Право первой ночи, или Королям не отказывают

Хейди Лена

— Даже если отбросить в сторону сочувствие к леди Энни, я сомневаюсь в легитимности этой затеи. По закону это действо называется королевское право первой ночи. А по факту моя коронация — через неделю. Я пока недокороль, Стефан. Монарх без короны. И что ты предлагаешь? Поселить на это время несчастную девицу во дворце и не подпускать к ней мужа? Тебе не кажется, что это слишком жестоко? — внимательно посмотрел я на друга.

— Но нашим традициям, молодая жена должна возлечь на брачное ложе в первые сутки после свадьбы — с мужем или королём, — напомнил

он. — Полагаю, Каргер хочет от тебя именно этого. И тут щекотливая ситуация, Рэй. Если объявишь, что реализуешь право первой ночи после коронации — тем самым признаешь, что ты пока не король.

— Да, ситуация патовая, — поморщился я.

— Не переживай так из-за этого, брат. Уверен, ты будешь очень мягок и нежен с этой красоткой в постели. Ты же не монстр какой-нибудь, чтобы терзать её сладкое девичье тело. Сделай всё так, чтобы ей самой это понравилось. Доставь девчонке удовольствие. И вообще, ей повезло, что она попадёт в постель именно к тебе. Уверен, Эдуард бы с ней не церемонился. Прекрасно помню слухи по дворцу — в каком потрёпанном состоянии от него наутро выходили невесты, — нахмурился Стефан.

— Не напоминай, — мрачно произнёс я.

— Как сказал Каргер, связь истинной пары у маркизы Ламор и её мужа пока ещё не закреплена. Так что они не испытают никакого дискомфорта из-за её ночи с другим мужчиной. Ты порадуешь красавицу в постели, а наутро по-королевски щедро её одаришь. И заполучишь Каргера в союзники. А потом мы найдём способ, как наказать этого хорька. Например, стоит проверить, по какой причине он похоронил трёх жён. Уголовное наказание — это не репрессии. Так что он ещё получит своё, — заверил Стефан.

— Согласен. Спасибо за поддержку, друг. Не представляю, что бы я без тебя делал, — искренне поблагодарил я его.

— Я твой тайный советник, Рэй, — шутливо воскликнул побратим.

Но мы оба понимали, что за этой шуткой скрывалась настоящая правда.

— Точно, — невольно улыбнулся я.

— Всё, иди в тронный зал к придворным и к прелестной Энни. Наверняка исполнительный и дотошный Дюран притащил её именно туда. Записку для Каргера со словом «да» я сам напишу от твоего имени и прослежу, чтобы он её получил. И помни: жёстко ставь на место всех, кто осмелится озвучивать сомнения в твоём королевском статусе, — дал мне напутствие Стефан.

Глава 24

Неожиданная встреча

Энни

— Вы не имеете права так со мной поступать! — пыталась я вырваться из цепких рук Дюрана, но этот мускулистый непрошибаемый шкаф держал меня слишком крепко. — Вы же сами говорили, что коронация аж через неделю! Вот тогда и приходите! А пока что в тронном зале просто бастард, не король!

— Сенешаль Норис называет его правителем. Уж он-то прекрасно знает, что к чему во дворце, — не проникся моими доводами Дюран. — Мне не нужны лишние неприятности, маркиза. Я просто доставлю вас к Рэйвену, и там дальше разбирайтесь с ним сами. А меня дома уже давно супруга

ждёт.

— Она тоже спала с королём после свадьбы? — едко поинтересовалась я.

Неожиданно, но Дюран споткнулся и чуть не упал.

Хоть чем-то удалось его пронять.

— Нашу семью такая королевская милость обошла стороной. Король Эдуард счёл, что моя невеста недостаточно красива для его монаршей особы, — сдержанно пояснил он. И добавил: — Но для меня она всё равно самая лучшая.

— Эничка, ты только не паникуй, пожалуйста! — поспевал за нами Тони в одном ботинке.

Этот хозяйственный тип прижимал к себе холщовую сумку с моим свадебным платьем. Даже не заметила, когда он успел отобрать её у горничной.

Но самое забавное, что за ним царственно и гордо семенил лев, придавая моему горе-супругу ускорение.

— Этот хищник нас не тронет, он уже насытился моей обувью. Даже морда у него стала спокойнее. Видишь, как всё неплохо складывается? Ты расстраивалась, что тебе придётся спать со стариком. А тут — молодой правитель. Это мне переживать надо, а не тебе! Ты ведь теперь невольно нас сравнивать будешь. И мне в дальнейшем придётся особо стараться по ночам, чтобы ты во мне не разочаровалась, — заявил блондин.

— Тони, ты серьёзно решил обсудить интимные проблемы своей семьи прилюдно? — возмутилась я.

— Да нас кроме герцога больше никто не слышит, — заявил Тони.

Лев возмущённо фыркнул, намекая, что его несправедливо вычеркнули из списка и слух у него отменный.

— А господину Дюрану совершенно не интересны наши дела, — добавил маркиз, на что герцог равнодушно повёл плечом, подтверждая его слова. — Но ты права, я умолкаю. Молю лишь об одном: не гневи нашего нового правителя!

— Некоронованного бастрада, — уточнила я и на эмоциях выпалила: — Дюран, да поставьте вы уже меня наконец-то на пол! Хватит меня везде таскать, словно куклу! Я и сама могу до тронного зала дойти!

Неожиданно, но это подействовало.

Замедлившись, он поставил меня на ноги, но на всякий случай взял под руку.

Параноик, не иначе.

— Куда, по-вашему, я тут сбегу? В окно или под плинтус? — фыркнула я и зашагала вперёд.

Подстраиваясь под мой шаг, герцог сбавил скорость.

Мимо нас то и дело проходили придворные, которые прожигали нашу компанию любопытными взглядами и шептались за спиной.

— Какая потрясающая наглость: эта леди снова проходит мимо меня, будто я пустое место! — неожиданно возник на нашем пути неприятный с виду тип.

Я даже не могла определить, сколько ему лет. Вроде бы среднего возраста, но было в нём что-то отталкивающе-стариковское: морщинистая дряблая кожа с пигментными пятнами, острый нос крючком, белесые глаза, чересчур тонкие губы.

От неожиданности мы с Дюраном остановились, Тони тоже.

А лев угрожающе на него зарычал, встав передо мной, как защитник.

— Что, даже не поздороваетесь, моя милая Энни? — усмехнулся этот странный брюнет, совершенно не обращая внимания на животное.