Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Черная Колдунья знала об этом, — кивнула Джуди. — Это то, о чем она постоянно твердила Дерку, это то, о чем она говорила мне у Истока. Она была ученицей Мерлина. Он, похоже, доверил ей тайну Лаэрта, потому что Береника была способна к скверне. Темная Сущность не имела над ней власти, и Мерлин нашел в ее лице союзника… Оружие, может быть.
— Жаль, что мы узнали обо всем этом так не вовремя, — вздохнул Самариэль. — Возможно, мы сумели бы что-нибудь сделать для Великого Леса, чтобы остановить этот процесс.
—
— И это то, чего так не хочет Ворлак Мердил, насколько я понимаю, — вмешался Рон Грейс. — Он ведь хочет власти? А если Великий Лес погибнет, с ним умрет и Темная Сущность. Ворлак потерпит поражение.
Мелвин устало провел ладонями по лицу.
— Великие духи, вы говорите обо всем этом так спокойно… Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем такие вещи!
— Мелвин… — начала было Джуди.
— Не надо. Я понимаю. Я все понимаю, Джуди, и меня не надо ни в чем убеждать. Я слышал рассказ Меличенты. Так с кем же мы, получается, воюем?
— Со всеми разом, — пожала плечами Гахара. — С Ворлаком и Темной Сущностью — чтобы уничтожить Великий Лес. С Последователями и адептами — чтобы отбить Эйланис. И с ведьмой Клариссой. Она меня просто бесит.
Джуди украдкой усмехнулась.
— Мы уже знаем способ победить Темную Сущность, — припомнила она. — Помните, Гаффар, мы говорили об этом в Кентарии?
— Да, дочка, — кивнул Гаффар, раскуривая трубку. — Речь шла о том замечательном артефакте, который ты у нас украл, Чароит. О зеркале. Помнишь такое?
— А-а-а, — мрачно протянул Чароит. — Помню, как же. Я бы вас обрадовал, достав его из кармана, если бы мог, но увы… Я оставил его в родном мире. Оно теперь наверняка в цепких ручках Цессарата.
— Не дракон, а дырка в голове! — высказала всеобщее негодование Дианта. — Как ты мочь так поступить с нужный и украденный вещь? Позор на твои драконьи чешуйки!
— Позор на мои драконьи чешуйки, — повторил Чароит. — Класс. Надо запомнить. Ни у кого нет ручки, чтобы записать?
— Заткнись, Чароит, — отмахнулась Джуди. — Проблему надо решать. Ты сможешь слетать в свой мир? Договориться с Цессаратом, чтобы он отдал тебе зеркало?
— Не знаю, — признался Чароит. — Вообще это мое зеркало, но Цессарат никогда не признавал права собственности. Он старше, и что мое — то его.
— Формально — это мое зеркало, — поправил Гаффар. — Но на это уже, кажется, всем все равно.
— Нам не все равно, — заверила Меличента. — Мы вернем зеркало. Чароит, мы должны убедить Цессарата отдать нам зеркало. Как угодно, но он должен это сделать. Пока это наша единственная возможность победить Темную Сущность.
Скаэль покачал головой и подкинул
Впрочем, Лаэрту ничего не стоило затуманить его разум, ослабить взор. Это же Лаэрт. Как справедливо заметила Меличента, он был неразрывно связан с Великим Лесом такими узами, какие ни одному Хранителю не снились. Мерлину хватило сил противостоять наваждениям Лаэрта. Дерку не достало духа и опыта. Он был слишком юн, вступая в должность Хранителя, и слишком любил Великий Лес. Признать, что его Сердце отравлено скверной, почти означало признать целую жизнь ложью.
— Надеюсь, с Дерком все в порядке, — сказала Джуди. — Мы должны будем как-то растолковать ему то, что узнали. Заставить нам поверить.
— Я переживать за судьбу Дерк, — ответила Дианта. — Но сейчас нет времени ждать. Если мы не можем спасти Дерк, мы должны работать. Сами.
— Погодите, — взмолился Мелвин. — Прошу вас, давайте подумаем.
Все взгляды обратились к нему.
— В наших руках окажется зеркало. Допустим, мы победим Темную Сущность. И что потом? — Мелвин выпрямился в кресле. — Лаэрт — Сердце Леса. Как вы не понимаете? Каким бы способом мы его ни одолели, мир начнет рушиться.
— Мы уже обсудили, что это необходимая жертва, — устало проговорил Самариэль. — Давайте не будем опять начинать. Великий Лес то, это… Надо — значит надо.
— Да я не о том, — отмахнулся Мелвин. — Я уже сказал, что все понял. Дурная затея, конечно, но я готов в нее поверить, если вы верите. Но подумайте обо всех, кто останется в Великом Лесу.
— Мелвин прав, — опустила голову Меличента. — Мы поторопились. Если Лаэрт умрет, Великий Лес погибнет — а с ним и все его жители. Их нужно спасти.
— А для этого нужно освободить Эйланис, — подхватил Афлек. — А еще собрать всех беглецов и эвакуировать в другие миры.
Он посмотрел на отца. Гаффар выпускал кольца дыма и задумчиво глядел в пустоту.
— Мои воины могли бы это сделать, — сказал он. — Но их осталось слишком мало после битвы. Нам нужно просить помощи у других миров.
— Это займет слишком много времени, — покачал головой Скаэль. — А его у нас и так нет. Пока мы раздобудем зеркало, пока эвакуируем всех… Утекут самые драгоценные минуты. На переговоры и просьбы уже ничего не останется.
— Мы не можем просто ничего не делать! — высказалась Гахара, поднимаясь. — И не станем. Я отправляюсь в Сверкающий Дом.
Гаффар устало вздохнул. Джуди мельком на него взглянула, и он показался ей постаревшим лет на десять.