Похититель всего
Шрифт:
Некоторое время он разглядывал листок. Чернила на нем расплылись, но адрес все еще можно было прочесть. Если задействовать фантазию, то можно было предположить, что изображено и на схеме под ним: вот река, а здесь перекрестьем с точкой посредине обозначен дом. Только сейчас Энсадум заметил под всем этим несколько слов, выведенных торопливой рукой: «не задерживайся в Пустошах». Он прочел фразу несколько раз, а затем оглушительно рассмеялся. Смех прокатился по округе, напугав гхуров, отразился от тумана и вернулся назад — искаженным, нечеловеческим звуком. Кто и когда сделал эту
Не прекращая смеяться, он разорвал карточку и швырнул обрывки на дорогу.
Немного покружив в воздухе, клочки бумаги плавно опустились на землю. Еще некоторое время они виднелись позади — крохотные белые лоскутки на фоне темной каменистой земли, а затем и он пропали.
ГЛАВА 6. Надежда — это запертая дверь
Разрушение.
Правильней было бы называть его Выключением.
За ним проследовало Опустошение, а затем Крах — еще две геологические эры нового мира. Новый мир, в отличие от мира старого, традиционного, был знаком не с одной технологической катастрофой. Фактически он говорил на их языке. Производство — загрязнение — уничтожение. Бесконечный цикл рождения, недолгого существования и неминуемой смерти, сопровождавший смену эпох — от промышленной революции и изобретения первых механизмов до их повсеместного внедрения.
Кураторы и практики выглядели на этом фоне словно шаманы прошлого или несведущие врачи из тех далеких времен, когда больным предпочитали делать кровопускания, а умирающим давали столько ртути (которая считалась средством продления и поддержания жизни), что и после кончины чувствовалось, как тяжелый ком болтается и перекатывается внутри тела несчастного. Оно и понятно, в мире дирижаблей, поездов и автомобилей никто не стал бы слушать мнимых мудрецов в капюшонах, основной целью которых был сбор некоторого количества крови у умерших, умирающих и тех, кому в ближайшее время предстоит познакомится со старухой с косой — например, осужденных на смерть преступников.
Разрушение все изменило. Технологии стали не просто бесполезными, они стали опасными. Никто и никогда не станет пользоваться механизмом, который может подвести в любой момент. Внезапно стали понятны сразу несколько вещей: они слишком сильно зависели от своих механизмов, гораздо сильнее, чем соседи — от природы или традиций, за которые держались веками. Теперь те, кого ашкеллонцы презрительно называли дикарями, оказались на одном с ними уровне.
Так что же отличало одних от других?
Техническое превосходство? Знания?
В первые дни Разрушения стало понятно, что куда более невежественны именно те, кто достиг большего — число загадок перед ними было поистине неисчислимым.
Как? Что? Почему?
Обычные вопросы, на которых не было ответа.
Как случилось так, что Разрушение стало возможным?
Что произошло?
Почему именно сейчас?
И главный вопрос: что будет дальше?
Это были не единственные вопросы. Пожалуй, чаще других, особенно в
Как ни странно, кураторы были едва ли не единственными, кто оказался в выигрыше. Даже такая простая вещь как печатная книга внезапно стала большой редкостью. Теперь все знания, накопленные после Разрушения, грозили быть утраченными. Хотя все еще существовал способ фиксировать информацию (рукописи еще никто не отменял, чернила и перья по-прежнему были в избытке), не существовало надежного способа эти знания распространять. И — главное — накапливать, как это было раньше — в виде тысяч пыльных томов, занимавших не один десяток полок.
Именно здесь пригодились умения кураторов. Вместо старых, отживших свое библиотек, они создали новые. В этих новых хранилищах нашли свое место не только сами знания, но и их носители. Ибо, как сказали бы философы, творчество неотделимо от творца, создатель — от созидаемого.
А что же механизмы?
Многие из них не заработали ни месяц, ни год спустя. Курсор рос и в итоге увеличился многократно, теперь тысячи полок в нем занимали тысячи емкостей с эссенцией памяти.
Для большинства это казалось чем-то вроде бессмертия. Как будто можно переходить из одного тела в другое, а то и вовсе воскреснуть из мертвых. Заговорили о переселении душ и обмене разумом.
На самом деле, конечно, ничего подобного не возможно было осуществить, а выпивший эссенцию человек лишь получал горсть чужих воспоминаний, которые неизбежно начинал путать с собственными. Исключение составляли сами так называемые Интерпретаторы.
Интерпретаторы были закрытой кастой. Сам Энсадум, относящийся к практикам, и не раз бывавший в стенах Курсора, никогда не видел живого Интерпретатора. Впрочем, рядовые практики были далеко не первыми в этой иерархии. Он и Распределителя видел всего один раз — и то, лишь случайно заглянув в щель для выдачи карточек.
Интерпретаторы еще назывались Пожирателями информации; употребляя эссенцию, они примеряли на себя не только знания, но и личность умершего, и нередко могли говорить от его имени, вести себя как он, узнавать родных и близких хозяина воспоминаний. Все знания, которые когда-либо имел умерший, переходили к ним.
Теперь существование Курсора, кураторов и практиков не было чем-то особенным, однако не случись Разрушения, все могло пойти по-другому. Теперь Энсадум часто задумывался о том, что произошло бы, если бы механизмы продолжали работать.
Наверняка загрязнение вод протекало бы медленнее, но было бы таким же неизбежным. Почва на пустошах погибла не в результате катастрофы, земли здесь стали непригодными задолго до Разрушения. Энсадум даже удивился, кому пришло в голову строить здесь дом?
Он уже битый час трясся на спине тяжеловоза. Ему казалось, будто с момента открытия минула целая вечность — и ровно столько же отделяло его от того момента, когда он принял от Распределителя злополучную карту.
Кто знал, что за кровью того человека будут охотиться?