Покоренная горцем

Куин Пола

— Кэмпбелл, что вы думаете о том, как он поступил с д'Атром?

— Капитан исполнил свой долг, — ответил Колин. — Он ведь поклялся перед всеми нами, что поступит так с каждым.

— Он чуть не отрезал ему губу… Д'Атр получил жуткий шрам на всю жизнь. Выходит, Гейтс поставил женщину выше своих людей.

— Но д'Арт же пытался вонзить кинжал ему в спину.

Хэмптон усмехнулся, глядя на Колина не очень-то дружелюбно.

— Капитану повезло, что вы оказались там и остановили его.

— Нам всем повезло, —

заметил Колин. — Если бы д'Атр убил его, то, как лейтенант, он стал бы нашим командиром и повел бы нас в бой. — Он пристально посмотрел на Хэмптона, ожидая, когда тот переварит его слова.

С д'Атром они бы недолго оставались в живых, и Хэмптон понимал это.

Гигант пожал своими мощными плечами и, поднявшись, отошел к кому-то из приятелей. Колин нашел взгляд Гейтса и едва заметно кивнул. Капитан кивнул ему в ответ и повернулся к Девону, неторопливо прошествовавшему в зал.

С прибытием графа слуги, стоявшие у стен, стали по стойке «смирно», затем поспешили на кухню.

— Что я вижу?.. — Девон поправил свой парик, оттолкнул Маргарет, шедшую рядом, и остановился возле Джиллиан. — Моя кузина удостоила нас сегодня своим присутствием. Чему я обязан таким удовольствием?

Джиллиан ничего не ответила, и граф, плюхнувшись на свое место, широко улыбнулся всем остальным.

— Должно быть, она по нам соскучилась, — заявил он. — Не будем забывать, что место шлюхи — среди мужчин.

Колин сидел недвижимо — словно окаменел. И ему ужасно хотелось выхватить кинжал из сапога и метнуть его в горло Девона. Он посмотрел на Гейтса, взбешенный тем, что верный спутник Джиллиан снова не сказал ни слова в ее защиту. Позже он непременно расспросит его об этом — и плевать на то, что капитан подумает о нем. Колин начал уважать этого человека, ухитрявшегося уже несколько лет удерживать в рамках дозволенного стаю волков, готовых разорвать его подопечную на кусочки. Но, черт побери, как мог он сидеть здесь вечер за вечером, выслушивая все те гнусности, которые говорил о Джиллиан ее кузен?

Ответ пришел почти тотчас же — капитан Гейтс вдруг поднялся на ноги и посмотрел на Девона сверху вниз. Его слова прозвучали так тихо, что не достигли ушей Колина, но он понял, что это было предостережение, — понял по страху, промелькнувшему в глазах графа.

К несчастью, страх этот быстро прошел.

Поднявшись со своего места, Девон устремил холодный взгляд на Гейтса и громко сказал:

— Я желаю, чтобы мне немедленно принесли мальчишку. Пора ему узнать обстоятельства своего рождения.

Леди Джиллиан, вскочив со стула, заявила:

— Он уже спит, и я не хочу, чтобы его беспокоили.

Кузен медленно повернулся к ней и заговорил вначале тихо, но вскоре перешел на крик:

— Его завтра же не будет в замке, если его сию минуту не принесут ко мне!

Вот она, ее война… Глядя со своего места на понурого

капитана, Колин понимал, что Джиллиан приходится бороться в одиночестве. Гейтс защищал ее честь — превосходный поступок для любого мужчины, — но защищал с оглядкой, всегда опасаясь слишком уж разгневать Девона. Он защищал Эдмунда пассивно, а она сама постоянно сражалась, чтобы уберечь сына от опасности.

Тут Лефевр отодвинул свой стул, очевидно, решив, что раз никто не сдвинулся с места, чтобы по указанию графа проводить леди в комнату ее сына, то придется это сделать ему.

Колин помотал головой — словно старался отогнать безумие, толкавшее его вмешиваться в дела, не имевшие никакого отношения к его войне.

— Я принесу вам мальчика, — сказал он, подавая знак Лефевру оставаться на месте.

Отступив от стола, он устремил твердый взгляд на Гейтса. За последние годы Колин научился завоевывать доверие врагов. Но Гейтс не являлся его врагом, и горец хотел, чтобы так было и впредь. Тем не менее, он не собирался стоять в стороне и ничего не предпринимать, когда Девон разинул свой поганый рот на Эдмунда.

— Прошлым вечером наш добрый капитан назначил меня сопровождать леди вместо Лефевра, и я готов выполнить свою обязанность.

Девон запрокинул голову и громко расхохотался, предоставив горцу возможность едва заметно кивнуть капитану, — мол, «доверьтесь мне». И он молился, чтобы Гейтс «услышал» его безмолвную просьбу.

— Как приятно найти такую преданность за моим столом. — Граф с усмешкой взглянул на Гейтса, затем с сожалением посмотрел на Колина. — Капитан может отрезать вам губы завтра поутру, но сейчас отправляйтесь и поторопитесь. Джиллиан, ты останешься здесь, со мной.

— Я пойду с ним. Эдмунд испугается…

— Сядь и замолкни, шлюха, — сказал ей кузен, глядя на нее с такой беспощадной жестокостью, с какой Колин смотрел на врага, перед тем как рассечь его пополам.

— Поостерегитесь, Джеффри, — проговорила Джиллиан с ледяным холодом в голосе. — Если вы не позволите мне ухаживать за сыном, он будет не единственным, кто покинет этот замок.

— Ты не сможешь уехать из замка! — граф рассмеялся ей в лицо.

— Я говорю не о себе.

Девон уловил намек, и его смех прервался.

Значит, мерзавец не сомневался, что она способна выпустить из него кишки. Браво, леди! Колин мысленно улыбнулся.

— Что за дерзкий характер… — Уже не столь уверенный в победе, но не желающий сдаваться, Девон снова рассмеялся и окинул взглядом своих солдат. — Кузина, ты заставляешь каждого мужчину за этим столом жаждать сунуть свой…

К счастью, Джиллиан не услышала остальные слова, так как, стремительно развернувшись, устремилась к Колину.

— Я хочу поговорить с вами, мистер Кэмпбелл. — Она вихрем пронеслась мимо него, окатив его запахом полевых цветов.