Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Превосходно, — объявила Березка, запрыгивая обратно на плечо Дейла Хэнделла. — А главное, совершенно бесшумно. Теперь осталось только вытащить вас отсюда. Это задачка уже посложнее.
Дерк подошел к двери и припал к небольшой щелке. Коридор патрулировали адепты Мердила: так просто не выйдешь. Береника и Дейл укроются в тенях, а вот Дерку мимо адептов незамеченным не пройти. Если его схватят, все усилия были потрачены зря. В следующий раз Ворлак позаботится о том, чтобы Дерка никто не нашел. Или вовсе убьет без раздумий — за сбежавшую Беренику, куда более ценную пленницу, чем он.
Дерк наблюдал
Ответ пришел сам собой.
— Я знаю, что нужно делать.
Береника чуть в ладоши не захлопала от воодушевления. Она явно засиделась в темнице, а зелье Березки придало ей бодрости и азарта.
— Выкладывай, капитан!
— Ты должна отравить меня скверной.
Улыбку с лица Береники как ветром сдуло. Березка закашлялась и театрально повалилась с плеча Дейла Хэнделла ему в ладонь. Один Дейл остался равнодушен.
Дерк отошел от двери и принялся взволнованно наматывать круги по темнице.
— Я не сделаю этого, — в ужасе прошептала Береника. — Ни за что на свете.
— Но ты же смогла сделать это для Дейла Хэнделла, ты спасла его! — горячо возразил Дерк. — Я знаю, ты сможешь все сделать правильно. Мы все укроемся в тенях и пройдем по коридору незамеченными. Мы выберемся на свободу, найдем Избранных и вместе положим конец этой войне.
— С Дейлом была совсем другая история, — нахмурила брови Береника. — Никаких шуток со скверной, Дерк. Даже если мы теперь снова друзья, это не значит, что ее не стоит воспринимать всерьез.
— Что тебя останавливает? Почему с Дейлом была совсем другая история?
— Ты — светлый маг, у тебя светлый разум и светлая душа. Если я сделаю то, о чем ты просишь… А что, если это убьет тебя? Ты предлагаешь соединить воедино две противоположности, свет и тьму, а это опасная магия. Лаэрта, как ты помнишь, это превратило в Темную Сущность. Именно потому, что скверна соединилась со светом в его душе.
Березка авторитетно покивала.
— Магические эксперименты — опасная вещь, а тем более когда речь идет о таких высоких понятиях, как тьма и свет, — сказала она. — Результат непредсказуем. Ты можешь уподобиться Лаэрту. Или вовсе погибнуть. Это последнее, что сейчас нужно Великому Лесу.
— Давай придумаем другой способ, Дерк, — умоляюще проговорила Береника.
— Другого способа нет, — сказал Дерк, притянул к себе Беренику и поцеловал.
Она попыталась вырваться, но было уже слишком поздно. Скверна поползла по лицу Дерка, по шее, по рукам… по всему телу. Он упал на колени, молчаливо содрогаясь в борьбе с тьмой, а Береника в ужасе замерла над ним, не зная, чем можно помочь. Дейл Хэнделл застыл, как изваяние, а Березка стрелой метнулась к Дерку, но ничего не смогла сделать. Им с Береникой оставалось только стоять и беспомощно смотреть, как Хранитель Великого Леса умирает от скверны.
— Дерк… — прошептала Береника, опускаясь напротив него на колени. Она хотела прикоснуться к нему, обнять за плечи, но побоялась. — Что же ты натворил… Не смей оставлять меня, слышишь!
Дерк с трудом сфокусировал на ней взгляд. Береника увидела нечто такое в его глазах, что заставило ее схватить Дерка за плечи.
—
Березка восхищенно выдохнула.
Дерк издал протяжный стон и протянул руку вперед, слепо пытаясь отыскать лицо Береники. Она подставила щеку.
— Давай, давай, возвращайся в наш мир, паршивец. Я тебя так просто не отпущу. Не после того, как ты на столько лет меня оставил, а теперь признал вину.
— И помни: тот, кого ты в прошлом не сберег, тебе теперь прийти может на помощь… — прошелестел Дерк.
— Что? — растерялась Береника.
Дерк не стал отвечать на этот вопрос. Скверна вдруг исчезла с его тела — так, как будто вода впиталась в ткань. Он встал, с облегчением расправил плечи. Взглянул на Беренику, на Березку, на Дейла Хэнделла. Еще никогда он не видел мир так четко и ясно. Он стал хуже различать цвета, но это ему и не требовалось: он чувствовал каждый предмет, словно осязал его, и видел, как течет и меняется сама жизнь.
И еще никогда ему не было все так предельно понятно.
Дерк рассмеялся, и Береника позволила себе с облегчением улыбнуться.
— Никогда так больше не делай, — сурово велела она.
— Второй раз и не получится! — хмыкнул Дерк. — Чему я несказанно рад.
За дверью загрохотали тяжелые шаги. Березка в стремительном прыжке оказалась на плече Дейла Хэнделла.
— Что тут у вас?! — сердито спросил адепт Мердила, распахивая дверь.
К его удивлению, комната оказалась пуста. Только от двух сломанных ловушек по-прежнему шел легкий дымок. Адепт Мердила так растерялся, что даже не заметил, как мимо него прошмыгнули три человеческие тени и одна маленькая, звериная.
Когда в стане врага подняли тревогу, беглецы уже взбегали вверх по главной лестнице академии Эйланис. Именно в ее катакомбах их запер Ворлак Мердил. Наверх, к воздуху, к свободе! Дерк давно не чувствовал такого воодушевления. Вместе со скверной он не приобрел ничего нового. Он вернул частичку себя, которая имела нелепость давным-давно от него отколоться. Она много лет странствовала по свету, собирая знания о мире, и наконец вернулась к нему, вложенная в его душу теплыми руками Береники.
— Он как будто излишек Бодрящего Зелья хлебнул, — высказалась Березка. — Он теперь всегда такой пристукнутый будет?
— Надеюсь, нет. Обычно этот эффект проходит через сутки, но это же Дерк… — отозвалась Береника. — По крайней мере, мы сбежали. Но тебе все равно придется просить прощения за то, что ты сделал.
— За то, что придумал наш путь к отступлению? — весело осведомился Дерк.
— Нет! За то, что чуть не заставил меня убить тебя! — вспыхнула Береника. — Ты по-прежнему шутишь со мной шутки, а ты, между прочим, просто чудом удержался в здравом уме и собственном теле.
— Я знал, что все будет хорошо, — спокойно ответил Дерк. — Я много всего за последнее время подвергал вопросам, но не те два решения, которые принял предыдущим Дерком. Таково было предсказание Оракулов. Они говорили, что мне предстоит обрести иную суть и что я должен ее принять. Там, в той комнате, я глядел на тени и отчетливо понял, что они имели в виду.