Под сенью Великого Леса

Локхарт Лисс

Раньше Джуди не слишком хотела идти в Гарлан, но теперь твердо решила отправиться туда во что бы ни стало. Просто назло Гахаре.

— Сама здесь оставайся, раз ты всем недовольна! — вскричал Мелвин. Листья на его голове встопорщились, как шерсть на загривке у рассерженного кота.

Его крик заставил Лонси оторваться от книги и удивленно поднять глаза.

— Страсти-то какие, — изумленно вымолвил он и снова вернулся к чтению.

— Мы не иметь право разделяться! — внесла свою громогласную лепту Дианта. — Мы держаться вместе! Так Дерк хотеть. Дерк знать, что делать. Оракулы сказать то же. Мы слушать их или

расплатиться.

— Я не хочу, чтобы у нас была такая обуза, которая может просто-напросто попрощаться там с жизнью, — заявила Гахара, скрестив руки на груди.

— Послушай, и чего ты взъелась? — дернула ее за рукав Меличента. — Выдохни, попей чай. У нас ведь остался чай? Тебе надо спустить пар.

— Не трогай меня! — взвизгнула Гахара.

Руны на ее теле засветились, полыхнула синяя вспышка, и Меличента испуганно отскочила. Ее крылья мелко затрепетали за спиной. В тот же момент Дерк сердито хлопнул по столу с такой силой, что подпрыгнули чашки. В установившейся тишине было отчетливо слышно, как вздохнула Редания. Джуди боялась посмотреть на Дерка. Она пока ни разу не видела его таким рассерженным.

— Сейчас никто никуда не пойдет, и мы позволим Черной Колдунье уничтожить Великий Лес, понятно вам? — яростно пророкотал он. — Немедленно все сядьте и успокойтесь! Пожалуйста, — добавил он тише.

Все послушно примостились на стульях. Лонси дочитал до конца абзаца, удовлетворенно кивнул и, захлопнув книгу, выжидательно уставился на Дерка. Пожалуй, подумала Джуди, надо взять у него парочку уроков спокойствия.

— Такими темпами у нас ничего не получится, — с убийственным хладнокровием сказал Дерк. — Мы только навредим друг другу. Скверна, поселившаяся в Великом Лесу, действует и на ваши сердца тоже. Не давайте ей этого делать. Не давайте Черной Колдунье повода радоваться победам.

Избранные угрюмо переглянулись. Джуди избегала смотреть на Гахару: слишком велик был риск снова впасть в ярость. Слова Гахары задели ее за живое. Неужели ее воспринимают сейчас только как балласт? Она действительно не умеет сражаться, но порой ей в голову приходят неплохие идеи. Разве идея с секретным ходом была плоха? Да на ней весь план строится! Джуди выдохнула. Надо не давать гневу затопить разум. Дерк прав. Ссорясь, они никогда не спасут Великий Лес. Джуди пробыла здесь всего ничего, но уже привязалась к необычному, уютному миру и его удивительным обитателям. Она начала привыкать к странному облику Мелвина, к этому волшебному дому и к Редании. А еще — к Дерку. И она приходила в ужас от одной лишь мысли, что может его подвести. Дианта права. «Дерк знать, что делать». Надо только не терять голову.

— Как уже было решено, пойдут все, — продолжил Дерк. Лед в его голосе не растаял. — Я самолично возьмусь за обучение Джуди. Поверьте, вы еще не знаете, что за потенциал скрывается в этой девочке. Вы, пустые головы, этого еще не видите.

Он поднялся из-за стола, с грохотом отодвинув стул. Никто не ответил. Джуди даже не нашла в себе сил поблагодарить, голос совершенно отказал. Избранные сидели, виновато понурив головы, даже Лонси сник, нервно постукивая по обложке книги. Дерк прокашлялся.

— План таков. Через три дня мы выдвигаемся к границе с Гарланом. Там Редания открывает портал, и мы с ней остаемся ждать вашего зова. Вы тем временем должны проникнуть во дворец через секретный ход, по дороге устранив

всех до единого стражников. Не позволяйте никому сбежать. Едва во дворце поднимется паника, и вам точно крышка. Как только вы окажетесь внутри, нужно будет отыскать чертежи. Это — самая сложная задача.

— Не такая уж и сложная, — покачала головой Меличента. — Поверьте, я сумею найти с дворцом общий язык. Он сам откроет мне, где лежат чертежи.

— Ты уверена в этом? — пристально взглянула на нее Редания.

— Клянусь священным ростком дерева Мин, — отозвалась Меличента.

Дерк рассеянно кивнул. Джуди показалось, его мысли уже далеки от плана, и все же он продолжил говорить:

— Как только чертежи окажутся у вас, хватайте их и бегите. Обязательно обратно через секретный ход, через ворота вам не выйти незамеченными. Сразу же возвращайтесь к границе между мирами. Как только вы окажетесь там, шлите нам сигнал, — Дерк кивнул Афлеку, — и мы откроем портал обратно. Надеюсь, в общих чертах план понятен. Позже — я скажу, когда — обсудим его подробности. А теперь разойдитесь по Сверкающему дому и затеряйтесь в нем, и чтобы глаза мои вас до завтра не видели!

Он сердито обвел взглядом всех Избранных, резко развернулся так, что подлетели полы плаща, и пропал в глубине дома. Следом за ним ушла и Редания. Ее взгляд источал такой холод, что можно было заморозить десяток сильвов.

— Он есть зло, очень сильно, — прошептала Дианта.

Ей никто не ответил. Гахара первой поднялась из-за стола, метнула неприязненный взгляд в сторону Джуди и решительно удалилась прочь из Сверкающего дома. Меличента было приподнялась, чтобы пойти за ней, но Лонси придержал ее за рукав и со вздохом покачал головой.

— Думаю, сейчас она собирается срубить пару-тройку деревьев. Так что лучше не мешайся ей, если не хочешь попасть под горячую руку.

— Еще чего! — возразила Меличента. — Рубить деревья, особенно в Великом Лесу — кощунство! Теперь я тем более должна ее успокоить.

Она озабоченно переглянулась с Мелвином и торопливо выпорхнула в окно. Ее крылья так красиво переливались в солнечных лучах, что Джуди на мгновение забыла обо всех ссорах. Но тут Лонси случайно опрокинул стул, и хрупкая магия разрушилась. Джуди с сожалением вздохнула. Избранные один за другим покидали стол. Дианта извинилась и сообщила, что ей срочно необходимо полетать и выпустить пар. Афлек виновато улыбнулся, склонил голову и без лишних слов растворился в глубине Сверкающего дома. Джуди показалось, он слегка разочарован. Она хотела поговорить о размолвке с Мелвином, но тот тоже просидел недолго. Он был весь как на иголках, пока в конце концов не махнул рукой и не убежал, толком даже не объяснив, куда направляется.

Джуди осталась за столом одна. Она уныло крутила в руках чашку с чаем и пыталась решиться на сложный разговор. Дерк ясно дал понять, что не хочет никого видеть. Но еще он сказал, что примется самолично обучать Джуди. Как же он сделает, если будет до конца дня прятаться в глубине дома? Ответ не заставил ждать. Джуди вынырнула из своих мыслей, услышав стук в окно, и заметила за стеклом знакомого ворона.

— Привет, Бернак, — впуская птицу внутрь, поздоровалась Джуди.

— Давно не виделись, — сварливо отозвался тот. — Я тут не греть перышки пришел. К сожалению, нет. Следуй за мной. У Дерка есть для тебя поручение.