Пока мы не исчезнем

Тейлор Деннис

Глава Сорок Седьмая: Ассимиляция

Говард

Апрель 2344

Бармаглот

Потребовалось два дня, чтобы доставить Охотника к флотилии Александрийцев. Сравнивать летунов с воздушными баржами было бы оскорблением для барж. Но их можно было уговорить идти галсами и даже немного плыть против ветра, используя киль как своего рода плавник. Мне стало настолько любопытно, как

это делается, что я совершил облет нашего временного дома. Убедить Бриджет составить компанию не составило никакого труда.

Я обнаружил нескольких александрийских солдат, устроившихся у основания киля и время от времени тыкавших в него копьями. «Что они делают?» — спросил я Бриджет по внутренней связи.

Она на мгновение задумалась. «Мое первое предположение — они используют что-то вроде иглоукалывания, чтобы заставить летуна вести себя так, как им нужно. Ткнешь сюда — он поворачивает налево, ткнешь туда — начинает плыть, и так далее».

Ого. Драконы буквально висели вверх ногами на нижней стороне летуна, вцепившись когтистыми лапами. Драконы не были похожи на летучих мышей; это не был обычный образ жизни. Это не могло быть весело. Или удобно.

Мы сделали круг и приземлились обратно на летун, затем смешались с толпой. Примечательно, что, захватив власть, александрийцы практически ничего не изменили. Старейшинам деревни дали несколько инструкций о том, что будет разрешено, а что нет; рабочим приказали внести некоторые изменения во все оборудование, содержащее огонь. Вскоре стало очевидно, почему. Когда Охотнику позволяли дрейфовать по ветру, воздушные потоки наверху были минимальными или отсутствовали вовсе. Теперь, когда мы шли против ветра, дул отчетливый бриз, что затрудняло контроль над огнем и повышало вероятность его возгорания. Александрийцы, очевидно, делали это раньше.

Когда мы медленно приблизились к флотилии, я впервые смог хорошо рассмотреть ее вблизи. Это было впечатляюще. Охотник, каким бы большим он ни был, терял некоторую перспективу на далеком фоне. Но вблизи с другими летунами — одни больше, другие меньше — масштаб этих громадин становился очевиден.

И я увидел, что у драконов есть решение проблемы образа жизни летучих мышей. Вокруг основания киля на других летунах были сооружены леса. На некоторых работах еще продолжались. А летуны были связаны друг с другом множеством длинных тросов.

Краем глаза я заметил, что Бриджет хмурится. Я повернулся и вопросительно поднял бровь, ничего не говоря. Она ответила на мой взгляд, затем слегка пожала плечами. «Это очень хорошо спланировано, Говард. Эти модификации, крепления, то, как они выровняли все летуны на одной высоте… это должно быть для чего-то. Они намеренно превращают все отдельные летуны в какой-то супер-летун, и у них должна быть причина. Как нам это выяснить?»

«Э-э, спросить кого-нибудь?»

Бриджет начала бросать на меня раздраженный взгляд, но потом, видимо, передумала. «Ну, почему бы и нет?» — сказала она. Не теряя времени, она подошла к ближайшему александрийцу, как обычно, легко узнаваемому по ярко-синей с белым нарукавной повязке.

Я отошел назад, давая ей место для маневра. Я не хотел, чтобы стражник,

или солдат, или кем бы он ни был, чувствовал себя стесненным или под угрозой. К тому же, разговор один на один казался более непринужденным и спонтанным, и менее любопытным и шпионским.

Бриджет указала на леса, на оттяжки, на одинаковую высоту и спросила, что все это значит. Стражник — э-э, кем бы он ни был — странно посмотрел на нее и свистнул. Двое других солдат подбежали бегом, и теперь я был уверен в их роде занятий, потому что их копья были наперевес. Бриджет попыталась отступить, выглядя встревоженной, но первый солдат схватил ее за руку. Я видел — я действительно видел — как Бриджет приняла решение не приканчивать его. И хорошо.

«Что происходит?» — воскликнула она, изображая невинность и замешательство.

Стражник покачал головой, что, по-моему, было излишне двусмысленно, и сказал: «Идите с этими солдатами. Вы получите свои ответы».

Бриджет быстро взглянула в мою сторону и связалась со мной по внутренней связи. «Говард? Мне сотрудничать?»

«Да», — ответил я. — «Я последую за тобой. Если они меня заметят, просто скажи, что я твой спутник и, вероятно, беспокоюсь. Это даже не ложь. Если придется, мы вырвемся и вернемся позже с другими чертами лица».

Она кивнула в ответ, что солдат воспринял как согласие. Он сделал жест, и двое других отступили в сторону, чтобы освободить место для Бриджет посередине. Мгновение спустя все трое были в воздухе, а через две секунды я последовал за ними.

Вскоре стало очевидно, что они направляются к меньшему летуну в центре флота. Я начал снижаться, чтобы последовать за Бриджет и ее эскортом, но меня перехватил отряд из пяти александрийцев с копьями наготове. Я на мгновение подумал о том, чтобы прорваться сквозь них, но дело в том, что Бриджет, похоже, не была в настоящей беде, по крайней мере, пока. Я свернул в сторону и приземлился на соседнем летуне, на дереве, откуда мог следить за происходящим.

Отряд на мгновение завис, затем, решив, что я понял сообщение, они вернулись на свой пост.

Я связался с Бриджет по внутренней связи. «Держи меня в курсе». В ответ она предложила мне видеопоток того, что она видела и слышала.

Пожилой дракон, предположительно какой-то мажордом, через несколько мгновений приковылял и обменялся бормотанием с командиром отряда. Затем он повернулся к Бриджет. «У вас, похоже, живой ум. Мы следим за умными людьми. Вы обнаружите, что работа на Александра очень выгодна, соразмерно вашему вкладу».

«Если я захочу работать на Александра», — сказала Бриджет.

Мажордом улыбнулся и кивнул командиру отряда. Тот небрежно достал мачете и многозначительно постучал им по другой руке.

«Вы убьете меня?»

Мажордом презрительно фыркнул. «Конечно, нет. Какая польза от вас мертвой? Мы подрежем вам крылья. Вы будете работать на Александра, так или иначе».

Бриджет посмотрела с одного на другого. «Делать что? Что такого важного, что вам нужна именно я, из всех людей?»

«Вы проявили признаки интеллекта и, вероятно, образованности. Нам нужны такие люди, как вы, для анализа записей».