Пока мы не исчезнем

Тейлор Деннис

Александр улыбнулся. «Думаю, вы перепутали причину и следствие». Он сделал знак. «Мажордом предоставит вам доступ к летописям. Вы сможете принять собственное решение».

Мажордом подошел, и Александр сказал: «Дайте ей квартиру. Утром она изучит статистику улова рыбы».

«Мой спутник…» — вставила Бриджет.

«Может присоединиться к вам, если не будет мешать», — ответил Александр.

Я переслал изображение каноэ и скан СУДДАРа обломка, сделанный одним из наших маленьких шпионских дронов, Марио с вопросом, не теряла

ли его группа дронов или не узнает ли он алфавит какой-либо из цивилизаций, уничтоженных Другими. Он обещал проверить и ответить мне.

Бриджет и я вернулись в Трантор, наши дранни свернулись калачиком в маленькой квартире на деревьях. Они предупредят нас, если что-то потребует нашего внимания, но на данный момент мы могли расслабиться.

Бриджет пересматривала свои видеозаписи, а я тупо пялился на частичный серийный номер, когда мне перезвонил Марио.

«Нет», — сказал он без предисловий, когда я принял вызов. — «Я проверил со всей своей командой. Никто не видел ничего похожего на этот алфавит. И нет, мы не имеем привычки рисовать вымышленные серийные номера на наших дронах, чтобы вас разыграть. Хотя теперь, когда я думаю об этом…»

«Извини, слишком поздно. В любом случае, мы тогда не знаем, откуда обломок. Но похоже, драконы нашли его и сделали из него каноэ».

«Как? У драконов нет ничего похожего на технологию для обработки современных сплавов».

«Можно холодной ковкой придать обшивке грубую форму. Использовать местные материалы для соединения, если нельзя просверлить отверстие». Я на мгновение задумался. «Держу пари, это каноэ очень легкое и жесткое. Гораздо больше, чем все, что они могли бы построить из природных материалов».

«Достаточно легкое, чтобы пара драконов могла его нести», — вставила Бриджет, следившая за разговором.

«Ага. Думаю, ночью в него можно посадить шестерых. Нести посменно на концах веревок, и, вероятно, можно пересечь океан».

Бриджет покачала головой. «Это было бы рискованно. И вы бы не знали, есть ли что-нибудь в конце вашего путешествия».

«Полинезийцы», — ответил я. — «Они нашли и колонизировали большинство островов Тихого океана, руководствуясь только океанскими течениями и морскими птицами».

«Подождите, это не сходится», — сказал Марио с хмурым видом. — «Вы сказали, каноэ там, на вашей стороне. Разве оно не должно быть на другом континенте, Лемурии?»

«Могли ли драконы с запада прийти этим путем?» — предположил я.

«На западном континенте нет драконов. И летунов тоже», — сказал Марио, качая головой. — «Это совершенно другая экосистема. Кроме того, гораздо менее тектонически активная. Думаю, это более старая, более толстая плита». Он помолчал. «Мы на самом деле немного там добывали, так как не было разумной жизни, с которой пришлось бы иметь дело».

«Хм». Я посмотрел на Бриджет, и она пожала плечами. «Хорошо, это требует дальнейшего расследования. Но тем не менее, у них

есть лодка, сделанная из высокотехнологичного судна неизвестного происхождения. И они буквально поставили ее на пьедестал. Это важно, и мы должны выяснить, почему». Я помолчал. «А что насчет обломка?»

«Это не человеческого или Бобовского производства», — ответил Марио. — «Это определенно часть сборки СКУТ — дизайн нельзя спутать — но она намного совершеннее нашей».

«Но вы можете распознать назначение устройства?» — спросила Бриджет.

«Усовершенствования эволюционные, а не революционные», — ответил Марио. — «Но определенно на десятилетия опережают нас, как минимум. И да, физика диктует, как будет выглядеть сборка СКУТ».

«Так где же строители?»

«Хороший вопрос, Говард. Хороший вопрос».

Мы вернулись в нашу квартиру, и Бриджет уже несколько часов корпела над своим «Холстом». Наконец, она откинулась на спинку стула, закрыла глаза рукой и застонала. Все это, конечно, театр для компьютера, управляющего телом андроида. Тем не менее, я мог сочувствовать. Она просматривала каждую видеозапись, на которой были видны драконьи свитки.

«Не очень хорошо идет?» — сказал я.

«У меня есть шпионские дроны, наблюдающие через плечи других библиотекарей, чтобы собрать как можно больше информации. Было бы здорово, если бы я могла просто попросить своего испытуемого поднять свиток, чтобы я могла его увидеть. Но нет, мне приходится полагаться на то, что они делают. И держать дрона вне поля зрения. Маленькие дроны просто замаскированы, а не невидимы. Я не могу рисковать, слишком много их перемещая».

«Да, я понимаю. Так как успехи?»

«Не очень. Гэндальф и компания дали мне только базовый письменный словарный запас, который можно найти на публике и, возможно, в домах людей. Эти свитки содержат около восьмидесяти процентов драконьего языка, для которого у меня нет документации. И никаких картинок, и никто не читает вслух, так что у меня проблемы с установлением достаточного контекста для идентификации слов». Она помолчала. «Свитки, которые я лично могу просмотреть, в основном представляют собой таблицы чисел. Числа намного проще. Ну, немного проще. Они не используют числовую систему, как мы. Это скорее плод любви римских цифр и клинописи. Но это числа».

«И они считают…»

«Рыбу». Она кивнула. «Как мы и ожидали. И да, цифры снижаются. И уже довольно давно».

«Снижаются? В смысле…»

«Рыбы с каждым годом становится все меньше. Значительно». Бриджет нахмурилась. «Этот парень все меньше и меньше похож на стандартного деспота. Он определенно что-то замышляет. Я просто не уверена, что именно».

«Слушай, Бридж, Александр может быть помешан на подсчете рыбы, но его армия — это, по сути, толпа с нарукавными повязками. Некоторые из Охотника теперь часть армии. Надеваешь нарукавную повязку — и ты в деле».