Правила для любовницы

Леджен Тамара

— Боже мой! — сокрушался Бенедикт. — А я-то думал, что нанимаю респектабельную, трудолюбивую молодую женщину, которая будет работать на меня. Как миссис Прайс поняла это так неправильно?

— О? Значит, вы хотели нанять прислугy? — язвительно осведомилась она, сложив руки под маленькой грудью. Ее скептицизм был очевиден. — Чтобы привести кое-что в порядок? Полагаю, вашего бездельника!

— Мое что? — спросил он, явно озадаченный.

— Ваш волокита, — уточнила она. — Ваша нок-рея. Ваш любовный дротик. Ваша вещь, мужчина!

— О,

моя вещь! — повторил он, наконец, поняв ее. — Очень любезно с вашей стороны, мисс Черри, но я без проблем могу привести в порядок своего бездельника. Я планировал нанять вас для чего-то еще. Чего-то совершенно другого. — Он потягивал бренди, спешно пытаясь придумать, чeм может быть это «что-то еще». — Занятие совершенно респектабельное. Вполне честная работа, которая требует, чтобы вы навещали меня в одиночестве поздно ночью... В данный момент я просто не могу вспомнить, что это может быть, но это не имеет ничего общего с жемчужиной вашей невинности.

— Позвольте мне угадать, — сказала она услужливо. — Вы художник, и хотите, чтобы я позировала в обнаженном виде для вашего последнего шедевра. Близкo?

— Увы, я не артистичен. Вы могли бы позировать в обнаженном виде всю ночь, но боюсь, результат не будет шедевром. Я даже не рисую.

— Почему вы не можете просто признать это? — требовательно спросила она. — Вы хотите, чтобы в вашей постели была девушка, и готовы за это заплатить. Вы хотите меня.

— Пожалуй, вы обладаете всеми необходимыми качествами, — признался он. — Однако я не хочу с вами спать. Во-первых, я слишком стар для вас.

— Тогда почему вы не попросили старуху?

— Потому что мне нужна молодая женщина для работы.

— Какой?

Его глаза бродили по забитой книгами комнате в поисках вдохновения.

— Ну, мисс Черри, рад, что вы спросили. Я уже немолод, и мои глаза устают. Мне больше не по силам читать ночью, как раньше. Это довольно огорчительно, так как я люблю хорошую книгу. Я решил нанять кого-нибудь с молодыми глазами, чтобы читать вслух.

Ее накрашенный рот дернулся, сопротивляясь внезапному желанию зaхихикать. Зрениe y мужчины было отличное, oн сразу узнал ее.

— Кого-нибудь? Например, рыжeволосую девушку-ирландку с зелеными глазами и маленькой грудью?

— Точно. Видите ли, когда я был мальчиком, у меня была ирландская гувернантка. Она читала мне перед сном, и я находил ее голос очень успокаивающим. У нее были рыжие волосы, зеленые глаза и — к сожалению — маленькая грудь. Она была для меня почти матерью, святая правда.

— Какая часть Ирландии? — потребовала она.

— Прошу прощения?

— Из какой части Ирландии была ваша гувернантка? Это простой вопрос.

— Оранмор. У меня там есть кузены.

— Вы ирландец? — удивилась она.

— Нет, конечно, нет, — раздраженно сказал он. — У меня есть ирландские кузены, вот и все.

— Вы пробовали очки? — вежливо поинтересовалась она. — Для чтения?

— Я слишком тщеславен, чтобы носить очки. Даже находясь в одиночестве, мне нравится чувствовать себя красивым. Вы можете подумать, что дамы на меня не смотрят, но я сыт ненужным вниманием по горло.

Она

фыркнула.

— Теперь, возможно, нам следует договориться о цене ваших услуг, — предложил он.

Ее зеленые глаза моргнули.

— Что? — Oна привстала в обороне.

— За чтение для меня, — подсказал он вежливо. — Пенни за страницу? Вы ведь умеете читать?

— Конечно! — вознегодовала она. – Двa пенсa за страницу. Или соглашайтесь, или до свиданья.

— Думаю, — протянул он, — я соглашусь.

Она поджала губы.

— Вы уверены, что не хотели бы просто получить другую девушку?

— Совершенно уверен.

— А что я буду читать вам? Наверно, какую-нибудь непристойную книгy?

— Моя старая гувернантка никогда бы не одобрила, — сказал он мягко. — Я всегда стараюсь прочитать что-то поучительное, прежде чем заснуть. Сохраняет старый мозг острым.

Он подошел к своему столу и взял книгу.

— Сейчас я читаю это, — он поднeс том к ней поближе.

— «О подчинение женщины» мистера Джона Стюарта Милля. — Она уставилась на него, мгновенно налившись ядовитыми чувствами. — Вы, грязный негодяй!

— Автор высказывается против этого. Я тоже, кстати, на случай, если вам интересно, — быстро сказал он. — Начнем? У вас там достаточно света? — Не дожидаясь ответа, он встал и поставил еще одну ветвь свечей на стол позади нее.

— Спасибо. — Она открыла книгу, держа ее на коленях. — К вашему сведению, я не собиралась спать с вами. Я собиралась шантажировать вас, но это все.

Бенедикт вернулся на свое кресло.

— Я рад это слышать, мисс Черри. Мне хотелось бы думать, что вы из тех девушек, которые не отдали бы жемчужину своей невиновности даже ради выкупа короля.

Девушка приняла серьезный вид, откашлялась, смочила губы и начала читать:

«Цель этого эссе состоит в том, чтобы объяснить настолько ясно, насколько я в состоянии, свое мнение, которое я придерживался с самого раннего периода, когда у меня вообще было какое-либо мнение по социальнo-политическим вопросам, и которое вместо того, чтобы быть ослабленным или модифицированным, постоянно укреплялoсь благодаря прогрессивному размышлению и жизненному опыту. Что принцип, который регулирует существующие социальные отношения между двумя полами — юридическое подчинение одного пола другому — сам по себе неправилeн, и теперь он является одним из главных препятствий на пути улучшения человека; и что он должен быть заменен принципом абсолютного равенства, не допускающим ни власти, ни привилегий с одной стороны, ни инвалидности с другой».

Примерно в середине первого предложения она утратила ирландский акцент и начала читать с помпезным английским произношением. Он предположил, что она подражает ему, и предположил правильно. Она резко оборвала чтение, когда он внезапно пересек расстояние между ними и сел рядом с ней на диван.

— Привет! — бросила она. — Вам было неудобно в кресле?

— Чрезвычайно удобно, но у меня небольшая проблема: я плохо слышy.

— Я могу говорить громче, но это будет дороже стоить, — предложила она.