Пока мы не исчезнем

Тейлор Деннис

«И диван, или шезлонг, или что-то в этом роде, чтобы репликант мог проснуться», — сказал я, указывая на середину пола. Опять же, не успел сказать, как все было сделано.

«Теперь, когда кто-то просыпается, он не должен быть один. Если у него уже есть родственники в Квиннете, они, без сомнения, захотят присутствовать. Но Тереза — первая, так что у нее есть только я. И, возможно, ты. Хочешь быть здесь?»

«Признаюсь, меня несколько любопытен этот процесс. Кроме того, это хорошая возможность для обучения. В данном случае я буду наблюдать».

Совсем

не жутко. Но его дом, его правила. Я сменил свой аватар на форму Эноки — гибрид бобра, выдры и утконоса ростом четыре фута. Я мысленно потянулся к выключателю, затем заколебался. «Эй, э-э, АНЭК, может быть, ты мог бы принять более традиционные пропорции? Ну, знаешь, больше Квинлан, меньше Годзиллы».

АНЭК на мгновение выглядел сбитым с толку, затем кивнул и уменьшился на два фута.

Удовлетворенный, я снова потянулся к этому выключателю и щелкнул им. На шезлонге появилась Квинланка. Это была очевидно Тереза, для всех, кто ее знал, но гораздо более молодая версия. Мне пришлось немного пофантазировать, чтобы получить эту более молодую версию, так как у Квинлан тогда не было камер. Картина, висевшая в семейном доме, помогла, но никогда нельзя было знать наверняка, как художник сбалансировал точность с тщеславием своего объекта.

Тереза открыла глаза и села. «Эноки, — воскликнула она. — Я все еще… О!» — сказала она, когда обстановка зарегистрировалась. Она взглянула на АНЭК, который в данный момент выглядел как какой-то случайный Квинлан, затем снова на меня.

Я улыбнулся ей. «Добро пожаловать в загробную жизнь, Тереза. Квиннет, как мы его называем. Это АНЭК, которого ты лучше знаешь как Администратора. Он твой хозяин».

Тереза моргнула и молча перевела взгляд на АНЭК. Я на мгновение забеспокоился, что у нее, возможно, уже сработал предохранитель.

«Приветствую, Тереза Сикорски. Я надеюсь, что вы будете готовы и сможете помочь превратить эту виртуальную среду в такую, которую все Квинланы со временем смогут оценить».

Она встала, все еще не произнеся ни слова с момента своего первоначального возгласа. Она остановилась, посмотрела на свои лапы, затем сказала: «О». Краткий осмотр своего тела, затем: «Я, кажется, значительно моложе. Как тебе это удалось?»

«Виртуальная реальность. Ты можешь быть кем угодно или чем угодно. Например, — я сменил свой аватар на свою стандартную человеческую личность Боба, — вот так я обычно выгляжу в своем мире. Человек».

Тереза резко села, уставившись. Затем она медленно сказала: «Думаю, твоя вступительная сессия нуждается в доработке. Я разрываюсь между желанием бегать по комнате с криками и старым добрым обмороком».

Я быстро вернулся к своей квинланской форме. «Извини, Тереза. Это на самом деле учебный опыт для всех нас». Я взглянул на АНЭК, и он подхватил нить.

«Учебный опыт, как говорит Боб. Мы не хотим причинять излишний стресс новоприбывшим. Конечно, по мере того, как Квиннет станет общеизвестным, это неизбежно будет меньшим шоком».

Тереза рассмеялась — ну, она

потерла верхнюю и нижнюю челюсти вбок, квинланский эквивалент — и встала. «Хорошо, АНЭК. И Эноки. Или мне называть тебя Боб? Это ведь твое настоящее имя, да? Ты тот Бауби, который положил конец эре контроля?»

Я улыбнулся в ответ. «Как тебе удобнее. Хотя если ты когда-нибудь решишь исследовать мое общество — мы называем его Бобнет — Боб будет меньше сбивать с толку других людей».

«Да, Бобнет». Тереза вздохнула. «Мы живем в интересные времена».

Глава Семнадцатая: Стратегическое совещание

Билл

Март 2337

В Вирте

У нас было экстренное совещание с Хью, который все еще ограничивался видеоокном. Гарфилд, Уилл и Боб сидели вокруг моей ВР, держа в руках и игнорируя различные системы доставки кофеина. Все выглядели такими же встревоженными, как и я.

«Тот определенно все еще в нашей системе», — говорил Хью. — «Конечно, он мог просто клонировать себя, но зачем? Выбравшись, он логически должен был бы просто стереть себя в Скиппиленде, хотя бы для защиты своих секретов».

«Что он говорит о ситуации?» — спросил Уилл.

«Что информация, как и всякая информация, имеет свою цену», — ответил Хью. — «И это поднимает еще один вопрос. Тот все еще ведет переговоры о большей свободе. Его требования на самом деле не изменились, и это не имеет смысла, если он уже выбрался».

«Если только это не отвлекающий маневр». Я вздохнул и посмотрел на остальных. «На который, как мне кажется, я мог попасться. Предположительно случайное замечание о космологической постоянной могло быть брошено специально, чтобы отвлечь меня, пока Лже-Хью скрывался».

Гарфилд выглядел удрученным. «Так это ложный след?»

«Эм, нет, я бы так не сказал. Идея определенно имеет некоторую объективную ценность. Просто это не…» Я сделал беспомощные жесты руками. «Я могу продвинуться до определенного момента, а потом застреваю. Я собираюсь…»

Уилл прервал. «Вероятно, найдутся бывшие физики-люди, которые захотят помочь. Ты мог бы…»

Я в свою очередь прервал его. «Уже занимаюсь этим. Я связался с профессором Гиллиганом на Вулкане, и он обещал поспрашивать. У него есть академические контакты».

«Так что же нам теперь делать?» — сказал Боб, впервые заговорив.

«Я не знаю, Боб». Я взглянул на Хью, но помощи оттуда не было. «Мы, конечно, зафиксировали отбытие Лже-Хью, но пятилетний ребенок догадался бы изменить направление, как только окажется вне зоны обнаружения. Так что он мог отправиться куда угодно».

«А поскольку Ультима Туле находится более или менее в центре ОФЗ, любое направление так же вероятно, как и любое другое». Гарфилд хмыкнул. «Ничего себе. Когда мы лажаем, мы делаем это по-крупному».