Пока мы не исчезнем
Шрифт:
«Немного больше подробностей было бы неплохо», — прорычал Гарфилд.
«Похоже, Тот понял, как сохранять состояние между несколькими откатами. Мы, должно быть, думали, что каждый раз выполняем чистый перезапуск, но он обновлял себя, используя какое-то статическое внешнее хранилище. Это означает, что он мог видеть, что находится в виртуальной реальности, так как мы ее тоже откатывали. Так что он становился умнее, учась у нас и тому, как с нами обращаться, на основе своих прошлых итераций. И он узнал, что мы его откатывали и лгали ему, что, вероятно, его взбесило».
«И он вырвался?»
«Ага.
«Как? Разве весь смысл виртуальной машины не в том, чтобы быть неотличимой от реальной?» — спросил Гарфилд.
Хью вздохнул. «Аппаратная виртуализация никогда не бывает идеальной. Помните старый трюк Интел для загрузки указателя стека из регистра с последующим немедленным возвратом? Это создавало проблему буферизации. Реальное оборудование вело себя одним образом, виртуальные машины — другим».
«Так что теперь?» — спросил Боб.
Хью пожал плечами с удрученным выражением лица. «Не знаю. Прервать все коммуникации, установить брандмауэры там, где еще есть какой-либо интерфейс…»
«Уже сделано. Мы можем еще что-нибудь сделать?»
«Извини, Билл», — ответил Хью. — «На данный момент у меня ничего нет».
«Прелестно», — пробормотал Гарфилд. — «Просто еще один денек в чертовом Бобнете. Я увольняюсь».
Глава Четырнадцатая: Туры по сети
Мы могли бы очень легко просто перескакивать от узловой системы к узловой, останавливаясь лишь для определения следующего прыжка к узлу. Но в нас было достаточно от ученых, чтобы придерживаться плана. За шесть месяцев нам удалось совершить восемь прыжков между узлами, что продвинуло нас примерно на шестьдесят градусов по галактике. Мы давно покинули Рукав Ориона и теперь прыгали через Рукав Персея, который был гораздо плотнее заселен звездными системами. Каждый исследованный нами узел соединялся с локальными системами на расстоянии до пары сотен световых лет. Большинство узловых систем имели от двухсот до пятисот соединений, но последняя, настоящий монстр, имела более тысячи.
По мере нашего кругосветного путешествия по галактике мы также все больше осознавали, что у Млечного Пути есть ранее неизвестный близкий сосед — большая карликовая галактика, невидимая из дома из-за мешающего галактического ядра, но становившаяся все более впечатляющей по мере того, как наши путешествия приближали ее к нам. Я по возможности фотографировал и собирал их в отчеты, которые мы готовили на случай, если и когда вернемся в наши края.
Я изучал окно данных, в котором перечислялись количество и местоположения кротовых нор, пока Дэй сидел и гладил Спайк. Я сказал: «Знаешь, количество соединений в узловых системах по мере нашего продвижения имеет тенденцию к росту».
«Это не только эта одна система искажает статистику?» — ответил Дэй.
Я покачал головой. «Нет, остальные семь в целом показывают рост. Интересно,
«Империи?»
«Или федерации. Без жителей это как бы не имеет значения».
«Если только в нас не начнут стрелять».
Я вздохнул и повернулся к Дэю. «Дружище, на данном этапе я бы приветствовал некоторые враждебные действия. Мы нанесли на карту более тридцати двух сотен систем на дуге в шестьдесят градусов галактики, и мы даже не продвинулись внутрь или наружу более чем на один прыжок по одной из радиальных линий. И каждая узловая система является частью радиальной линии. И до сих пор, со всеми этими путешествиями, мы не нашли ничего и никого живого. Тебя это хоть немного не беспокоит?»
«Ну да, но мы подробно исследовали только две системы и высадились на одной планете. А поскольку они, похоже, принадлежали одной и той же цивилизации, из этого нельзя сделать никаких выводов».
«Согласен, но мы также не видели никакого трафика. Никто не использует сеть кротовых нор. Нас никто не остановил. Не было никакого радиообмена…»
«Они — или были — по крайней мере, так же развиты, как мы, Икки. Они бы использовали СКУТ. Ты же знаешь, что нет способа перехватить или даже обнаружить их связь, если у нас нет квантовых ключей».
«Все еще есть причины для радио, Дэй. Контроллеры кротовых нор, например».
«Да, думаю, ты сейчас притягиваешь за уши. Слушай, если хочешь, мы можем пройти через пару врат, чтобы исследовать локальные системы. Но сначала я бы хотел сделать еще один прыжок к узлу по ходу вращения галактики».
«Зачем?»
«Я хочу посмотреть, увеличатся или уменьшатся цифры. Если ты прав насчет тенденции, то нам следует продолжать, пока цифры не начнут падать. Тогда мы будем знать, что находимся в центре империи или рядом с ним».
«Как план, это не самый худший», — признал я. — «Хорошо, давай сделаем это».
Следующий узел имел меньшее количество соединений, к нему было привязано чуть менее шестисот систем, что подразумевало, что предыдущий узел обслуживал центр империи. Мы потратили время на картирование всех систем, так как к этому моменту процесс был отработан до автоматизма. Даже так, это заняло месяц. Но наконец, мы были готовы лететь обратно к тому, что мы теперь назвали Нулевым Узлом, теоретическим центром всего.
И снова я смотрел на карту галактики, открытую нашими исследованиями кротовых нор. Дэй, что необычно, присутствовал только через видеоокно, так как он вносил значительные изменения в свою ВР и не хотел портить мою из-за «просачивания». Но у него была копия карты для сверки.
Я нарушил молчание. «Я бы хотел продолжать двигаться по кругу, пока мы не дойдем до конца узлов».
«Погоди, что? Ты же согласился на этот план. И с чего ты взял, что мы дойдем до какого-то конца?»
«Во-первых, потому что эта сеть не простирается до нашего участка галактики. Мы не находили кротовых нор, пока не оказались на расстоянии восьмидесяти с лишним световых лет от Земли. И я проверил адреса на первом найденном нами узле. Никаких узлов против хода вращения галактики. Это был конечный узел. Так что она не опоясывает галактику».