Позывной Верити

Вейн Элизабет

Мэдди недоверчиво рассмеялась.

— Вообще никакой разницы!

— ...Но я позабочусь о шасси. Правильно взлететь и сесть можно вручную, 150 оборотов...

— Делала такое на Веллингтоне, — самодовольно сказала Мэдди.

— Ну вот! — воскликнула Димна. — Тогда не беспокойся. Пойдем, мне нужно слетать в Бранстон КВС и подобрать еще одного пилота для переправы.

Она одобрительно окинула взглядом столовую.

— Так приятно приземлиться на аэродроме, где можно достать горячие тосты с маслом. Почти все аэродромы «только для парней», с холодными гостевыми для девушек, обычно пустующими.

И небо тебе в помощь, если не успеешь до заката улететь с аэродрома — однажды мне пришлось ночевать в Фокс Моте. Я чуть не замерзла насмерть.

Мэдди отвела взгляд, на ее глаза навернулись слезы зависти при мысли о морозной одинокой ночи в Фокс Моте. Она не прикасалась к штурвалу с самого начала войны. И ей никогда не доводилось управлять чем-то настолько большим и сложным, как Авро Энсон.

К ним шла Квини, неся свою чашку дымящегося «моторного масла». Димна встала.

— Я должна вылететь до сумерек, — небрежно сказала она. — Соглашайся, Мэдди. Я подброшу тебя сюда на обратном пути. Это всего в двадцати минутах в каждую сторону. Взлетаешь, летишь прямо и уровень...

— «Направо — второй поворот, и прямо, пока не настанет рассвет», — произнесла Квини. — Привет! Ты, должно быть, Димна Уитеншоу.

— А ты, должно быть, первоклассный наводчик-импровизатор Майдсенда!

Квини слегка кивнула.

— Только по утрам во вторник. В данный момент я сапер. Видишь? — Она подняла свою половинку тоста. — Уже без масла.

— Я собираюсь дать твоей подруге урок полетов, — сказала Димна. — В часе езды от базы. Если ты свободна, можем и тебя прихватить.

Мэдди видела, как та даже не вздрогнула. Квини, поставив чашку на стол, спокойно сказала:

— Нет, я так не думаю. — После чего повторила все возражения Мэдди: — Она никогда на таких не летала. По ее словам. И у нее только гражданская лицензия. — После этого она задала вопрос, ответ на который был давно известен — когда Мэдди в последний раз садилась за штурвал. — Год назад. Даже больше.

Здравый рассудок взывал к Мэдди. Мысли скакали одна к другой: я не должна покидать базу, я не знаю, на что иду, скорее всего, это даже незаконно, меня отдадут под трибунал и так далее. Но она решилась. Вспомнив, как давно не летала на самолете самостоятельно, Мэдди решилась. Прошло слишком много времени.

— А теперь... — произнесла Мэдди, — теперь я ношу голубую форму Королевских сил и в этом году меня уже подстреливали в воздухе, а один вражеский самолет я даже собственноручно сбила или вроде того. И Димна — мой инструктор, а я пилот, а ты...

Квини запуталась. Она все еще стояла, сжимая в руках нетронутый тост.

— Представь, — вдохновлено продолжала Мэдди, — представь, что ты Джейми. Твой любимый брат, за которого ты переживаешь, на тренировочном задании. Ты уверена и горда собой. Уже справилась с самостоятельным полетом на Медведке, а теперь летишь под наблюдением, и все, что тебе остается делать, — поднимать и опускать шасси, чтобы помочь инструктору сосредоточится на пилоте-новичке...

Вдруг она запнулась.

— Ты же не боишься высоты?

— Разве Уоллес и Стюарт чего-то боялись? — Мэдди подумала, что это, должно быть,

похоже на маленький винтик в голове, словно навесной выключатель на светильнике, и когда ты его щелкаешь, превращаешься в абсолютно другого человека. Поза Квини говорила о другом — она твердо стояла, слегка расставив ноги и расправив плечи. Возможно, больше похоже на инструктора по строевой подготовке, чем на старшего брата из Итона, но определенно она выглядела мужественней, чем любой офицер ЖВВС. Она поправила свою синюю пилотку, нацепив ее под залихватским углом.

— Самое время переодеть КВС в килты, — заметила она, брезгливо одергивая юбку униформы.

Мэдди выразила молчаливую, потаенную благодарность Адольфу Гитлеру за то, что тот подарил ей донельзя безрассудного хамелеона в качестве друга, и погнала Квини к аэродрому, следуя за Димной.

Небо было затянуто тяжелыми тучами.

— Согласно бортовому журналу, у тебя есть час для тренировки, — сказала Димна через плечо Мэдди, когда они взобрались в Энсон. — Перевозка, высадка и полет в Бранстон КВС. Я помогу тебе сесть там, а когда мы вернемся в Майдсенд, ты сможешь попробовать сама.

Парень (настоящий) бегло осматривал самолет, когда они подошли к нему, и переговаривался с командой обслуживания. Он должен был быть пассажиром Димны, еще одним новеньким пилотом. Когда Димна подошла ближе и рассмеялась, он посмотрел на нее, а воскликнул с ярким американским акцентом:

— Посмотрите, кто тут у нас — три потрясающих английских крошки для совместного полета!

— Идиот-янки! — выругалась самый младший пилот в голубом бомбере. — Я шотландка.

—

Мэдди взобралась первой. Она полезла вперед через фюзеляж (бывший гражданский пассажирский самолет, реквизированный КВС, как Большая Гарпия Димны) к левому сидению — месту пилота. Уселась, осматривая приборы, и была приятно удивлена тем, сколь многие из них оказались приветливыми, знакомыми лицами циферблатов, которые она знала — тахометры, указатели скорости ветра, высотомер, а когда она взялась за штурвал, то почувствовала, что элероны и элеваторы надежно отвечают на ее команды. В тот момент ей показалось, что она расплачется. Но бросив взгляд через плечо, заметила, как внутрь взбираются ее пассажиры. Димна элегантно скользнула на сидение рядом с Мэдди, и Мэдди пришлось собраться с духом. По ее велению, самолет секунд на десять окатило внезапно-сильным шквалом маслянистых капель. И так же внезапно этот душ прекратился, что напоминало пулеметную очередь.

Таким девушкам достаточно таких больших игрушек? Мэдди рассмеялась вслух и обратилась к Димне:

— Помоги сделать проверку.

— Что смешного?

— Это самая большая игрушка в мире.

— Скоро у нас будет еще больше, — заверила ее Димна.

Мэдди чувствовала себя как в последний школьный день перед началом летних каникул.

— Два топливных бака в каждом крыле, — сказала Димна. — Два датчика давления масла, два рычага дроссельной заслонки. Но высотный корректор только один — чтоб благополучно взлететь. Команда обслуживания позаботилась о топливном насосе... (Я немного напридумывала. Надеюсь, вы это понимаете.)