Подковы для единорога
Шрифт:
– Вот и несчастье с собой прихватили.
Судя по лицам завербованных моряков, им было по барабану, с кем ходить по морям и океанам: хоть с женщинами, хоть с чертями. Пристально вглядываясь в их физиономии, Авантюрист, про себя, утвердился в мысли о том, что матросы, давно уже не видели никакой разницы, между теми и этими. Для просолённых и проспиртованных моряков, две эти сущности много лет назад ассимилировались, одно в другом. Отчасти, он был согласен с морскими волками и осталась самая малость, чтобы окончательно утвердиться в этом мнении - выйти в море. Моря поблизости не было и приходилось довольствоваться рекой.
Прибывший последним, корабельный врач Бальк, констатировал у всей новоявленной команды педикулёз, включая капитана. Доктор интеллигентно, насколько это возможно и применимо, в нынешней ситуации, посоветовал всем бомжам, вставшим на путь исправления, поочерёдно принять чемеричную ванну, которую, на скорую руку организовали прямо на пляже. Вши умирали молча, практически - героически.
– Ты что им пообещал в качестве оплаты, -
– Какого лешего вы на меня набросились, - оправдывался Авантюрист, - где я вам путную команду найду? А тем более - врача! У всех толковых специалистов давным-давно сложившаяся практика и удаётся заманить в море, только самых отчаянных, которым деваться больше некуда.
Подул утренний бриз, наполнивший паруса буксиров, а вымпел неопределённого цвета, повинуясь воздушным течениям, указывал его направление. Скрипя рангоутом и гудя такелажем, "Люська" снялась с якоря и неторопливо покидала рейд Приозёрска, держа курс к причалам королевской пристани Грифона, чтобы загрузиться всем необходимым, для дальнейшего похода. Пока она шла на погрузку не своим ходом, чтобы с горяча не налететь на прибрежные камни. Вскоре буксиры отпустили и "Люська" впервые самостоятельно передвигалась по акватории "Синюшного Озера". Пинк опробовал шхуну на моторном ходу и остался доволен. Впоследствии, под парусами она также показала себя послушной "девочкой", не капризничая и не устраивая бойкотов мелкими и крупными авариями. Пока всё шло хорошо. Рулевой переложил руль влево и взял курс на "Грифон". Не полагаясь на ресурсы Приозёрска, Грог решил воспользоваться гостеприимством складов столицы государства, тем более, что Рэндору, там выделили невозвратный кредит на нужды экспедиции, состоящий, не из одного ящика абрикосов. Это радовало. Огорчило другое: начальник склада выдавал товары по невозвратному кредиту, с такой свирепой мордой, что Грогу хотелось заплатить, лично финансируя экспедицию. Судя, по радостным лицам хранителей бананов, король не выделил из казны ни гроша, чтобы обеспечить отпуск продуктов, а когда Руди, ни разу не видевшая эти заморские плоды, откусила от банана солидный кусок, не моя и не чистя его - разум помутился у кладовщика, как будто она отхряпала, что-то ценное, непосредственно у работника торговли. Пока на складе шла выемка товаров, с их последующей погрузкой на шхуну, барышни удалились в город, не удержавшись от соблазна посетить магазины столицы. Авантюрист получил груз и отправив его в трюмы, также подался в Грифон, сопровождаемый Рэндором. От него он узнал, что несколько ящиков содержат полезные вещи, которые, впоследствии, могут сильно пригодиться. Грог отвёл для них отдельный отсек в трюме, заперев на замок, в котором он был наиболее уверен. Остальная мужская часть коллектива, так же не удержалась от посещения Грифона и процессия растянулась на весь пирс. Как змея, извиваясь и исчезая в портовых воротах, она появлялась по другую их сторону. Нагулявшись вдоволь по городу и заглянув в оружейный магазин, Авантюрист вышел из него с очередным ящиком, который король любезно предоставил для него лично. Грог слишком устал, чтобы задавать вопросы, по поводу содержимого, прямо сейчас и, кое-как, собрав остальных, вернулся на корабль. Настало время отправляться в путь и засветло миновать пограничную зону Повалья. С этой стороны контроль не грозил, а стой, не решились бы обыскивать судно личного оруженосца короля, коим Рэндор и являлся, в одной, из своих ипостасей. Насколько Грог успел понять, рыцарь заменял правителю буквально всё, кроме отхожего места, а дело в Козлотопье, пахло такой деликатностью, что уже не маскировалось. Странное положение двух стран, чьи правители находятся в кровном родстве; имеют детей и родных внуков, но, в государственном масштабе - находятся, чуть ли, не в состоянии войны.
