Под сенью Великого Леса
Шрифт:
Дерк молчал, низко опустив голову.
— Я хотела пойти и просить помощи у Последователей. В ту же ночь, когда я это решила, во сне меня нашел Лаэрт. Он говорил со мной, пытался переманить на свою сторону, ведь я, как и он, так много взяла от скверны. Но в отличие от него, я всегда оставалась человеком с плотью, кровью и сердцем, которое умело любить. Я ни за что бы не примкнула к Лаэрту после всего, что он сделал с Мерлином и нашей жизнью в Сверкающем Доме. Тогда он пригрозил убить тебя, и я поняла, что единственный выход — это бежать. Сделать перед Лаэртом, который всегда незримо наблюдает за всем Великим Лесом, вид, что ты мне
— Так та наша ссора…
— Да, это я спровоцировала ее и сделала это нарочно. Это был тщательно продуманный план бегства, Дерк, потому что скажи я тебе правду, Лаэрт убил бы тебя. Мне нужно было запутать его. Я надеялась, что время для правды еще настанет: я смогу связаться с тобой через других людей или прислать письмо. Как угодно, лишь бы он не застал нас вместе и не ощутил в моем сердце любовь к тебе. Я затеяла ссору, да такую, чтобы выплеснуть ярость, чтобы все было всерьез. Прости, что мне пришлось для этого оставить на твоем лице шрам.
— Он совсем маленький, — тихо отозвался Дерк. — И он всегда был мне напоминанием о том, как важно держать голову на плечах, если влюблен.
— И оказался преградой мне — на много, много лет вперед, — горестно ответила Береника. — Ох, Дерк… Пожалуй, единственное дельное, что сделал Лаэрт — разубедил меня идти к Последователям. Он хорошо дал понять, как относятся к тем, кто состоит из скверны, и напомнил, что Великий Лес был исключением, а не правилом. Куда бы я ни пошла, меня бы боялись, ненавидели и презирали. Я могла пойти только к таким, как я, и использовать их корыстные замыслы в своих целях.
— Ворлак Мердил, — догадался Дерк.
Береника кивнула, закусив губу.
— Ворлак Мердил. Еще одна моя серьезная ошибка. Я знала о его жестокости, но надеялась, что смогу использовать его. Я была молода, красива и талантлива. Я знала, что если не скверна, то красота откроет передо мной любые двери. Я пришла на его порог, заявила, что намерена уничтожить Великий Лес и готова объединиться. Он заядлый любитель лести, и я лгала ему, распинаясь о его прекрасных победах и несказанных талантах. Ты знаешь, я еще в детстве научилась хорошо лгать, а лесть зачастую подкупает многих даже куда надежнее, чем звонкая монета. Если ты платишь человеку, он с тобой, пока у тебя есть деньги. Но если грамотно использовать лесть, если знать подход и видеть скрытые желания твоего врага, можно завоевать его доверие, затуманить разум. Броня Ворлака часто защищала его в бою, но от лести колдуньи не спасла.
— Поверить не могу, что ты так купила его, — покачал головой Дерк.
— Мне приходилось в своей жизни делать многие вещи, о которых лучше даже не рассказывать. После смерти Мерлина я пала так глубоко на дно, что выкарабкаться не могу до сих пор. Причин уже давно нет — последствия давят меня обратно во тьму этого проклятого колодца.
Ворлак Мердил предложил мне стать его женой. Он не доверял мне, но видел во мне свое оружие, а им за время обучения у Мерлина я мастерски научилась быть. Я продолжила лгать, я делала такие вещи, о которых стыдно вспоминать, но шла к вершине. Не ради себя, а ради Мерлина. У меня был долг, который я должна была исполнить, и для этого я готова была пойти на все, раз уж весь остальной мир от меня отвернулся. Все это время я писала тебе письма. Много писем. Одни я жгла, другие отправляла, но ответа никогда не приходило.
— Письма? —
— Поверь, я всегда заботилась о том, чтобы письма дошли до получателя, — покачала головой Береника. — В Гарлане иначе нельзя. Если бы Ворлак открыл хоть одно из этих писем, он бы казнил меня. Сначала я думала, что ты получаешь мои письма, но не хочешь на них отвечать: причин было достаточно. Но затем я впервые получила ответное письмо. В нем содержались недвусмысленные угрозы: краткие, но холодные и острые, как сталь кинжала. Это был ответ от моей ненаглядной сестрицы, с которой ты к тому времени уже объединился.
— Редания читала мои письма? — воскликнул Дерк.
— Тише, тише, не кричи так. Да, она читала каждое письмо, которое приходило тебе, чтобы знать, о чем тебе пишут и как на тебя хотят повлиять. Не вини ее. Она боялась за твою жизнь: начались неспокойные времена, Мерлин ушел, а ты еще не стал полноправным Хранителем. Те письма, которые тебе следовало, по ее мнению, прочесть, она отдавала. Остальные жгла, как сжигала мои. Поскольку письма от меня не прекращались, несмотря на то что я не получала ответа, Редания решила мне написать. После этого я оставила попытки связаться с тобой. Другие способы в Гарлане были слишком опасными.
— Что же привело тебя от титула королевы Гарлана до пленницы собственного мужа и короля?
— Кларисса Чарминг. Это была женщина, испортившая все. Я почувствовала тревогу еще тогда, когда она появилась на пороге тронного зала. Видел бы ты ее взгляд — взгляд истинной королевы… Я так и не узнала, откуда и зачем она пришла в тот день. Это было много лет назад, но я запомнила тот день на всю жизнь. Ворлак подался вперед, совсем как тогда, когда я стояла в тех дверях и распиналась о его могуществе. Он жадно ловил каждое движение Клариссы взглядом, и я поняла: все пропало, теперь все изменится и ни к чему хорошему не приведет. Кларисса попросила аудиенции наедине, и Ворлак прогнал всех: меня, советников, даже собственную стражу.
С тех пор Кларисса неотлучно находилась в замке. Она делала попытки втереться ко мне в доверие, но я не подпускала ее ни на шаг. Где-то в глубине души я знала, что она — моя погибель, и сторонилась ее до тех пор, пока Ворлак не отправил ее вместе со мной к Истоку Великого Леса. Цену этой женщине я узнала и до этого: к тому времени она немало лет прожила в замке и часто ходила вместе с Ворлаком на охоту. Охота это была, поверь, не на кабанов и вепрей. Я знала, как она жестока, и боялась вести ее за собой в Великий Лес, но выбора не было. Ворлак убил бы меня, не подчинись я его прямому приказу.
К моему облегчению, Кларисса не стала оставаться со мной днем и ночью. Она часто отлучалась на Землю, и так я узнала, что она приходится тетушкой Джуди Грейс, девочке, которую ты вскоре назвал Избранной.
— Зачем Ворлак послал вас к Истоку? И что ты делала там на самом деле? — спросил Дерк.
— Ворлак думал, что наша с Клариссой скверна — а она владеет ей не хуже моего — ослабит Исток, а вместе с тем и Великий Лес. Он ведь даже не догадывался, что Сердце Леса — это Темная Сущность, которой стал Лаэрт. Я боялась того, что может сделать Ворлак, как только узнает, и правильно делала.