Покоренный ее красотой
Шрифт:
Пирс представил себе Линнет в тот момент, когда в последний раз видел ее.
– Возможно, ей не хотелось есть.
– Надо спросить у конюха, – сказал хозяин, выйдя из-за стойки. – Он должен знать, была ли четвертая карета. Они очень нервничали, насколько мне известно. Все повторяли, что герцог велел им ехать дальше, если он не появится до сумерек.
– Но наверняка они дождались герцога, – сказал Пирс, стараясь не повышать голос.
Должно быть, он не слишком преуспел в этом, потому что трактирщик бросил нервный
– Доу! – крикнул он. – Доу, где тебя черти носят?
Доу осматривал лошадей Пирса, протирая их взмокшие шкуры и болтая с Буллером. Услышав рык хозяина, он резко выпрямился.
– Ты не видел карету с молодой дамой, которая должна была присоединиться к тем трем каретам герцога, которые останавливались здесь? – требовательно спросил хозяин.
Доу покачал головой:
– Они ждали часов до восьми вечера, хотя это чистое безумие – выезжать на северную дорогу в такое время. Но они так нервничали, боясь заболеть, что готовы были ехать ночью.
– Значит, она так и не приехала, – сказал Пирс с упавшим сердцем. Линнет выехала из замка в три часа дня и должна была прибыть в деревню задолго до отъезда каравана.
– Они говорили, что должен прибыть герцог, – вставил Доу. – Но никто не приехал, и они двинулись дальше.
Должно быть, она поехала не в ту деревню. Пирс бросил хозяину гинею и повернулся к своему кучеру.
– Поворачивай! – крикнул он. – Мы едем в Лленддаул.
– Лленддаул? – переспросил Доу. – Это скорее хутор, чем деревня, так мало там народу.
– А теперь и того меньше, – отозвался Пирс. – После того как там прошлась скарлатина.
Конюх отошел в сторону, отпустив лошадей. Пирс сел в карету, постукивая пальцами по опущенному стеклу окошка. Она так и не добралась до Лленддаура. И это означает… Что? Должно быть, она поехала в Лленддаул.
Почему она не вернулась в замок, не найдя слуг герцога? Она не могла поехать в Лондон одна. Без вещей, без горничной. Все это было в сундуках, отправленных вместе со слугами герцога. Собственно, она не смогла бы даже расстегнуть платье без посторонней помощи.
Что такого ужасного он сказал ей, что она сбежала без клочка одежды?
За окном тянулся бесконечный лес. Лленддаул находится в противоположной стороне от Лленддаура по отношению к замку. Наконец Пирс увидел вдалеке башни своего замка. Карета замедлила ход и остановилась.
– Проклятие, мы не можем остановиться! – рявкнул Пирс, распахнув дверцу кареты.
– Лошади выдохлись, – отозвался кучер извиняющимся тоном. – Если мы не сменим их, мне придется ехать медленнее, и поездка займет больше времени, чем если мы запряжем новых.
Пирс отозвался непечатной тирадой, но это не помогло. Усталые лошади повернули домой. Солнце уже клонилось к закату. Драгоценное время утекало между его пальцами, словно он все еще бежал по тропинке к
На крыльце замка появился Прафрок.
– Милорд?
– Она не добралась до Лленддаура, – сказал Пирс. – Мы едем в Лленддаул.
– Проклятие, – коротко отозвался дворецкий.
Пирс судорожно сглотнул.
– Наверное, она отправилась в Лондон одна, не застав слуг там, где они должны были встретиться.
Прафрок кивнул:
– Наверное. Мисс Тринн не стала бы… – Он замолк.
– Не стала бы возвращаться сюда, – закончил за него Пирс. Сердце билось в его груди, как попавшая в силки птица. – Новые пациенты не поступали?
– Нет, – сказал Прафрок. – А один из тех, кто казался умирающим, Баррис Конна, кажется, пошел на поправку.
Запрягли свежих лошадей, и Пирс снова забрался в карету, споткнувшись о порожек и едва не упав. Карета тронулась.
Если Лленддаур был маленькой деревушкой, то Лленддаул оказался совсем крохотным: горстка домов, обшарпанная гостиница и сапожная мастерская, теснившиеся на опушке леса. Здесь не было мельницы, что и сделало Лленддаул одним из пунктов, которые посетил мельник, заболевший первым.
Когда они подъехали к гостинице, уже начало смеркаться. Хозяин вышел посмотреть, кто приехал. У него был тонкий нос, впалые щеки, неопрятная борода и еще более неопрятный красный платок на шее. Он потирал руки с настороженным, но приветливым видом.
– Добрый вечер, сэр, – сказал он, когда Пирс ступил на землю. – Добро пожаловать в «Приют картежника». Я мистер Сордидо, хозяин, но, наверное, мне следует сказать вам, что у нас в деревне были случаи…
– Скарлатины, – резко закончил Пирс. – Я граф Марчент, и мы приняли четырех больных из этой деревни.
– Мы сделали все, что было в наших силах, – сказал трактирщик, уловив критические нотки в его тоне. – Изолировали всех, как только…
– Вы не видели молодую даму в карете с гербом герцога Уиндбэнка?
Он прочитал ответ в глазах трактирщика, прежде чем тот заговорил, избегая его взгляда и переминаясь с ноги на ногу. Во мгновение ока Пирс оказался рядом с ним, схватив его за шейный платок.
– Где она? Она умерла?
– Мы ничего не сделали! – взвизгнул трактирщик, побагровев. – Мы ухаживали за ней. И за кучером тоже, прежде чем он умер.
Значит, она еще жива. Пирс выпустил его платок и отступил на шаг.
– Где она?
Сордидо снова отвел глаза.
– Мы изолировали ее, как нам велел священник. Если вы подождете в общем зале, милорд, я попрошу мою жену проведать молодую женщину и убедиться, что она в состоянии принимать посетителей.
– Молодую женщину?
Трактирщик попятился.
– Мы решили… доктор сказал… мы подумали, что она, возможно, горничная в услужении у герцога.
– Горничная? Вы приняли будущую графиню за горничную?