нанесённого снега. Тысячи и тысячи людей, ничем особо не отличавшихся от любого человека на Земле. Хотя однозначно вывод сделать трудно, учитывая, что лицевые мышцы искажены и так и застыли. Да и кожа уже давно потеряла свой естественный цвет.

Имевший здесь место катаклизм явно не растянулся на сотни или хотя бы десятки лет. Всё говорило об обратном.

Легкий удар рукоятью ножа по одной из голов - в ответ глухой звук мороженных костей и мяса. Наверняка приходилось стучать по такому, после того, как достанешь его из морозилки. И не удивительно: на улице сейчас минус 35 по Цельсию. А сколько здесь по ночам? Все пятьдесят ниже нуля? Впрочем, неподготовленному, а особенно напуганному, гонимому страхом человеку, что минус тридцать, что минус пятьдесят - всё едино. Смертельно холодно, одним словом.

И для этих тысяч людей это было смертельно.

В зданиях, что виднеются на горизонте навряд ли многим теплее. Город выглядит таким же промёрзшим, как и всё вокруг. Он мёртв и, судя по всему, уже довольно давно.

Автомобили, грузовики, автобусы, и люди... люди и люди... люди и люди... замёрзшие трупы... Невольно в голову закрадывается мысль, что их тут под снегом миллионы... По крайней мере, город, что возвышается вдали, явно тянет на миллионник.

Нечто подобное они уже видели, там, куда запрещено ходить, но куда знающему человеку можно попасть гораздо проще.