Полное Затмение

Ширли Джон

Клэр открыла дверь. Из-за конторки ей улыбнулся молодой человек. Справа от него четыре монитора показывали четыре главных коридора, сходящихся к офису СБ. В общем-то надобности в человеческом надзоре не было: компьютеры прекрасно справлялись и сами. Но отец, где только мог, дублировал функции компьютеров человеческими исполнителями; остальные инженеры высшего звена считали это иррациональной, чтоб не сказать — эксцентричной, тратой ресурса.

Молодой человек в однообразной чёрной униформе клерка МКВА спросил:

— Чем могу помочь, мисс Римплер?

Улыбка

не сползала с его лица — красивого, почти ангельского. Однако руку он держал на столешнице рядом с тревожной кнопкой. Они с отцом были в Денвере на заседании ИК ООН, когда Прегер привёл в действие новую программу охраны станции. Вернувшись, Клэр с Римплером обнаружили, что прежний персонал СБ уволен и полностью заменён сотрудниками Международной корпорации охранных услуг «Второй Альянс». Прегер рьяно взялся за дело, обновляя оборудование систем наблюдения и расставляя посты МКВА повсюду в Колонии. Безликие люди в угрюмой чёрно-серой униформе появились на каждом коридорном перекрёстке.

Сотрудники МКВА неизменно удивляли её скрытностью и почти религиозным отношением к работе. Впрочем, Крэндалл ведь кто-то вроде лидера секты.

— Мне нужны четверо ваших, — сказала она, пытаясь придать голосу настойчивости. — Я эскортирую из заключения узника. Самсона Молта.

Улыбка юноши на ресепшене стала морозной.

— Посмотрим, что я могу сделать... — Он обернулся к терминалу и набрал на клавиатуре телефонный номер; на экране появилось лицо. Клэр не видела, кто это, но предположила, что там Скэнлон. Ресепшионист обратился на самый верх, что несколько выбивалось из привычного распорядка. — Тут мисс Римплер, просит показать ей заключённого. Самсона Молта.

— Не показать, — перебила Клэр, — а отдать. Я принимаю полную ответственность за него. Я буду за ним присматривать. Для этого мне нужны несколько ваших...

Голос Скэнлона, как и его искажённое артефактами цифрового видеосжатия лицо, прозвучал плоско, невыразительно.

— Ситуация чем дальше, тем нестабильней, Клэр. Освободив Молта, мы рискуем создать постоянный повод для опровержения уже сделанных ранее публичных заявлений; мы неоднократно повторяли, что не в курсе его местопребывания.

— Этому и так никто не верит.

— Простите меня, Клэр, но если вы потрудитесь подать формальное прошение о его переводе под админскую юрисдикцию, мы его рассмотрим и постараемся дать вам ответ в течение двух или трёх недель.

— Скэнлон, хватит дурака валять. Я хочу поговорить с вами лицом к лицу.

Но экран уже опустел.

— Извините, — сказал ресепшионист виновато, перестав улыбаться. — Он занят полевой работой. Если вам действительно...

Клэр развернулась и зашагала прочь. У неё осталось чёткое впечатление, что её окатили ушатом дерьма и смыли в лифт. Это ощущение прошло только тогда, когда девушка спустилась на уровень Центрального узла телевещания и обнаружила там Джуди — в продуктовой лавке. Тогда Клэр снова обрела способность связно мыслить.

Клэр, моргая, оглядывала помещение. Потом с тяжёлым вздохом опустилась на потрескавшийся голубой пластиковый

стул рядом с Джуди Авикян. Джуди была низкого роста, с глубокими, почти чёрными глазами и кудрявыми чёрными волосами, которые на работе заплетала в косу до пояса, перебрасывая через плечо так, чтобы волосы выгодно оттеняли её золотисто-белый прыжкостюм. Джуди любила белое и золотое: украшения она предпочитала из слоновой кости на золотых нитях. В уголках бледных губ пробивалось что-то вроде усиков, но не более того, и в целом Джуди можно было считать привлекательной женщиной: сильной и красивой. Они с Клэр однажды попробовали закрутить лесбийскую интрижку, но кончилось дело тем, что Клэр, разведя руками, признала:

— Наверное, я попросту гетеро, и всё тут.

Они остались приятельницами, но с тех пор, стоило разговору вывернуть на определённые темы, замечания Джуди становились едкими.

Комната была освещена даже слишком хорошо, как часто бывает в кафетериях. Раздаточные автоматы в стенах весело гудели, но завёрнутая в одноразовые пакеты, сдобренная витаминными инъекциями пища на маленьких подносах казалась при резком свете потолочных ламп вылепленной из воска подделкой.

— Тебя что, конкретно обосрали? — спросила Джуди.

— Угадала, — Клэр поведала ей о визите к эсбэшникам. — Два года назад о таком и помыслить нельзя было. Эти люди подчинялись моему отцу. Работали на благо Колонии. Теперь они...

Джуди медленно кивала, глядя в пространство.

— МКВА проникает повсюду, где образовался вакуум власти. Повсюду, где кто-нибудь договаривается с ними, чтобы заполнили собой этот вакуум. — Она взглянула на Клэр. — Я говорила с женщиной, матерью ребёнка, которого они сцапали. Она не видела сына уже месяц. Они не разрешают его навещать. Она думает, с ним что-то не так. Может, его избили, а может, и убили. Они трижды врезали ему парализатором. Мальчонке тринадцать.

— Каким ещё парализатором?

— С инвертором отдачи. Обычно, когда с чем-то сталкиваешься, чувствуешь отдачу. Инерционный удар, выплеск кинетической энергии. Её перенаправляют обратно к месту столкновения по замкнутому маршруту. Как если бы тебе врезали дважды подряд, хотя на самом деле — только однажды. Тот амбал мог не рассчитать силы удара.

— Иисусе... Когда ты с ней виделась?

— Два дня назад. Мы собираем материалы для передачи, но я не думаю, что нам дадут разрешение... — Она пожала плечами. — И самое гадкое, Клэр, что ИК ООН перетягивает у твоего отца власть. Всю власть.

Клэр сморгнула.

— Нет, постой, ну не совсем...

Джуди снова пожала плечами и презрительно мотнула головой.

— Попробуешь снова пробиться к Молту?

Клэр кивнула.

— Тебе нужна моя помощь?

Клэр ещё раз кивнула, наблюдая за Джуди. В реакции подруги чувствовалась горечь. Джуди словно выговаривала: Я же тебя предупреждала. Тебе лучше было бы мне поверить, прислушаться ко мне. Остаться со мной.

Джуди поднялась со стула.

— Ладно, пошли ко мне. Покажем мастер-класс.