По законам Преисподней
Шрифт:
Аристократ не стал есть; вместо этого, повернул кольцо на указательном пальце, и все блюда сразу же опустели. Теперь они оказались в перстне; и появятся снова, как только велит хозяин.
Гость в третий раз приказал принести еду.
– Экий хам, – вполголоса произнес трактирщик, подходя к нашему столику. – Вот обязательно раз в неделю приходит, и портит все настроение. Такой неприятный…
Кабан оглянулся на аристократа.
– Не то, что его сын. Молодой лорд, он совсем другой, – не знаю,
Глава 3. Вормовская слобода
Я составил длинный список вопросов, и отправил Джоуи в городской архив. Мы же с Френки отправились в вормовскую слободу.
Мне хотелось побольше узнать о Грегори Джарднисе.
– Френки, – попросил я. – Расскажи мне об этом месте.
– Ну, – девушка пожала плечами. – Слобода стоит далеко за городом, на отшибе. Сама я в ней не бывала, туда вообще мало кто ездит. Там селятся вормы, которые не хотят жить в городе Преисподней.
– И чем они занимаются?
– Живут, наверное.
Подивившись глубине ее знаний, я решил уточнить:
– Разводят свиную свеклу? Лапти плетут? Превращают людей в опоссумов?
Демонесса глубоко задумалась, и я испугался, что от усилий у нее рожки засветятся.
– Не знаю, – наконец призналась она.
– Значит, настало время расширить твой горизонт.
– Выбирай, – сказал Уильям Шекспир.
Чародей парил в нескольких футах от меня.
Больше никто в мантапане не видел его.
– Решай, кого ты оставишь. Скоро вернется Харблинг. Мое заклятие может спрятать троих, но теперь вас четверо. Один лишний. Кого-то я должен вернуть на Мангровое болото. Выбирай, кого.
– Почему я должен решать?
Шекспир засмеялся.
– Просто хочу посмотреть, кого ты выберешь. Это же шанс выбраться отсюда. Умереть здесь проще, чем задолжать троллю-ростовщику. Вряд ли вы все вернетесь живыми… Кому-то предстоит умереть.
Мастер Теней вызвал новый призрак из прошлого.
Теперь по мантрапану крался ассассин, – с двумя плененными баньши на серебряных поводках.
– Другой бы на твоем месте выбрал себя, – благодать! Посидим спокойно на бережку, поболтаем, пока остальные плющатся.
– Откуда мне знать, что ты сдержишь слово, и вернешь того, чье имя я назову, на Мангровое болото? Может, просто убьешь.
– Я могу убить каждого из вас, – напомнил Шекспир. – Но вы мне нужны живыми. Ваша работа еще не закончена. Заклятие смерти, – еще та морока, к тому же, крепко вводит в расход. Да ты и сам знаешь…
Кровавая роза расцвета на мифриловых плитах.
Цепи порвались, и освобожденные
– Если вы все погибнете, придется искать замену, – сказал Уильям. – Зачем мне такие хлопоты? Согласись, я никогда тебя не обманывал.
– Хорошо, – я сделал вид, будто думаю, хотя решение было принято сразу. – Выбираю ее.
– Фу, как скучно.
Щупальца Шекспира опали.
– И что вы находите в этих девушках? Почему вам всем кажется, будто спасать беззащитных дам – это так благородно? Думаете ж вы не сердцем, – или где у вас там благородство растет? – а членом; небось, на жирную старуху с усами да бородавками так не накинетесь…
Янтарные огоньки вспыхнули между щупальцами медузы, и рассыпались круговертью алых и черных искр.
– Но будь по-твоему…
Столб огня вспыхнул над мраморным постаментом, заставив отшатнуться Ледовика. Демонесса исчезла; и только капли астрала дрожали в горячем воздухе.
– Что это было? – хмуро спросил хобгоблин.
– Много будешь знать, не доживешь до вечерней порки, – огрызнулся я. – Уильям решил, что нас слишком много; боится разбудить харблинга. Поэтому и вернул ее на Мангровое болото.
Конечно, я знал, что им это не понравится.
Чувствовал себя Санта-Клаусом, который принес детишкам вместо игрушек учебник по арифметике.
Еще секунда, – и эти двое взбунтуются. А может быть, даже попробуют отодрать мне уши.
Но я не дал им этой секунды.
– Мы видели достаточно, – сказал я, отодвигая их в сторону.
Поднял руку.
Сапфировые прозрачные руны заиграли на моей ладони.
– Хочешь пойти туда, и взять Книгу? – спросил маг Холода.
– Не только. Я собираюсь вернуться.
Волшебные символы разлетелись по залу, веером сияющих якорьков.
Я создал прямую трость, с набалдашником в форме головы лебедя, и по ней выверил расклад рун.
Осторожно передвинул две из них.
Потом вернул одну на прежнее место.
– Что ты делаешь? – спросил Ледовик.
– То, что дано только эльфам.
Я закрыл глаза, и сцепил руки перед собой, в молитвенном жесте.
Астральный поток подхватил меня, и понес от одного якорька к другому, стремительно обходя все ловушки.
Я слышал, как за моей спиной визжат пилы, с лязгом смыкаются челюсти огромных капканов, и острые клинки разрубают горячий воздух.
Мне было все равно.
Я знал, что гораздо быстрее них.
Над алебастровым постаментом я наклонился, и мои пальцы сжали Книгу Отчаяния. Когда я выпрямился, – то вновь стоял на мраморном вовышении, рядом с Ледовиком и Мастером Теней.
– Дело сделано, джентльмены, – сказал я. – Можно возвращаться.
– Не совсем, – ответит чародей Холода.