Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
– Истинная история началась, когда Грелад разругался с Доларой из-за принцессы Лорейны, которая предназначалась в жены Баво, а разыграла целый спектакль со своим похищением и сбежала с принцем нагов. Принц, устав от грызни между государствами, плюнул на всё и поехал в степь, чтобы разобраться с более простой проблемой – поставить на место обнаглевших кочевников. Мой отец увидел в этом шанс и отправил меня к нему с подмогой.
Он прервался, чтобы переброситься парой слов с очередными аристократами. Мне тоже учтиво задали пару вопросов, но на сей раз я была умнее и отвечала сдержаннее, стараясь не сверкать
– В то время мой характер… несколько отличался от нынешнего. Я не понимал, что мне ловить в степи, и был недоволен решением отца. Нрав Баво тебе тоже известен. Мы с ним смертельно поругались в первый же день, буквально в первые мгновения знакомства. Еще через несколько дней нас ждала битва с двумя объединившимися племенами кочевников. Я, разумеется, считал себя умнее всех, поэтому не согласовал свои действия с Баво. И попал в засаду.
Элент помолчал.
– Двадцать отборных воинов – всё мое сопровождение – падали мертвыми один за другим. Если бы не Баво, меня бы тоже убили. Он врубился в гущу боя без малейшего страха и с ревом принялся укладывать врагов, рыча как волк. А потом, когда Баво со своим отрядом перебил всех, кто на меня напал, он вытащил меня за руку из-под мертвецов и спокойно сказал: «Вон там у нас свободный конь. Поезжай в лагерь, парень, а я еще немного повоюю». Я так и поступил. К вечеру, уже в лагере, услышал, что победа за нами. Весь следующий день я не показывался никому на глаза – думал, что принц тут же вышвырнет меня с позором обратно к отцу. Баво нашел меня сам и, как ни в чем не бывало, пригласил на пир в честь победы. И ни словом не намекнул на то, что я его должник.
По тому, как он стих, стало ясно, что это завершение истории. Я не торопилась нарушать тишину – уж слишком уютной была тишина между нами с журчанием воды под нами и с заразительным смехом кого-то из аристократов недалеко на набережной.
– Разве за два года ты не вернул ему долг? – осторожно поинтересовалась я.
– Наверное, – Элент пожал плечами. – Мне не хочется думать об этом в таких категориях. Мы подружились, а какие между друзьями счеты? Я знаю, каков Баво на самом деле, и мне не нравится, когда в Загреме над ним насмехаются. Он достоин иного отношения к себе.
– Это благородно с твоей стороны.
– Возможно, – он снова ушел от прямого ответа. – В общем, теперь тебе известно, почему я считаю себя обязанным защищать своего принца. А что касается Майнии Ангельвес, то тебе нужно научиться понимать, с кем стоит скрестить копья, а с кем – нет.
– Она слишком хороша для меня, это я уже усвоила, – неохотно согласилась я.
– Не совсем так: она не стоит того. Майния вздорная и глупая, во дворец она вхожа только благодаря жениху. Портить отношения с ней не следует только по той причине, что она страшная сплетница. Если обидишь ее, об этом уже на следующий день узнает весь Загрем. А если проигнорировать ее, то и она о тебе быстро забудет.
– Спасибо за совет, – искренне поблагодарила я.
Он покачал головой.
– Прими его в качестве извинений за то, что я в тебе ошибался. Да ты и сама скоро поймешь, с кем лучше не ссориться. В местном серпентарии Майния – уж. Она может укусить, если испугается, но вреда не принесет, только повоняет. Есть гремучие змеи – они гораздо более ядовиты,
– И кто это? – я навострила уши. – Назови хоть кого-нибудь!
– Одна из самых примечательных представительниц кобр идет прямо к нам, – усмехнулся Элент и кивнул на приближавшуюся эффектную блондинку. – Моя старшая сестра, леди Илэйн Галантил.
Глава 16.1
Если Илэйн и перевалило за тридцать, сказать по ней этого было невозможно. Она выглядела ничуть не старше меня, но гораздо красивее. Ее кожа была нежной и белой, щеки трогал мягкий румянец, глаза сверкали звездчатыми сапфирами. Пепельные локоны были уложены в несложную и при этом изящную прическу, украшенную заколками-невидимками с драгоценными камнями.
Белое шелковое платье с серебряным поясом струилось до самой земли. Блестящую ткань покрывал простой витой орнамент. И снова, как и в случае с прической, – удивительное дело – он придавал наряду немудреного фасона изысканность, до которой было далеко большинству всех платьев, увиденных мной во дворце.
Будь я мужчиной, тотчас бы бросила свое сердце к ногам этой девушки. Она походила на древнюю богиню или спустившуюся с небес представительницу светлых духов ортов, прислуживающих Богу.
Но, сама будучи женщиной, я сразу принялась изучать облик Илэйн и размышлять о том, с помощью чего она добивается такого эффекта. Магия? Нет, я не ощущала никакой колдовской ауры. Только аккуратно подобранные украшения, точно подогнанный по фигуре наряд, искусно наложенная косметика и прекрасное знание своих достоинств и недостатков.
Мне до такого было далеко. В немалой степени из-за того, что все кажущиеся простыми ухищрения на самом деле стоили целое состояние. Уж это я теперь понимала, проведя полдня в компании портного, очень охотно щелкающего костяшками на счетах.
– Здравствуй, Элент, – сказала она глубоким грудным голосом и приветливо улыбнулась мне. – А ты, наверное, Эванэрис?
– Да, очень приятно, – неуверенно ответила я, не зная, как себя повести.
В устах Майнии «тыканье» звучало фамильярностью, однако Илэйн даже этикет нарушала с принужденным изяществом. Пожалуй, ради осторожности следовало пока соблюдать общепринятые правила. Пусть лучше меня сочтут чересчур чопорной, чем хамкой.
– А где Баво? – удивленно спросила она у брата. – Почему он не пришел к нам в гости после того, как приехал?
– У него срочные дела. Ты же не думаешь, что он бы бросил своих людей только ради того, чтобы погулять на Жатве? – упрекнул Элент.
– Ну, в этот раз необычная Жатва, – Илэйн пожала плечиком и улыбнулась. – Солнечное затмение, полнолуние и главный осенний праздник в один день – такое случается единожды во много-много лет.
– Вообще-то последний раз это было не так уж давно, – заметил Элент.
– Точно, – задумалась сестра и вздохнула. – Кажется, лет восемь назад… Но тогда от болезни скончался принц Луин, и всем было не до празднования.