Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
Элент сжал мою руку и быстро потащил в другую сторону, нацепив на лицо улыбку и с тревогой посматривая по сторонам.
– Ты что натворить собралась? – процедил он.
– А ты ее не слышал? – огрызнулась я. – Что это было, если не попытка меня оскорбить?
– И много бы ты выиграла от спора с ней? Ангельвесы выше тебя по положению, а жених Майнии, Далано, сын одного из членов Королевского совета. Им ничего не стоит тебя растоптать в пыль. А с заколкой ты и сама отлично придумала, – язвительно бросил Элент. – Неужели не могла догадаться, что во дворце магию очарования
Я резко остановилась. Щеки разгорелись еще сильнее.
– Ну что еще? – мрачно спросил он, тоже вынужденный замереть.
Мы зашли на пустующую аллею. Люди виднелись только в ее конце – достаточно далеко, чтобы можно было говорить без страха, что кто-нибудь подслушает.
– У меня нет другой заколки, – я шмыгнула носом. – Могу ее снять, но тогда придется ходить с распущенными волосами, действительно как простушка.
Элент молчал, глядя на меня. По-моему, мое признание его огорошило.
Он вздохнул и заговорил уже совсем другим тоном:
– Проклятье… Почему не предупредила, что всё настолько плохо?
– А что я должна была сказать? – возмутилась я. – Извините меня, я нищенка, вдобавок так торопилась сбежать от обманутых женихов, что не прихватила с собой весь гардероб и сундучки с драгоценностями? Ты в самом деле ждал подобных признаний?
– Ну, вообще-то девушки вроде тебя не стесняются говорить о том, что им нужно…
– Вроде меня?!
И как я могла подумать, что эльфик может оказаться на моей стороне? Да, наивная Нэри, держи карман шире… Графские сынки вроде Элента знают всего два типа женщин – богатые стервы и бедные шлюхи. Он еще в переулке, когда поймал меня на неслучившемся побеге, дал понять, к какому роду меня относит.
– Нэри, я не то имел в виду, – Элент попытался приблизиться ко мне, но я сразу отступила подальше. Вид у него сделался растерянный. – Прости, Нэри! Сегодня я спрашивал у Баво, достаточно ли тебе прислуги или нужно что-то еще. Завтра объявление тебя невестой принца, нельзя провалить этот момент. Баво сказал, что дал тебе денег и ты сама со всем разберешься, поэтому я решил, что у тебя уже есть всё необходимое.
О, так вот в чем причина… Я устало помотала головой.
– Платья и украшения к нему мне принесут только завтра. Я не стала настаивать и требовать всё сегодня. Не могу же я выпрашивать у вас с Баво всё, как побирушка. Знала бы я, сбегая из Мелхена, что попаду во дворец и буду играть невесту принца, подготовилась бы получше.
– А я был уверен, что ты с самого начала собиралась стать любовницей Баво, чтобы пользоваться его деньгами и положением. Прости, что ошибался в тебе, – Элент протянул мне руку. – Мир?
Я с сомнением взглянула на него. Безмятежные голубые глаза не могли врать. Им хотелось довериться целиком, без остатка.
Вздохнув, я вложила свою ладонь в его. Он ответил мне легким рукопожатием и улыбкой.
– Не понимаю, – тихо сказала я. – Ты такого плохого мнения обо мне, но все равно помогаешь. Почему?
Элент медленно повел меня дальше по аллее. Мы уже достаточно времени провели вдали от других прогуливающихся по саду, пора было выходить к людям.
– Возможно, на
– И почему тебя это беспокоит?
Мы наконец-то вышли на более просторную аллею. Элента сразу кто-то узнал и направился к нему, но тот приветственно помахал рукой и торопливо свернул в противоположную сторону, недвусмысленно намекая на нежелание общаться.
– И снова не буду скрывать, что у меня есть свой интерес в том, чтобы Баво успешно стал королем, – едва слышно продолжил он. – Если об этом не расскажу я, расскажет кто-нибудь другой – при дворе любят сплетни. Эльфы живут долго – около пятисот лет, а некоторые и того дольше. Мой отец, граф Галантил, полуэльф. Сейчас ему семьдесят, а выглядит он немногим старше меня, хотя мне нет и тридцати. Проживет он не меньше двух сотен лет. Во мне эльфийской крови всего четверть, и я проживу в лучшем случае сто пятьдесят. А обычно человеческая природа берет свое гораздо раньше, поэтому стоит рассчитывать на сто двадцать – сто тридцать. Понимаешь, к чему я веду?
Глава 15.3
– Твой отец тебя переживет, и графом ты никогда не станешь, даже если доживешь до старости.
– Именно. Я единственный наследник мужского пола, а толку в этом нет. Вся власть, все деньги будут у моего отца. Мне ничего не достанется.
– Значит, ты рассчитываешь занять при Баво высокую должность, – подытожила я.
Увы, Элент не сказал ничего, о чем бы я и так не догадывалась. Зато хотя бы признался в этом сам, а не стал врать, будто испытывает только верноподданные чувства. Это заставило меня взглянуть на него иначе.
Красавец, богатый и влиятельный, еще и честный – ясно, почему леди Майния на него так набросилась. Наверняка она бы предпочла в мужьях видеть его, а не безвольного Далано.
– Вот такой я меркантильный, – рассмеялся Элент. – Так тебе скажет любой загремский аристократ. А другую – подлинную – историю почти никто и не знает.
– Расскажи, – сразу же попросила я.
Он стрельнул в меня веселыми глазами.
– Даже когда ты без заколки, тебе почти невозможно сопротивляться, ты знала об этом? Есть что-то особое, искреннее в том, как ты интересуешься всем вокруг.
– Осторожнее с комплиментами, ты разговариваешь с почти замужней девушкой, – шутливо пожурила я.
В этот момент мы вышли на ажурную набережную, и я охнула от открывшейся красоты. Над берегом реки мастера, наверняка эльфийские или набравшиеся опыта в Эльвамаре, соорудили навесную прогулочную аллею. Она немного напоминала классические мосты, однако была создана не из камня, а сплетена из тонких прутьев и сложена из дерева. Под ногами виднелась темная вода, и казалось, что мы парим над волнами. Это было одновременно и восхитительно, и страшновато. Элент покрепче сжал руку, вселяя в меня уверенность.