Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Уборка заняла несколько часов. Шторм разрушил много зданий и других сооружений, а также вырвал или повалил деревья по всей флотилии. Это означало раны на поплавках, больше утечек водорода и потерю питательных веществ, которые поставляли эти деревья.
Мы также потеряли несколько десятков драконов, по грубой оценке. Никто не был уверен, погибли ли они или просто их унесло штормом. Мы попросили Марио присматривать с орбиты, но он мало что мог сделать. Отдельные драконы были слишком малы, чтобы их можно было увидеть из космоса.
Поплавки
Однако шторм отнес нас дальше на юг, чем мы хотели. Теперь нам придется начать двигаться больше на север, если мы надеемся высадиться на берег.
— Одно хорошо, я думаю, — сказала Бриджет, садясь рядом со мной и протягивая мне чашку туэва. — Шторм пополнил запасы пресной воды. — Она прижалась ко мне, и мы немного согрелись.
— Мы потеряли всю пресноводную рыбу, которая была в резервуаре сгоревшего поплавка, — мрачно ответил я. — Но мы сохранили всех драконов, покинувших корабль. Так что пайки будут скудными.
Бриджет откинулась назад и повернула ко мне голову. — Океанская рыбалка не была очень успешной. — Это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Дело не в том, что в океане нет рыбы, Бридж. Просто трудно тралить сеть при таких высоких волнах. — Я вздохнул. — Летом, когда погода лучше, это было бы проще.
— Запишу на следующий раз, — фыркнула Бриджет.
Мы некоторое время сидели молча. Затем Бриджет сказала: — Мы не доберемся. — Я ничего не ответил, поэтому она продолжила: — Еды не хватит.
— Путешествие займет еще пару недель, Бриджет. Даже если им придется перейти на нулевые пайки, они наверняка это переживут.
Она покачала головой. — Метаболизм драконов. Они летуны, Говард. Они легко сжигают пять тысяч калорий в день. Они не могут просто выключить его. И у них почти нет жировых запасов. — Она сделала паузу. — И в любом случае, задолго до того, как драконы начнут падать от голода, они будут убивать друг друга из-за оставшейся еды.
— Нехорошо. — Я посмотрел на небо, размышляя. — Увеличение пайков за счет уничтожения половины населения — неприемлемое решение. Как думаешь, на Атлантиде еще осталась пресноводная рыба? Форель или что-то подобное?
— Простите? — воскликнула Бриджет, явно сбитая с толку моей бессвязной речью.
— Я подумываю о паре ночных вылазок с грузовыми дронами.
— Говард, это абсолютно… — Бриджет остановилась на полуслове и несколько раз повернула голову. — Эм, это… довольно гениально.
— Вот почему ты платишь мне большие деньги.
— Я не плачу тебе никаких денег.
— Прости, я неправильно произнес последнее слово.
Бриджет начала смеяться, привлекая взгляды — и некоторые гневные взгляды — других драконов. — Вы, сэр, больной щенок. Но я повторяюсь. —
Марио подумал, что это уморительно. — Высокотехнологичные дроны и роумеры, тралящие рыбу, — прокричал он. — Разговоры о нецелевом использовании ресурсов.
— А это нецелевое использование, если ты главный? — невинно спросил я.
— Ладно, Говард. Мы напечатаем пару сетей — по крайней мере, нам не придется работать с местным волокном — и я проведу быструю разведку, чтобы выяснить, в каких озерах, если таковые имеются, еще осталась жизнь. Северо-западный сегмент бывшего восточного континента кажется немного менее активным. Начнем оттуда.
— Спасибо, Марио, — ответил я. — Как только получим результаты, поговорим о том, как незаметно доставить рыбу.
— Лучше не попадайся, — сказал он с усмешкой. — Это будет очень трудно объяснить.
Драконы по своей природе не были ночными животными, но достаточно было одной бессонной совы, чтобы испортить операцию. Мы обсудили с Марио график, по которому мы будем пополнять запасы на паре поплавков за ночь. Мы с Бриджет стояли на страже, используя наших маленьких дронов, готовые прервать операцию при любом замеченном движении.
Три ночи все шло хорошо, но на четвертый день кто-то заметил, что запасы рыбы на одном из поплавков, похоже, увеличились. Это вызвало всеобщий ажиотаж и желание поближе рассмотреть центральные озера, что, конечно, означало, что теперь все хорошо представляли, сколько — или как мало — рыбы осталось.
Так что теперь у нас было шесть поплавков с большим количеством рыбы и несколько десятков с очень малым количеством. Что означало панику по поводу потенциально скудных пайков и враждебность из-за обвинений в том, что некоторые деревни припрятывают свои запасы.
В конце концов, нам пришлось привлечь армию, чтобы предотвратить гражданскую войну. Александр несколько дней разговаривал с лидерами деревень и в итоге сумел договориться о мирном распределении еды.
После этого мы сидели за стратегическим столом Александра, он сверлил взглядом меня и Бриджет, пока мы изо всех сил старались выглядеть невинными и сбитыми с толку.
— Ваши объяснения меня не удовлетворяют, — сказал он мне.
— Мы ничего не объясняли, — парировал я.
Александр слабо улыбнулся. — Рад, что вы тоже это заметили.
О, шутник. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я ответил: — Чего именно вы ожидаете, что мы объяснили или не объяснили?
— Вы двое странные, — сказал Александр. — Я уже говорил об этом. Кажется, у вас есть знания, которых никто не мог бы разумно иметь, — например, какая погода приближается. У вас поразительные инженерные знания, несмотря на отсутствие вразумительного объяснения, откуда вы их взяли. Интересно, не поможет ли допрос с пристрастием получить больше информации.