Пока мы не исчезнем

Тейлор Деннис

И я владел большинством этих компаний. Ну, Бобнет владел.

Были и другие, более пикантные применения, которые мы действительно не хотели рекламировать широкой публике, но было совершенно точно, что вторичная индустрия сформируется в течение дня.

Глава Сорок Шестая: Время Мута

Боб

Июль 2344

В Вирте

Я отправил сообщение Терезе.

Мут через несколько милов. Увидимся там?

Уже прибыла, — тут же пришел ответ. — Шевели хвостом.

Хех. Это стало любимым выражением Терезы. Почему-то квинланцы так и не придумали эту фразу, несмотря на то, что у них действительно есть хвосты. Но с тех пор это стало мемом как в Квиннете, так и среди био-квинланцев.

Я заскочил в зал для мутов и обнаружил Билла с пивом в руке, сидящего с Терезой в ее человеческом аватаре. Я покосился на напиток Терезы. Она почему-то пристрастилась к сидру. Это было недавним дополнением к мутам и небольшим культурным загрязнением со стороны бывших людей, поскольку ни один Боб никогда бы не предложил включить его в меню. Исходный Боб однажды в подростковом возрасте напился сидром. Я содрогнулся от воспоминания.

«Привет, Билл. Как дела?» — сказал я, садясь напротив Терезы.

«Ну, мир не рушится и все такое», — ответил он. — «Я просто подумал, что нам пора провести мут. Я разослал общее приглашение, но в наши дни, если мы набираем несколько сотен участников, это хороший день».

«Ага, еще одна вещь, за которую стоит поблагодарить Звездный Флот».

«Впрочем, есть кое-какие мелкие новости. Павы организовали экспедицию на свою родную планету. Ни для кого не сюрприз, несмотря на их прежнее нежелание».

«Я еще не встречала пава», — вставила Тереза. — «Думаю, мне бы хотелось».

«Мы могли бы это устроить. Но тебе пришлось бы сделать это в мэнни. Павы крайне враждебно настроены к ВР. Думаю, это потому, что они считают это фишкой Бобов».

«Как только сможешь организовать. Мне появиться в форме квинланца или человека?»

Я фыркнул. «Не уверен, что хуже. С одной стороны, они не любят людей, но с другой, они могут счесть квинланца добычей. Они, по крайней мере, частично плотоядны».

«Их ждал бы очень большой сюрприз», — сказала Тереза. — «Мы можем выглядеть как большие, толстые бобры, но наши зубы и когти окажутся гораздо эффективнее».

Я улыбнулся ей. «Эй, не смотри на меня. Я на твоей стороне». Затем Биллу: «Так что еще?»

Билл многозначительно посмотрел на Терезу, затем слегка приподнял брови. Я сразу понял сообщение: никаких разговоров о червоточинах на публике. Я слегка кивнул ему, и он небрежно ответил: «Я получил электронное письмо от Ферба несколько месяцев назад. Некто по имени Джордж присылает отчеты с расстояния в пару сотен световых лет дальше по галактической оси. Жду обновлений. О, и я разговаривал со Стивеном на прошлой неделе…»

«Профессор Гиллиган?»

«Ага. Кто-то из его консорциума предложил разместить двигательные плиты вокруг цилиндра О’Нила и превратить его в своего рода корабль поколений».

«Круто. Зачем?»

«Думаю, мобильность просто лучше, чем ее отсутствие».

Я рассмеялся. «Если они могут это профинансировать, почему бы

и нет?»

Тереза заговорила. «Не думаю, что АНЭК уже обнародовал это, но у нас готов корабль для отправки в ту систему, которую Бобы выделили для нас, с десятью тысячами квинланцев в стазисе. АНЭК вне себя от радости. Ну, насколько он может быть вне себя от радости. У него наконец будет то, что он называет «локационной избыточностью». Он клонировал себя, чтобы управлять кораблем и администрировать колонию».

«Ого. Это что-то», — сказал я.

В этот момент наступило официальное время открытия мута, и люди начали появляться. Через несколько милов меня окружали Бобы и разные бывшие люди.

Я наклонился к Терезе. «Кстати, я поговорил с несколькими людьми».

«Молодец», — сказала она и взяла меня под руку. — «Я рада, что ты заводишь друзей».

Я удивленно повернулся к ней и увидел, что она мне улыбается. «Ладно, подловила. Мило».

У нее появились ямочки на щеках. «Я действительно начинаю снова наслаждаться молодостью, Боб. Я стала очень чопорной и правильной, когда перешла на старшие профессорские должности, но это никогда не было моей естественной склонностью. Теперь я обнаруживаю, что мне все равно».

Я усмехнулся. «Только полегче с людьми. Им могут понадобиться их волосы и кожа». Я помолчал. «В любом случае, я говорил о проблеме квинланцев, которые отключают себя».

Тереза внезапно стала совершенно серьезной и убрала руку. «О?»

«Мои контакты говорят мне, что бывшие люди тоже это делают. Немногие из них. И аркологии действительно держат это в секрете. Это выглядит нехорошо, а попытки объяснить это выглядят еще хуже. Для компаний просто нет никакой выгоды».

«Хм, не думаю, что АНЭК пойдет таким путем».

Я улыбнулся. «Нет, у него еще меньше терпения к политике, чем у Бобов. Но пара самоубийц оставили записки. Общее мнение таково, что они смотрят на вечность перед собой и уже обнаруживают, что у них заканчиваются способы поддерживать свой интерес».

«Что? Это смешно. Есть книги, которые нужно прочитать, специальности, которые нужно изучить…»

«Учишь ученого, Учитель».

Тереза на мгновение выглядела смущенной; затем ее переводчик, должно быть, предоставил контекст, поэтому я продолжил. «Дело, однако, в том, что это, похоже, люди, которые решили, что не хотят вечной жизни, по какой бы то ни было причине. Я не хочу показаться черствым или холодным, но я думаю, что это один из тех случаев, когда ваша ответственность перед отдельным человеком заходит лишь до определенного предела».

Она вздохнула. «Должна согласиться, Эноки. Э-э, Боб. У меня были такие студенты. Они усваивают все уроки, запоминают все факты, но их умы не могут извлечь из этого музыку».

Теперь настала моя очередь быть смущенным, пока я не понял, что это было квинланское выражение. И довольно понятное из контекста, на самом деле. «Так что продолжай делать то, что делаешь», — сказал я. — «Грусти, когда кто-то так уходит, но в конце концов, это их выбор».

Она сжала мою руку и на мгновение прислонилась ко мне. «Хороший совет, Боб. Спасибо. Теперь… — она указала на кафедру, где вовсю шел спор, — о чем эти идиоты болтают?»