Капитан Стив отдал команду, и матросы беспорядочно забегали по палубе, как будто в их рядах искали вора. Носясь, взад-вперёд, со швартовыми концами, они окончательно в них запутались, и если бы не крепкие пожелания капитана, выраженные в общеупотребительной форме портовых доков Приозёрска, "Люська" никогда бы не отвалила от стенки. Поглазеть на это шоу слетелись, даже летучие рыбы Синюшного озера и вороны, временно заключившие с ними перемирие. Поставив один парус на гроте и кливер, капитан посчитал это достаточным, чтобы добраться до пограничного контроля и не проскочить его. Двигателю Пинка он не доверял, будучи незнакомым с современными тенденциями судостроения, налагающие отпечаток на судовождение. Грог хлопнул по плечу гнома и сказал:
– Ну что, Пинк! С почином и первым выходом - не забыть обмыть. Кстати, как мне сказали на берегу знающие люди, ты построил не шхуну, а шхуну-бриг, или что-то около того... Кто-то утверждает, что это - бригантина...
– Ну и что с того, - пожал плечами гном, - какая разница?
– Да, в общем-то, никакой, - согласился Авантюрист.
"Люська" медленно, но уверенно выходила на фарватер. Единорог с подругой, как зачарованные смотрели на удаляющийся город. Знала кобыла или нет, что корабль назвали в её честь - она не скрывала своего восхищения шхуной, осматривая каждый уголок. Стог сена, предусмотрительно захваченный Авантюристом, вносил в жизнь семейства лошадиных упорядоченность и уверенность, в завтрашнем дне. Правда, не было никаких оснований относить Жору, к какой бы то ни было категории, и в определениях, запутался, даже
Ни на фарватере, ни около него, не было ни одного бакена и, ни одной вешки, способной пролить свет на лоцию, в данном регионе. На старые карты полагаться не следовало, так как Авантюристу было хорошо известно, как за пару лет намывается песок, на ещё недавно проходимые места и размывается там, где была отмель. Оставалось полагаться на удачу и по цвету воды определять, где мель, а где яма, или лотом промерять глубину, что было совершенно немыслимо, в связи с дефицитом времени. Грог деловито проследовал от кормы к носу и проходя мимо Бориса, прикололся над ним, отдав команду:
– Подтянуть бом-брам-шкот, а то брамсель болтается!
– Чего?
– переспросил Боря, выглядывая из-под накидки.
– Тяни, давай - не умничай!
– Да ну тебя, вон матросы есть - пусть сами и подтягивают! Я тут, в качестве туриста, или, на худой конец - пехотинца. Могу, в крайнем случае, поджечь чего-нибудь...
– Худобу, по почте - жене отправь...
Осмотр на таможне прошли быстро. Он носил, чисто формальный характер и шхуна вышла на территорию соседней страны: исследованной дотошно, и до такой же степени неизвестной, загадочной и таинственной. Исследователи извели тонны дефицитной бумаги, но, так и не смогли дать конкретную характеристику государству, а тем более, его жителям. Одних только кентавров, набиралось: ручных, диких и полудиких - тьма тьмущая. Они, в свою очередь, имели промежуточные звенья, и как успел убедиться один профессор, попытка дальнейшей классификации бессмысленна, так как каждый индивид - самостоятельный подвид, образующий собственную и, даже - единственную форму.
