Полное затмение
Шрифт:
— Затмению?
— Вы слышали, что затеял Диксон?
— Да.
— Ему понадобились средства и специалисты по солнцу, чтобы устроить шумиху. Он сэкономил деньги, отстранив нас от работы на целое лето.
— Господи!.. — промолвил Ломакс.
— Я так понял, что ученые будут наблюдать за затмением с самолета вместе с кинозвездами и телевизионными камерами. Я считаю, что все это превращает обсерваторию в своего рода парк аттракционов. Под угрозой наша репутация как серьезного научного учреждения. — На мгновение голос
— Они пригласили меня на заседание, — сказал Ломакс, снимая с пальца пропитавшееся кровью приглашение.
— Правда? — спросил Берлинз.
— Как вы считаете, они позовут нас назад в сентябре, после затмения?
— Боюсь, — заметил Берлинз, — что обсерватория становится не тем местом, куда нам с вами захотелось бы вернуться.
— А кто состоит в этом так называемом комитете по этике?
— Диксон. Кто-то еще, не припомню. И Добермен.
— Добермен!
— К сожалению, да.
— Но, профессор, если вы не вернетесь, Добермен от этого выиграет! Он же займет ваше место! Как он может входить в этот чертов комитет?
— Потому что все это чистое притворство, — отвечал Берлинз, смеясь над яростью Ломакса.
Они заговорили о телескопе, который мастерил Берлинз.
— Я вступил в клуб. Да, в городе есть один такой — там собираются энтузиасты, которые строят свои маленькие телескопы. Я познакомился там с весьма интересными людьми, — сказал Берлинз.
Мысль о том, что выдающийся ученый вроде Берлинза вступил в клуб астрономов-любителей, была непереносима для Ломакса.
— Нет, они вовсе не астрономы. Просто им нравится мастерить телескопы. Не уверен, что с их помощью они смогут что-нибудь увидеть. От некоторых членов клуба я узнал пару-тройку полезных вещей о шлифовке зеркал — особенно от одного весьма сообразительного малого лет двенадцати.
Ломакс ощутил укол необъяснимой зависти к этому двенадцатилетнему. Понимал ли нахальный подросток, кто шлифует зеркала вместе с ним?
Ломакс рассказал Берлинзу о своих попытках помочь Джулии.
— Боже мой, Боже мой, — промолвил Берлинз. — Видимо, вы надеетесь доказать ее невиновность, найдя истинного убийцу?
В этом был весь Берлинз. Его замечания казались совершенно очевидными, но каким-то образом выделяли самую суть проблемы. Ломакс осознал, что, пока он пытался найти истинного Льюиса, как теперь пытается отыскать истинную Гейл, мысль о том, что прежде всего ему следовало бы искать настоящего убийцу, даже не приходила ему в голову.
Профессор сказал, что на несколько недель уезжает в Миссури, и обещал позвонить по возвращении. Ломакс снова направился к навесу. Отойдя от дома, он бессознательно запрокинул голову. Сегодня условия для наблюдения не особенно хороши. Луна светит слишком ярко.
Сквозь хор сверчков Ломаксу показалось, что в кустах что-то зашумело.
— Депьюти! — позвал он, внезапно исполнившись надежды.
Ответом был только
На следующее утро Ломакс, как советовала миссис Кливер, позвонил Ричарду в Сиэтл.
— Его нет, — ответил вежливый голос, впрочем, сразу же ставший прохладным, когда Ломакс сказал, что он из «Сэш Смит».
Затем Ломакс представился вымышленным именем и постарался, чтобы голос звучал как у сотрудника налогового управления. Он вроде как слегка подвывал. Ломакс бессознательно копировал знакомый голос, но не мог вспомнить чей.
— Можете считать это дружеским предупреждением, — начал он, — так как никто не заставлял меня звонить вам — федеральный закон к этому не обязывает. Однако я вынужден заметить, что мистер Фокс не ответил на мое письмо, отправленное… постойте, вот оно, три месяца назад, так что он вполне может лишиться денег. Не могу сообщить вам, о какой сумме идет речь, но она довольно значительна. Это все, что я могу сказать. Я хотел бы удостовериться, что мистер Фокс получил мое письмо.
— Да что вы! — воскликнула секретарша. Казалось, она смутилась. — Его действительно нет на месте.
— О-хо-хо, — простонал Ломакс, — очень плохо.
По его тону можно было понять, что грядет настоящая трагедия.
Секретарша расстроилась.
— Он поехал к матери. Может быть, вы оставите свой номер, и он перезвонит вам, мистер?..
Ричард в Калифорнии!
— Э-э… Драхман, Артур Драхман.
Однако теперь, когда Ломакс получил нужную информацию, ему стало трудно изображать Артура. Он дал вымышленный номер и быстро повесил трубку. Оделся и, даже не побрившись, поехал прямо к кондоминиуму Вики Фокс. Он представлял себе, что позвонит миссис Фокс и случайно натолкнется на Ричарда.
Ломаксу пришлось звонить дважды. Вместо скрежета переговорного устройства дверь неожиданно открылась, и из нее вышел Ричард с дорожной сумкой и дипломатом. Он выглядел почти так же, как на свадебной фотографии, только лицо похудело. В углах рта залегли глубокие морщинки.
— Слушаю, — сказал он, сверля Ломакса тяжелым взглядом.
— Э-э… я хочу видеть миссис Фокс.
— Она плавает в бассейне. Вам следует подождать. Или позовите кого-нибудь, чтобы впустили вас. Я спешу.
Ричард пытался закрыть дверь, не выпуская из рук багажа.
— Помочь? — любезно поинтересовался Ломакс.
— Не стоит.
— Э-э… а вы, случайно, не Ричард Фокс?
— Кто вы?
— Я из «Сэш Смит».
На мгновение Ричард повернулся к Ломаксу. В знакомых голубых глазах застыло ледяное выражение. Вылитый Льюис. На Ричарде были галстук, пиджак и светлые брюки. Он пах чем-то косметическим — лосьоном после бритья или шампунем.
— И что с того? — спросил он, направляясь к машине.