Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Глава шестидесятая: Встреча
После нашей неудачи в системе ДМЗ мы решили посетить другую цивилизацию наугад, пока пытались разработать дальнейшую стратегию.
Эта последняя была особенно интересной. Местные жители, по сути, колонизировали всю свою систему, от раскаленной планеты типа Меркурий возле их солнца до
И все пусто.
Я очень старался избежать ощущения, что нахожусь в каком-то ужастике Стивена Кинга, где, возможно, плотоядный клоун съел всех. Но это было трудно.
Когда мы сориентировались по местной орбитальной плоскости, мои внешние датчики начали реветь. — Уху! — крикнул я. — Наконец-то экшен.
— Празднование преждевременно, — возразил Дэ. — Давай сначала убедимся, что выживем.
Быстрое обследование местности с помощью СУДДАР выявило караван огромных судов на траектории, ведущей их между двумя червоточинами. Червоточина, из которой они, по-видимому, вышли, была узловым соединением, но радиальным, ведущим внутрь. Врата назначения также были узлом, но мы уже определили, что они ведут к следующему узлу по часовой стрелке.
Мы двинулись к каравану, но не так быстро или прямо, чтобы показаться угрожающими. Скорее, в стиле «направляемся к тем же вратам». Я послал им радиолуч на частоте запроса врат, скорее от отчаяния, чем от чего-либо еще. И был вознагражден именно тем, чего ожидал: полным игнорированием.
Но теперь мы были достаточно близко для СУДДАР-сканирования. Я послал импульс полной мощности и получил в ответ, ну, очень мало. Большая часть корабля была хорошо видна в СУДДАР и напоминала любое случайное космическое судно — двигатели, системы жизнеобеспечения, компьютерные системы и так далее. Однако пассажиров не было. Были помещения, которые, казалось, предназначались для живых существ, но они были пусты. Значит, автоматизированные транспорты.
Однако сюрпризом стала та часть корабля, которая должна была быть трюмом. Она была экранирована. От СУДДАР. Все, что я получил в ответ, — это пустой прямоугольный объем.
— Я даже не знал, что это возможно, — сказал Дэ.
— Не та технология, которая у нас есть, — ответил я. — Маскировка — да. Экранирование? Это что-то новенькое. Интересно, что они прячут?
— Если предположить, что они что-то прячут. Экранирование может быть для защиты окружающей среды, а не содержимого.
Я нахмурился, глядя на него. — Что требует такого уровня экранирования?
— Не знаю. Спроси их, — возразил Дэ, махнув на видеоокно.
Пожав плечами, я отправил запрос на обычном языке на роанокском. И получил тот же ответ.
— Это тоже не очень работает, — сказал я. — Как насчет того, чтобы последовать за ними?
— Меня устраивает.
Мы поспешили встать в очередь за караваном. Через несколько часов они достигли врат назначения и начали проходить через них. Наконец, настала
— Куда?.. — воскликнул я, озадаченный. Караван исчез, за исключением судна, за которым мы следовали.
— Они разделились, — сказал Дэ. И действительно, на голографическом дисплее слежения было видно, как каждое судно направляется к разным вратам.
— Ни одни из них не являются узловыми вратами. Все локальные. — Я задумчиво потер подбородок. — Локальные поставки?
— Чего?
Со вздохом я изменил курс, чтобы последовать за судном перед нами, когда оно медленно, тяжело разворачивалось. — Давай выясним.
Мы сами еще не проходили через эти конкретные врата, так что это было своего рода два в одном. Транспортный корабль, ибо это почти наверняка была его цель, держал консервативный курс к тому, что оказалось родной планетой местной цивилизации. Или, вернее, к космической станции на геосинхронной орбите.
Путешествие внутри системы заняло около 30 часов, учитывая, что транспорт, похоже, никуда не торопился. По прибытии он пришвартовался к космической станции. Станция была чудовищно большой, легко затмевая транспорт, который и сам был не маленьким. Я также заметил флот меньших кораблей, удерживающих позиции вокруг космической станции. Похоже, они все были одного типа.
— Охрана? — сказал Дэ.
— Выглядят не очень устрашающе. По-моему, они больше похожи на грузовые дроны.
— А. Может, ждут, что там выгружает большой корабль.
Разгрузка заняла около шести часов. В конце концов, транспорт отстыковался и начал величаво двигаться к вратам. В то же время меньшие грузовые дроны начали выстраиваться в очередь у разных доков. Это почти подтвердило, что что бы ни выгрузил транспорт, все этого хотели.
Я решил снова попробовать связаться со станцией. Я передал приветствие на роанокском.
И получил ответ.
— Роанокское судно, это запретная зона. Небезопасно для неправильно оборудованных судов. Пожалуйста, отойдите на безопасное расстояние.
Я ответил: — В чем заключается опасность?
— Роанокское судно, правила требуют соблюдения зоны отчуждения в тысячу километров от хранилищ антиматерии для всех неавторизованных судов. Пожалуйста, отойдите на безопасное расстояние, чтобы избежать конфискации.
Антиматерия? Черт возьми. Я яростно попятился назад, в стиле ВСПЛЕСК-двигателя, пока мы не оказались на соответствующем расстоянии.
— Эй, Ики, если они только что доставили антиматерию, ты знаешь, что это значит?
— Что?
— У них есть источник антиматерии.
— Ты мастер очевидности, Дэ. И зачем им антиматерия? У них же наверняка есть Казимировские энергосистемы. Вообще-то, мы знаем, что есть. Мы сканировали их суда.
— Генераторы Казимира надежны, долговечны и не требуют дозаправки, — сказал Дэ лекторским тоном. — Но у них не самое лучшее соотношение мощности к массе. Единственная причина, по которой мы их предпочитаем, — это то, что термоядерные реакторы были хуже.
— В то время как антиматерия… — ответил я, побуждая его продолжить.