День уже давно пошёл на убыль. Солнце клонилось к закату, когда на берегу показалось первое поселение - городок "Сатир", с деревней спутником "Непарнокопытовкой", которые срослись вместе, став богатым и бедным районами.
Сойти на берег решили малым количеством, выбрав в качестве средства передвижения баркас, который не надо было спускать на воду, в отличие от шлюпки, а только подтянуть за канат к корме. Так как цель визита была банальная - разведка, то и количественное членство принципиального значения не имело, но, малая группа предпочтительнее и незаметнее. Выйдя на пирс, Борн, Дроут и Грог, решили, для начала, найти кабак поприличнее. Пинка с Борисом оставили в лодке, в качестве сторожей, а остальных вообще решили с собой не брать, опасаясь деревенских дикарей. Столько слухов, за последнее время пролетело из одного уха в другое, что в незнакомой стране оставалось ожидать самого худшего.
В означенной местности кабака не наблюдалось и друзья, не спеша, с известной долей осторожности, направились в сторону примыкающего к деревне города. Первый встреченный трактир "Раздвоенное Копыто", как раз находился на этой границе. Перевалочная база, в виде сточной канавы, отделяла заведение, находящееся в портовом районе города, от его фешенебельной части. Оставаясь промежуточным пунктом, куда падают отдохнувшие богачи при возвращении домой, она исполняла роль фильтратора, освобождая стражников от необходимости разносить припозднившихся клиентов по домам или по каталажкам. Всё зависит от статуса. Канава служила прибежищем и нищим слоям населения, являясь неотъемлемой частью их бытия, даже можно сказать - родным домом. Жизнь их поссорила, поставив на разную социальную ступень, а сточная канава - уровняла в правах, примирив, во всяком случае - до утра. Кабаки в верхнем районе города были, да ещё какие, но, уж слишком хороши и напыщенны. Многие правила и условности претят душе, не только бедняка. Толстосум, стремящийся гульнуть на всю катушку, со всеми вытекающими, жаждет простых развлечений, не обременённых дворцовым этикетом. И вот уже, подзагулявший дворянин, с огурцом, зажатым в кулаке и сморщенным, как лицо дворецкого, обнимается в сточной канаве с лицом, стоящим на противоположном полюсе жизненного благополучия. Помимо того - канава дурно пахла... Сам трактир, построенный из дешёвого тёса, ни разу, за свою длинную историю, не подвергался окрашиванию Он не испытал на своей деревянной шкуре прикосновение щетины малярных кистей и от этого, выглядел чернее самой тёмной ночи. Безлунной. Когда, натыкающиеся, на всё подряд, подвыпившие клиенты, говорят одну и ту же фразу: про темноту и заднее место аборигена Чёрного континента. Сатир-трактирщик, по прозвищу Недолив, бегал по салуну туда - сюда, весело цокая подковами. Стук его копыт не стихал, ни на минуту, раздаваясь то в одном, то в другом углу питейного заведения. Внутри трактира выступали музыканты. У одного из них, струны были натянуты, прямо на охотничий лук, а у другого, в руках был барабан из бочки, в которой явственно ощущался запах солёной селёдки, не выветрившийся - до сих пор. Но самый интересный персонаж, который заинтересовал Авантюриста, был волынщик.
– Послушай-ка, Борн, - обратился он к варвару, - тебе не напоминает этот духовой инструмент запасную часть от гигантского тролля? Так сказать - принадлежность?
– Весьма похоже, - усмехнулся Борн.
– Надо Дроуту предложить сравнить его доспехи с волынкой и если шкуры по цвету, да фактуре совпадут...
– То что?
– Ничего - ты сам завёл этот разговор...
Поинтересовавшись у Недолива причиной, по которой музыканты пользуются такими странными музыкальными инструментами, товарищи получили вполне лаконичный ответ, суть которого, заключалась в том, что сезон охоты ещё не открыт: