Пока мы не исчезнем
Шрифт:
«Хм. Ну, по крайней мере, на этом радиусе. Может быть, она идет по кругу дальше вглубь».
Я кивнул и ткнул в свою карту. Ну, ткнул в нее пальцем. «И это еще одно. Есть еще узлы наружу и внутрь, и мы еще ни один из них не исследовали. Я…»
«Боже, Икки. Я понимаю твое разочарование, но мы можем сделать только определенный объем работы. Если только ты не хочешь разделиться?»
«Нет, именно тогда маньяк с бензопилой начинает выводить нас из строя по одному».
Дэй усмехнулся. «Значит, это категорический отказ. Мы могли бы также остановиться и заняться клонированием».
«Что
«Так я слышу, — сказал Дэй, — что ты ненавидишь этот план, но не так сильно, как все остальные планы».
«Все еще удовольствие работать с тобой».
«Это не просто работа, Икки, это удовольствие».
Я вздохнул и повернулся в кресле. «Дэй, серьезно. Да, я признаю, что у меня проблемы с расстановкой приоритетов. Но давай же, ты не можешь быть таким безразличным, каким притворяешься. Это же грандиозно!»
«Ладно, ладно. Смотри, правильно будет завершить одну задачу, прежде чем переходить к следующей. Давай закончим картирование узлов, затем вернемся к Нулевому Узлу и поищем их версию Трантора».
«Но это же Говарда…»
«Не начинай со мной».
Нам потребовалось несколько месяцев, чтобы определить, что всего существует шесть узлов по ходу вращения галактики от Нулевого Узла, что делало империю немного асимметричной. Но это не значит, что были какие-то правила. Количество соединений на каждом узле уменьшалось ожидаемым образом, указывая на то, что империя росла наружу от центрального узла. Мы еще не двигались внутрь или наружу, так что все еще могла быть возможность обогнуть галактику на другом радиусе. Но мы с Дэем договорились, что как только закончим эту задачу, исследование Нулевого Узла станет следующим приоритетом.
Дэй снова был в гостях лично, его эксперименты с ВР, по-видимому, подошли к концу. Или, может быть, ему просто нужен был перерыв. Мне показалось, что в его более откровенные моменты он звучал немного расстроенным. Я хотел спросить его, над чем он работает, но тот факт, что он сам не поделился информацией, заставил меня воздержаться от расспросов.
«Около ста двадцати градусов», — сказал я, указывая на карту. — «Треть галактики. И узлы каждые три-четыре градуса, плюс-минус немного. Интересно».
«Каким образом?»
«Пятьсот градусов до полного круга сделали бы узлы на расстоянии пяти градусов друг от друга по той системе измерения. Красивое ровное число».
«И ты выбрал пятьсот, потому что…»
«Десятибитные байты. Пятибайтовые слова. Похоже, они зациклены на полудесятичной и десятичной системах счисления. Мы используем триста шестьдесят только из-за вавилонян. Может, у них не было вавилонян».
«Хорошо. И?»
«И ничего, на самом деле, Дэй. Просто размышляю вслух. Но они были цивилизацией долгое время, судя по всему. Я имею в виду, они прошли треть пути вокруг галактики. И теперь их нет. Думаю, выяснение причин должно быть нашим высшим приоритетом».
«Значит, Нулевой Узел».
«Ага».
Путешествие
Оказавшись в Нулевом Узле, мы столкнулись с дилеммой: более тысячи врат, и ровным счетом ничего, что указывало бы, какие из них могут вести к родной планете империи. Даже физическая карта расположения систем не давала никаких подсказок.
«К сожалению, — прокомментировал Дэй, — информация, вероятно, содержится в идентификационном пакете, но, скорее всего, в их версии текстового баннера».
«Значит, случайный выбор?»
«Боюсь, что так, Икки. Все еще не хочешь разделиться?»
«Кожаное Лицо все еще там, Дэй».
«И, вероятно, работает над очередным сиквелом».
Мы выбрали случайную кротовую нору, собрались с духом и проскользнули сквозь нее.
Глава Пятнадцатая: Синдром самозванца
Я проигнорировал сигнал, когда в мою очередь упало еще одно сообщение. Игнорировать сообщения — это очень не в духе Боба. И тем более не в духе Билла, если уж на то пошло. Обычно мы не могли сосредоточиться, зная, что есть непрочитанное письмо или текстовое сообщение. Но последние шесть месяцев личного времени я был ускорен до предела, насколько это возможно, чтобы хоть что-то успевать. Случайное замечание Хью о космологической постоянной открыло шлюз возможностей.
Два противоположных скалярных поля, почти, но не совсем компенсирующие друг друга, давали измеримое и очень маленькое значение для постоянной. Небольшое расхождение в значениях было связано с тем, что одно из полей немного увеличивалось за счет расширения вселенной, в то время как другое немного уменьшалось. По крайней мере, так говорила моя математика.
Но важным, действительно невероятно критическим следствием этого было то, что доступной энергии вакуума было гораздо больше, чем мы могли извлечь с помощью генераторов Казимира. Нужно было просто знать, что она там есть, и как извлечь ее из одного из противодействующих полей.
К сожалению, я не знал как. Пока. Но если цифры были верны, у меня был бы доступ к достаточному количеству отрицательной энергии для расширения и стабилизации кротовых нор. На самом деле, у меня было бы достаточно отрицательной энергии, чтобы разорвать на части спиральный рукав, если бы я проявил неосторожность, так что определенно требовались маленькие шажки.
Еще один сигнал. Не мог же я быть настолько популярным, правда? Может, у кого-то день рождения? Внутренне усмехнувшись, я решил, что пора воссоединиться с экс-человеческой расой. Мне все равно нужен был кофе.