Подставная невеста для упрямого принца

Айт Элис

Я хлопнула себя по лбу.

– Чивилант!

Глава 28.2

Майния наморщила лоб.

– Барон Ревел Чивилант, герой последней войны с талланцами? Я его едва помню. Когда-то он блистал при дворе, а потом исчез. Разве он живет в Барреме?

– Конечно! Мы останавливались там по пути из степи в столицу. Чивилант был другом принца Луина. Насколько я поняла, после его смерти Чивилант поссорился с кем-то при дворе и уехал из Загрема.

– Так и было, – кивнула

девушка. – О дружбе Чивиланта и Луина складывали целые легенды, принц даже чуть не женился на его сестре вопреки отцовской воле. Если речь о бароне, тогда объясняется, откуда у жениха Илэйн такое отношение к Жатве. В этот праздник, как раз во время прошлого затмения, умер Луин. Он долго болел, и всем было очевидно, что стало причиной его смерти. Однако Чивилант внезапно обвинил короля Сигтрика в том, что тот добился гибели собственного сына. История была очень громкой. Барона предупредили, что если он продолжит распространять ложь, то его отправят на плаху за подстрекательство к мятежу. После этого он и пропал из Загрема.

– Спрятался в Барреме, – поддержала я. – Из слов Баво было ясно, что он нелюдимый человек, поэтому меня с ним не познакомили. И именно у него принц нанял Тану.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули.

– Я сумею слепить из этих кусочков красивую историю о коварстве Илэйн, – сказала Майния. – Но…

– …но твердых доказательств, которых у меня просил король, по-прежнему нет, – закончила я. – Поискать Тану у ее прежнего хозяина дознаватели додумаются и без меня.

Девушка подбадривающе сжала мое запястье.

– Зато вы связали все ниточки и знаете, откуда ждать беду. Падение, которое вы пережили, очень болезненно. Но не забывайте, что вас пытались обвинить в попытке убийства члена монаршей семьи. Будь на вашем месте кто-нибудь другой, он был бы уже казнен или томился в подземелье, ожидая приговора. А вас отпустили домой. Без предъявления обвинений и без скандала! Вместо того чтобы расстраиваться, лучше благодарите Бога. Король поверил вам, нищей и безвестной аристократке, а не наследникам одного из самых могущественных лордов Грелада. Многие бы назвали это настоящим чудом.

– Это не чудо, – пробормотала я. – Король не дурак и видит, что меня сделали козлом отпущения.

Майния красноречиво приподняла бровь.

– Ладно, – сдалась я. – Вы правы, мне страшно повезло. Меня могли исключительно для острастки остальных кинуть в темницу.

– Вот именно. У вас еще есть шанс вернуть доброе имя. Многим остается об этом только мечтать.

Вспомнив ее собственную историю, я была вынуждена кивнуть и смиренно опустить взгляд. Хотя обо мне, наверное, во дворце сегодня чего только не говорят…

На миг у меня проскочила шальная мысль попросить Майнию пересказать слухи, но трусость победила. Ясно же, что ничего хорошего о себе я не услышу. Лучше и не знать ничего.

– Спасибо, что помогаете. Будущей королевой мне уже не стать, и равноценно вернуть вам долг у меня, похоже, вряд ли когда-нибудь получится.

– Есть вещи, которые делаются для души, – улыбнулась она. – Хотя одна просьба к вам у меня есть.

Девушка оглянулась на соседний столик, где сидели ее брат Имрас, Шеб и Ант.

Когда мы пришли в таверну, свободные места уже почти закончились. Лорду Ангельвесу пришлось сесть вместе с моими слугами, и он явно чувствовал себя из-за этого напряженно. С Шебом и Антом не разговорился бы только немой, но Имрасу это каким-то образом удалось. Пока мы с его сестрой обсуждали дела, он сидел насупившись и хмуро поглядывал то на парней, то на дверь таверны, как будто не мог дождаться, когда отсюда уйдет.

– Имрас весь вечер не сводит с вас глаз, – тихо сказала Майния. – А на вас уже нет ни зачарованной заколки, ни других располагающих к себе предметов. В другой раз я бы порадовалась, что мой переборчивый братец наконец заинтересовался подходящей по статусу девушкой, но ваше нынешнее положение… Уж простите за откровенность…

– Не беспокойтесь, – прервала я, чтобы собеседница не конфузилась дальше. – Поощрять ухаживания за собой я не стану. Ваш брат наверняка прекрасный человек, но последние события напрочь отбили у меня желание связываться с мужчинами. В любом смысле.

– Хорошо, – Майния помялась, бесцельно повертев кружку с ароматным пряным вином, которое начинали подавать повсюду как раз к Жатве. – Значит, на сегодня всё. Вы же остановились в гостинице «Старый ясень»? Я дам вам знать, если будут какие-то новости.

– Спасибо вам еще раз огромное за помощь.

– Пока не за что. Это скорее я вас должна благодарить, что вы дали мне в руки такое мощное оружие, как правда. На прощание поделюсь полезным слухом: будьте внимательны по вечерам и не выходите из дома после того, как стемнеет. Говорят, в городе распоясались оборотни.

– Но полнолуние еще не наступило, – удивилась я.

– Вот именно, а крупных волков на ночных улицах уже видели. Кто-то утверждает, что и разорванных клыками мертвецов находили. Может, это и вздор, однако осторожность не помешает. Особенно красивым девушкам вроде нас, не правда ли? – засмеялась она.

Я согласно улыбнулась. При ближайшем знакомстве Майния оказалась приятной, умной собеседницей, расчетливым, твердо стоящим на земле и при этом не жадным человеком. Сейчас уже не верилось, что во время первой встречи мне хотелось выцарапать ей глаза. Да и дурнушкой она не была. Ее бывший жених совершенно точно идиот – променять такую невесту на краткосрочную интрижку. Хотя, пожалуй, Майнии тоже стоит благодарить судьбу, что гнилое нутро ее суженого проявилось до свадьбы, а не после, когда что-то менять было бы уже поздно.

Глава 28.3

Мы тепло распрощались, обнявшись напоследок. Имрас поцеловал мне руку, с таким жаром, что, не выдерни я ее вовремя, облобызал бы до плеча. В другой раз я бы гордилась собой, а сегодня стало горько.

За какое прегрешение Бог дал мне привлекательную внешность? Мужчины готовы за мной косяками, как селедки в море, плавать, а достойных среди них никого. Имрас меня тоже настораживал – воротил нос от Шеба с Антом. Они же ему ничего не сделали. Ну подумаешь, родились не в благородной семье. Вон Элент и Илэйн голубых кровей – и что? Кто из них четверых оказался подлее?