Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
– Вот и портной, – Баво оглянулся. – До завтра, Нэри.
– И тебе сладкого дня, любимый, – нарочно громко промурчала я, чтобы снаружи это услышали.
Он лишь поморщился и вышел из покоев так быстро, словно был рад, что нас прервали и можно поскорее от меня удрать. Я улыбнулась.
Как бы окончательно не отбить у принца желание жениться… Но он сам виноват. Если женщина неприятна мужчине, он не будет умиляться, глядя на то, как она ест, и смеяться над ее шутками. Значит, Баво я по меньшей мере симпатична. Зачем он тогда старательно отгораживается от меня и от моей помощи? Разве к этому моменту
Странный человек!
И все же кое в чем он прав. Блистать во дворце было бы весьма неплохо!
А потому я побежала скорее встречать портного, словно это один из самых важных людей в моей жизни.
Глава 14.1
Когда портной распрощался и выбежал из моих покоев со счастливой улыбкой, заверив меня напоследок, что я его лучшая клиентка за последние годы работы, время уже близилось к вечеру. У меня кружилась голова и побаливали руки от того, что приходилось их бесконечно задирать для примерки тех или иных нарядов, которые принесли с собой помощники портного. Хотелось лишь завалиться в постель и снова спать до утра. А я еще рассчитывала проследить за принцем, осмотреть дворец и город. Ха-ха…
Пришлось напомнить себе, что я сюда не отдыхать приехала, наскоро перекусить и вновь заняться делом.
Анта и Шеба я нашла возле конюшни. Они возвращались из небольшой постройки, где содержались кареты и которая гордо называлась каретным двором. Лица у парней были угрюмыми.
– Что случилось? – сразу спросила я.
– Они хотели выставить твою карету, – пожаловался Ант.
Шеб кивнул. Он то и дело сжимал кулаки и так посматривал по сторонам, как будто искал, кому бы надавать тумаков.
– Карету Ханеля, ты имел в виду? Что с ней не так? – тихо уточнила я, оглянувшись на горничных.
Обе – и Фарья, и Тана – ходили за мной хвостом. Тана – потому что ей так приказал Баво. Фарья, вероятно, считала, что если оставить меня одну, то я тут же опозорю и себя, и принца, и ее саму.
Мне и так не очень нравилось сопровождение, а горничные вдобавок ко всему еще и разругались за сегодня несколько раз. Старшая высказала младшей, что та неподобающе выглядит для дворца и что таскать постоянно с собой корзинку со спицами и вышивкой – это глупость и «провинция». В Загреме так не делают, дамы по древней традиции в определенное время дня собираются вместе и занимаются рукоделием в одном из дворцовых залов.
Когда я, припомнив вчерашнее нападение и истинное значение Таниной корзинки, разрешила ее оставить, Фарья обиделась еще и на меня. Я уже потихоньку склонялась к мысли, что подсунуть мне такую несносную служанку было еще одной изощренной местью Элента за то, что я его выставила дураком в переулке Баррема.
– Дешево выглядит, – сообщил Шеб. – Они решили, что ей там не место.
– Почему? – терпеливо продолжила я задавать вопросы.
– Праздник Жатвы же через несколько дней. Многие высокородные гости прибывают во дворец из разных концов Грелада на путевых каретах. Но у них-то они лучше украшены, – буркнул Ант. – Места перестает хватать, и распорядитель подумал, что кого-нибудь победнее можно выставить наружу.
Я согласилась с парнями.
– Вы добились, чтобы ее вернули?
– Добились, только кулаки до сих пор чешутся, – признался Шеб. – Там нахалов полон двор, каждый мнит себя лучше остальных. Ты знала, что каждое богатое семейство теперь заводит себе личного путевика? И плевать, насколько он на самом деле в этом хорош. Еще вчера этих горе-магов даже в деревенские знахари брать не хотели, а теперь они ходят расфуфыренные как индюки.
Я покачала головой. Откуда бы мне это знать? Мода в Мелхен начала докатываться только с приездом королевы, а это произошло не так давно. Хотя следовало догадаться, что аристократы и вообще все богачи захотят иметь собственных путевиков. Раньше на дорогу от восточной границы до Загрема пришлось бы потратить две недели, а сейчас р-раз – два дня, и мы на месте. Маги всех мастей бросились осваивать новое направление в волшебном искусстве, и пусть оно не всем давалось, некоторые в нем вполне преуспели.
Два года назад я тоже пыталась заделаться путевиком, но провалила испытания, которые проводил столичный маг. Да и вообще в Мелхене их прошли немногие. Как выяснилось, даже талантливые волшебники не всегда могут освоить древнюю магию. Что уж говорить о таких слабаках, как я, которые и простейшие стихийные заклинания не в силах применить?
Однако кому-то, похоже, все-таки повезло.
– Вы молодцы, – я склонилась к ним поближе, чтобы не услышали горничные. Их обеих в мои замыслы посвящать не стоило. – Ведите себя так, как будто я вот-вот стану женой принца, но в драку не лезьте и не нарывайтесь. Да-да, Шеб, это я тебе. Наоборот, мне нужно, чтобы вы подружились с другими слугами.
– Что ты там еще такое удумала? – мрачно поинтересовался Шеб.
– А ты уже забыл, что случилось вчера? – удивилась я. – Нас чуть не убили! Баво считает, что виноваты вовсе не сеннанты, а кто-то из его окружения. Этот человек может быть во дворце, ходить прямо рядом с нами и организовать новое покушение, когда поймет, что предыдущее не удалось. Попробуйте выяснить, кто из лордов прибыл во дворец с восточной границы. Заодно расспросите путевиков – вдруг кто-то из них недавно бывал в степи. Если бывал, то узнайте, кому он служит.
– А разве Баво не может сам этим заняться? – совершенно искренне поинтересовался Ант. – Он же принц. И это его хотят убить.
Я даже растерялась, что ответить на этот чистосердечный аргумент. Не скажешь же, что принцу, видимо, плевать на то, что он может отправиться к праотцам?
– Просто у нашей Нэри опять шило свербит в одном месте, – вздохнул Шеб, спасая меня. – Принц-то знает, что ты расследование затеяла?
– Нет, конечно! Ну, вернее, догадывается, – исправилась я, – но он дал понять, что против. Только если его убьют, кто защитит меня от Столмара, Тревенима и Клавера? После того как я появилась во дворце под ручку с Баво, раствориться в Загреме, как мы планировали сначала, уже не выйдет. Меня кто-нибудь да узнает. А опять привораживать мужчин – простите, ребята, – я уже не рискну.