Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Так это не ты рассказала ему про Лаэрта?
— Нет, не я. Это сделала Кларисса. Она придумала изумительный план. Поначалу она ничего не говорила Ворлаку, зато много беседовала с инженерами и магами. Она убедила их внести в установку дополнительный элемент, который позволил бы взять под контроль Темную Сущность. Ворлак узнал обо всем куда позже и сначала пришел в ярость, но Кларисса сумела его убедить. Она сказала, что молчала из-за недоверия ко мне, и посоветовала Ворлаку поменьше рассказывать мне о своих планах. Хотя я до сих пор думаю, что втайне она надеялась устранить
Но если ты позволишь, я вернусь к рассказу. Не прошло много времени, как ты заметил, что в стороне Гарлана собираются тучи: это Ворлак готовился к войне. Ты осторожничал, а Редания решила пойти прямым путем и отправиться в Гарлан, чтобы самостоятельно навредить армии Мердила и отсрочить войну. Ей удалось уничтожить первоначальный вариант установок, и ко мне в Великий Лес примчался с этой новостью гонец. Перед ним мне пришлось ломать комедию, и по нелепой случайности ты все это увидел. Так ты и узнал, что я в Великом Лесу. Так и началась наша война.
А дальше все завязалось слишком быстро. Ты сходил к Последователям, поговорил с Оракулами и стал собирать команду Избранных, которые тут же принялись за решительные действия. Они пробрались в Гарлан и украли чертежи установок. Ворлак был в ярости. Он связался с нами сразу, как только началась погоня за Избранными, и велел что-то предпринять. Что угодно, лишь бы остановить Избранных. Я ничего не хотела делать, поэтому пошла самым безопасным путем: просто перенаправила портал, чтобы вместо Великого Леса Избранные попали в родной мир той девочки, Джуди.
— Ничего безопасного из этого не вышло, — с горечью отметил Дерк.
— Да, я знаю. Из-за этого чуть не погиб Дейл Хэнделл, да и много чего еще плохого случилось. Но это было лучше, чем задержать их на границе и позволить Ворлаку их убить. Я с большим трудом убедила Клариссу и Ворлака, что на Земле Избранные будут беспомощными. Кларисса все же не до конца мне поверила. Она предложила подкинуть Избранным телефон, чтобы по нему отслеживать их местоположение и сообщать Ворлаку. Мое мнение, в общем-то, ее не особо интересовало. Она так или иначе это сделала. Избранные постоянно были под ее наблюдением, зато я могла держать связь с Джуди и точно знать, что с твоей командой все в порядке.
— Так та женщина, с которой постоянно говорила на Земле Джуди… Это была не твоя сообщница, это была ты сама?
— Именно, — кивнула Береника. — Я представилась Ванессой — не настоящим же именем называться? Говорить приходилось с опаской, я очень боялась, что Кларисса меня обнаружит.
— Но… Ради Великих духов, прошу, объясни, как ты заставила телефон работать в Великом Лесу? Как вам удалось сделать те пресловутые фотографии Истока и зачем?
Береника только отмахнулась.
— Если бы я могла тебе объяснить… Кларисса, кажется, знает, как обойти любой запрет. Она творила какие-то чары, которым отказывалась учить, и телефон работал. Я не знаю, Дерк, что она за создание, но ей подвластно то, о чем мы с тобой даже не подозревали никогда. Этим она и опасна.
Дерк промолчал. Он давно догадывался, что за сделка связывала Клариссу и Чароита, и просто был благодарен дракону, что тот ради него впервые отступился от своих принципов.
— Вместе с Клариссой Чароит прошел через портал. Кларисса настолько сильна, что ей не составляет без труда открывать проходы между мирами самостоятельно.
— Я думал, она слабее. Просто твоя прислуга. Или марионетка Ворлака, раз уж дела теперь обстоят таким образом, — Дерк обвел взглядом комнату, в которой они были заточены.
— Она хорошо притворяется, — усмехнулась Береника. — Кларисса оставила телефон на Земле, Чароит пробрался к Афлеку, жизнь которого так жаждал на ту пору получить… Дальнейшую часть истории, произошедшую на Земле, ты знаешь. По наводке Клариссы Ворлак пробрался на Землю через нужный портал и преследовал Избранных, пока им не помогли сильв из Следопытов и Чароит. Я все это время держала связь с Джуди. Перенаправила их портал к Сердцу Мира, на Край Земли, чтобы они своими глазами увидели, во что Великий Лес превратил Землю. А потом…
Береника закрыла лицо руками, сделала пару глубоких вдохов и выдохов.
— Потом Избранные перенеслись в Великий Лес, и Ворлак шагал прямо за ними. Это не случилось бы, у них было бы пару минут форы, если бы я так рьяно не преследовала свои цели. За них вступился Дейл Хэнделл. Это позволило Избранным уйти, но Дейл Хэнделл пожертвовал всем, чтобы их защитить. Когда я нашла его, он был уже при смерти и умирал от ран.
— И ты решила сделать его своим слугой. — Дерк не смог скрыть укоризну в голосе. — Слугой скверны.
— А у меня был выход? — вскинула голову Береника. — Все, что я могла: позволить ему умереть или сделать скверну его частью. Да, он не может вернуться к своей семье, но он по крайней мере будет жить.
— Вопрос только в том, насколько ему нужна такая жизнь, — хмыкнул Дерк.
— Он, в отличие от тебя, ни в чем меня не осуждал, когда пришел в себя. Он стал теперь кем-то другим, созданием совсем иного рода, чем мы с тобой, и нам никогда не понять образа его мыслей и его чувств. Он был счастлив, что жив, и хотя его тоска по семье сильна, теперь он не придает ей большого значения.
Дерк промолчал. В отличие от Береники, ему приходилось объяснять то же самое не понимающему человеку, а Элоизе Хэнделл. Смотреть ей в глаза и видеть, как она сжимается от страха и как дрожат ее губы.
— Так или иначе, у меня не было даже минуты, чтобы принять решение, — продолжила Береника. — И я решила то, что решила, теперь уже поздно об этом думать. Я знала, что если Дейл Хэнделл погибнет, это произойдет по моей вине, и горячо хотела спасти ему жизнь. А ты можешь думать об этом что угодно.